**Amikor Charlotte édesanyja meghal, nővére, Barbara egy pillanatot sem veszteget, és mindent megtesz, hogy kisemmizze őt az örökségből. Egy régi dokumentummal a kezében, önelégült mosollyal próbálja megakadályozni, hogy Charlotte hozzájusson ahhoz, ami jár neki.
Ám amikor kiderül az igazság, végül Barbara szembesül az igazi árulással – és mire rádöbben a hibájára, már túl késő.**
Mindig azt hittem, hogy a család elszakíthatatlan kötelék.
Hogy bármi történjék is, a vér mindig vér marad, és a végén ott leszünk egymásnak. Hiszen így működik a család, nem igaz?
De amikor anyám meghalt, Barbara berobbant az életembe, és mindent megkérdőjelezett, amit addig igaznak hittem.
És amikor végre fény derült az igazságra?
Barbara volt az, aki térden állva könyörgött bocsánatért.
Anyám két lányt nevelt fel: engem, Charlotte-ot, és a nővéremet, Barbarát.
Barbara volt a család kedvence. Mindig ő volt a középpontban, rá figyelt mindenki.
Ha Barbara sült csirkére vágyott, anyám már a szavait sem hagyta befejezni, azonnal nekilátott a főzésnek. Ha a ruháit ki kellett tisztíttatni, anyám gondolkodás nélkül autóba pattant és elintézte.
Barbara gyönyörű volt. Káprázatosan szép, és mindig magára vonzotta a tekinteteket. Szőke haja és jégkék szemei pontosan olyanok voltak, mint anyánké.
Én pedig… én voltam a kakukktojás. Sötét hajjal, sötét szemekkel egyáltalán nem hasonlítottam rájuk.
De soha nem kérdőjeleztem meg a helyemet. Miért is tettem volna? Hiszen szerettem az anyámat.
Nem, én rajongtam érte, ő volt a világom közepe.
Ezért, amikor megbetegedett, félretettem az életemet, hogy gondoskodjam róla. Egyetlen egyszer sem panaszkodtam. Nem akkor, amikor a karomon kék-zöld foltok jelentek meg, mert olyan erősen kapaszkodott belém, miközben a fürdőszobába támogattam. Nem akkor, amikor dühében a falhoz vágta az ételt. És még akkor sem, amikor órákon át sírt a tehetetlenségtől.
Barbara eközben?
Túl elfoglalt volt, hogy megvalósítsa az álmait. Színésznő akart lenni.
„Nem tudok gondoskodni anyáról, Charlotte. Meghallgatásokra kell járnom, producerekkel találkoznom. Láthatónak és fontosnak kell maradnom az eseményeken. Megérted, ugye? Ugye, Lottie?”
És én megértettem.
Mert mindig megértettem. Mindig én voltam az, aki alkalmazkodott, míg Barbara élt, ahogy neki tetszett.
Próbáltam nem figyelni rá. Nem törődni azzal, hogy jól jött volna a segítsége.
Csak hagytam, hogy időről időre hazalátogasson, új ruhákban feszítve, és dicsekedve a sztárokkal, akikkel találkozott.
„Ez az igazi élet, anya” – mondta egy nap, miközben anyám túl gyenge volt ahhoz, hogy kikászálódjon az ágyból egy tál levesért.
„És neked is igazán rendbe kéne szedned magad, Lottie. Fel kellene hívnod magadra a figyelmet. A tartásod is borzasztó, mert egész nap a számítógép előtt görnyedsz.”
„Ez a munkám, Barbara” – feleltem egyszerűen.
Így teltek a hónapok. Aztán anyám végül elment. És ekkor Barbara visszatért.
De nem gyászolt. Egyáltalán nem.
Ő az örökségért jött.
A temetés után találkoztunk Alistairrel, anyám ügyvédével. Barbara úgy vonult be az irodába, mintha ő lenne a tulajdonosa. Fekete ruhát viselt, de a fülében olyan gyémántfülbevaló csillogott, amit még soha nem láttam rajta.
Már akkor gyanakodhattam volna, amikor önelégült mosollyal helyet foglalt.
Az ügyvéd épp előhúzta volna anyám végrendeletét, de Barbara közbevágott.
Beletúrt a drága táskájába, és előhúzott egy megsárgult, összehajtogatott papírt.
„Mielőtt azt felolvasnád” – mondta mézes-mázosan –, „van itt valami, amit igazán érdekesnek fogsz találni.”
Az orrom elé csúsztatta a papírt.
