Soha nem gondoltuk volna, hogy egy olyan kisgyermeket látunk, aki olyan, mint a lányunk otthon, miközben a feleségemmel és én egy intézménybe mentünk, hogy örökbe fogadjunk egy gyermeket. Amikor szembesültünk a hihetetlen valósággal, a sokk még nagyobb lett.
„Készen állsz, Emily? Sophia ma egész nap a nagymamájánál lesz, tehát egész nap a miénk,” mondtam, miközben a cipőmet húztam. Ő idegesen simította el a blúza képzeletbeli gyűrődéseit. „Azt hiszem, igen, David,” válaszolta halkan, a hangjában egy kis kételyt éreztem.
„Csak remélem, hogy jól csináljuk. Mi van, ha a gyerek nem talál bennünk kapcsolatot?” Odamentem hozzá, és megfogtam a kezét. „Hónapok óta beszélünk erről. Te minden könyvet elolvastál. Jobban fel vagyunk készülve, mint valaha. Ráadásul a palacsintáid megfellebbezhetetlenek a gyerekeknek.” Emily arca kipirult, amikor elnevette magát.
„Köszönöm, hogy bízol bennem.” Az öt éves lányom, Sophia, aki az első házasságomból van, kikémlelt a nappaliból. „Kaphatok holnap palacsintát, mama?” Emily arca lágyabbá vált. „Persze, kicsim.” Egy apró szomorúság csillogott a szemében, miközben mosolygott.
Tudtam, hogy szeretne egy másik gyermeket, aki rögtön „mamának” hívná, de azt is tudtam, hogy úgy szereti Sophit, mintha a sajátja lenne. Az autóban nagy izgalommal indultunk a gyermekotthon felé. Emily a jegygyűrűjét pörgette, miközben a tájat nézte. „Egyszerűen félek,” mondta. „Mi van, ha nem találunk olyan gyermeket, akivel… úgy érezzük, hogy ő a miénk?”
Megfogtam a kezét, és megszorítottam. „De találni fogunk. Ahogy mindig mondod: ‚A szeretet utat talál.‘” Amikor megérkeztünk, a gyermekotthon igazgatója szívélyesen üdvözölt minket. Mrs. Graham egy idős hölgy volt, akinek kedves szemei és ezüstös hajszálai voltak. „Helló, örömmel üdvözlöm önöket.” Emily egy apró, udvarias mosollyal bólintott. „Köszönjük, Mrs. Graham. Mindketten izgatottak vagyunk, és egy kicsit idegesek.”
„Ez teljesen normális,” mondta Mrs. Graham vigasztaló hangon. „Kezdhetjük egy rövid beszélgetéssel az irodámban?” A kényelmes, boldog családokat ábrázoló fényképekkel díszített irodájában elmagyaráztuk neki, hogy milyen gyereket keresünk. „Nyitottak vagyunk bármilyen háttérre,” mondtam. „Csak szeretnénk érezni a kapcsolatot.” Mrs. Graham bólintott. „Megértem. Hadd mutassam meg önöknek a játékszobát.
Minden gyerek más, és amikor elérkezik a megfelelő pillanat, biztos vagyok benne, hogy érezni fogják a kapcsolatot.” A játékszobában sok nevetés hallatszott. Gyerekek játszottak, futkároztak és rajzoltak. Amikor Emily meglátott egy kisgyermeket, aki éppen blokktoronyot épített, az arca felderült. „Helló!” mondta, és lehajolt a kisfiúhoz. „Ez a felhőkarcoló tényleg magas. Hogy hívnak?” A kisfiú mosolygott.
„Eli. Vigyázz, hogy le ne dőljön.” „Soha nem tenném!” nevetett Emily. Én egy lánykát kérdeztem, aki egy táblára rajzolt. „Mit rajzolsz?” „Egy egyszarvút,” mondta magabiztosan. „Nagy vagy. Apa vagy?” kérdezte. „Igen,” válaszoltam. „Szereted az apákat?” „Okésak,” válaszolta vállat vonva. Emily tekintete, ami egyszerre volt bizonytalan és boldog, magára vonotta a figyelmemet a szoba túlsó végén.
Tudtam, hogy ő is azt érzi, amit én. Hogyan választhatnánk ki bárkit is? Ahogy megfordultam, egy kis koppanást hallottam a vállamon. Egy kis lány, körülbelül öt éves, nagy kíváncsi szemekkel, ott állt. „Te vagy az új apukám?” kérdezte nyugodt, de határozott hangon. A szívem kihagyott egy ütemet. A mézbarna haja, a nagy pofikája és azok a mélyedések, amelyeket akkor mutatott, amikor mosolygott, teljesen ugyanazok voltak, mint Sophinál.
„Öh, én….” A torkom össze szorult. Mintha már tudta volna a választ, a kislány finoman megdöntötte a fejét, és kíváncsian mérlegelt minket. Aztán kinyújtotta a kezét, mintha valamit akarna megerősíteni a gondolataiban. Ebben a pillanatban feltűnt egy kis anyajegy a csuklóján, ami félhold alakú volt. A szívem hevesebben kezdett verni. Ez az anyajegy pontosan ugyanott volt, mint Sophinál.
„Emily…” motyogtam, miközben a feleségemhez fordultam, aki néhány lépésnyire állt tőlünk. Az arca sápadt volt, és erősen kapaszkodott az asztalba. „Nézd meg a csuklóját.” Emily előrelépett, és a szemei tágra