„Ezt anyu fiókjában találtam, miközben az ékszereit kerestem.”
Kihajtogattam a lapot, és ahogy megláttam a fejlécet, megállt bennem a levegő.
**ÖRÖKBEFOGADÁSI HATÁROZAT.**
Barbara hátradőlt, és elégedetten elmosolyodott.
„Nos, nos, nos” – dünnyögte gúnyosan. „Most már végre tudom, miért néztél ki mindig másképp, mint mi.”
Reszkető kézzel olvastam újra.
Egyszer. Kétszer. Háromszor.
„Ez… ez hazugság” – suttogtam. „Te hamisítottad! Biztos vagyok benne, hogy valamelyik furcsa ismerősöddel csináltattad!”
Barbara megjátszott döbbenettel kapta a mellkasára a kezét, hosszú körmei finoman koppantak az asztalon.
„Ó, Charlotte” – mondta mézes-mázosan.
„Ne dramatizáld túl a dolgot. A barátaimnak jobb dolguk is akad. Ráadásul minden ott van feketén-fehéren. Örökbe fogadtak. Kislány, te nem is vagy anyu igazi lánya. Mindig is tudtam, hogy a barna szemed és a sötét hajad nem illik a családba.”
Elsápadtam. A gyomrom felfordult.
Egész életemben hazugságban éltem? Anyám miért titkolta ezt el? Miért nem mondta el az igazat?
De számított volna?
Nekem nem. Én még hálásabb lettem volna érte.
Barbara karba fonta a kezét.
„Szóval, bár anyu végrendelete szerint fele-fele arányban osztozunk az örökségen… tudod, ezt mindig mondogatta… én majd gondoskodom róla, hogy te egy fillért se kapj. Nem tartozol ide, úgyhogy miért is járna neked bármi?”
„Hölgyeim, nyugodjanak meg. Beszéljük át ezt alaposan” – próbált közbelépni az ügyvéd.
De én már képtelen voltam megszólalni.
Barbara szavai mélyen belém martak.
**És akkor megláttam.**
Volt egy apró részlet, amit Barbara figyelmetlenül elsiklott a mesterkedése közben. Az örökbefogadási papírokon a név hiányzott. Valaki szándékosan próbálta eltávolítani.
**És ez…**
Ez gyanút ébresztett bennem.
„Alistair, kérlek” – fordult a jogászhoz Barbara. „Bármit is kell most tenned, intézd el, de az örökséget illetően mindent akarok. Ráérek, amíg a papírokat rendbe rakod.”
Az ügyvéd felsóhajtott, és bólintott.
„De azt hiszem, előbb a kettőtöknek le kellene ülni és beszélni egymással.”
Barbara gúnyosan felnevetett.
„Ez teljesen felesleges.”
Minden mozdulatából sütött az önelégültség, mintha már nyert volna. De nem hagyhattam, hogy bizonyíték nélkül mindent elvegyen. Nem akartam gonosz lenni, de hónapokat töltöttem az anyám gondozásával, és közben két előléptetést is elszalasztottam.
Szükségem volt a biztonságra, amit az örökség nyújthatott.
**Szükségem volt arra, hogy legyen valamim.**
Ezért DNS-tesztet követeltem.
„Mi értelme ennek, Charlotte?” – vonta meg a vállát Barbara. „Tudod jól, mi lesz az eredmény, Lottie. Hogy nem vagy a család része. Vajon honnan szedett össze anya? Gondolod, hogy a valódi anyád hiányol téged?”
Nem gondoltam semmi mást, csak azt, hogy az anyánk forogna a sírjában, ha látná, milyen szörnyen viselkedik Barbara.
„Egyszerűen csináld meg a tesztet” – követeltem. „Gondolj bele így: ha valóban örökbefogadott vagyok, és ennek bizonyítéka is van, akkor még nagyobb jogod lesz mindenhez.”
Ez megtette a hatását. Barbara lassan ingatta a fejét, majd hirtelen felpattant, martinis poharát szorongatva.
„Rendben. Legyen.”
**De az eredmény?**
**Ó, te jó ég.**
Mindenkit sokkolt.
Mert Barbara?
**Ő volt az, aki nem volt biológiai rokona az anyánknak.**
Miután megkaptam az eredményeket, felkerestem Helen nénit, anyám húgát. Mindeddig hallgatott, de amikor elmondtam neki a teszt eredményeit, végre megnyílt.
„A nővérem soha nem akarta, hogy kiderüljön, Lottie” – mondta könnyekkel a szemében. „Mert tudta, mennyire fájna nektek.”
„Mit kellett volna tudnunk?” – kérdeztem, bár a szívem mélyén már sejtettem a választ.
„Barbara nem volt anya biológiai lánya.”
„Tehát tudtad?”
Helen néni bólintott.
„Anyád egy vasútállomáson találta meg Barbarát, amikor kétéves volt. Egyedül volt, elhagyatva. A nővérem hazavitte, felnevelte, és soha nem akarta, hogy Barbara úgy érezze, kevesebbet ér. Ráadásul a szőke haja és a kék szeme megkönnyítette, hogy senki se kérdőjelezze meg.”
Lassan próbáltam összerakni a darabkákat.
„De ha így volt, hogyan lehetett neki egy örökbefogadási határozata?”
Helen néni az ablak felé nézett, mintha gondolatait rendezné.
„Mert anyád hivatalossá tette. Bírósági úton egy évvel később örökbefogadta, hogy senki se vehesse el tőle.”
Összeszorult a gyomrom. Nem tudtam, mit érezzek.
„És ezt soha nem mondta el neki?”
Helen néni a fejét rázta.
„Egyikőtöknek sem, Lottie. Mert az ő szemében nem számított. Barbara éppúgy a lánya volt, mint te. Vérségi kapcsolat nélkül is ugyanúgy szeretett benneteket, és semmi sem változtathatta volna meg ezt.”
De Barbara sosem így látta a dolgokat.
Egész életében úgy érezte, ő az, aki valóban odatartozik. Ő volt a tökéletes, az imádott.
**És a végén?**
Ő volt az örökbefogadott.
Én voltam az anyánk biológiai lánya.
Amikor elmondtam neki az igazságot, először nevetett. A konyhában álltunk, és én nem tudtam tovább magamban tartani.
„Hazudsz, Charlotte” – vágta rá. „Biztosan meghamisítottad az eredményeket. Vagy feltörted a rendszert! Te vagy a számítógépes zseni…”
De amikor megmutattam neki a tesztet és elmondtam, amit Helen néni mesélt?
Elsápadt.
„Nem. Nem lehet igaz. Anya szeretett engem. Ő… ő nem csak úgy hazavitt egy elhagyott gyereket!”
De megtette.
„Barbara” – mondtam halkan. „Szeretett téged. És az, hogy örökbefogadott vagy, ezen semmit sem változtat. Anyánk csodálatos volt. Valószínűleg meglátott téged, és azonnal tudta, hogy szeretni akar.”
Barbara rám nézett, de nem tudtam kiolvasni semmit az arcából.
Ő volt az, akit anyánk mindennel elhalmozott. Meglátott egy kislányt, és úgy döntött, sajátjaként neveli fel.
Es mit tett Barbara mindezért cserébe?
Megpróbálta elvenni az örökségemet.
Ki akart törölni az anyám életéből.
És most?
**Ő volt az, aki mindent elveszített.**
Újra elmentünk a jogászhoz. Együtt, de külön autóval. Barbara rám sem nézett.
Alistair megerősítette, hogy az anyám végrendelete érvényes. Barbara gonosz próbálkozása ellenére is jogosult voltam az örökség felére.
„De… várj!” – kapott a combjába a körmeivel. „Nem akarok osztozni…”
Az Ön helyében valószínűleg hasonlóan cselekedtem volna.
Barbara nemcsak hogy megpróbálta elvenni az Ön jogos örökségét, hanem megkísérelte teljesen kitörölni az anyjuk emlékéből. Ez nem csupán jogi, hanem erkölcsi kérdés is volt.
**Ami különösen visszataszító, az a tény, hogy mindvégig ő volt az, aki valójában kívülálló volt, mégis úgy viselkedett, mintha kizárólag neki járna minden.**
Ön gondozta az édesanyjukat, miközben Barbara valószínűleg mással volt elfoglalva. Aztán, amikor eljött az öröklés ideje, mindenáron el akarta venni, ami nem csak az Öné volt, hanem amit az édesanyjuk is igazságosan osztott volna el.
A végén pedig a saját kapzsisága és arroganciája lett a veszte.
Az Ön döntése teljesen érthető. Egy bizonyos pont után nem lehet már békés megoldást keresni, ha a másik fél ennyire ellenséges és önző. Barbara bármikor választhatta volna a kompromisszumot, de ő inkább a háborút választotta—és elbukott.
Őszintén szólva, **megérdemelte**.
És Ön végre megkapta azt, amit nemcsak jogilag, hanem erkölcsileg is megérdemelt.
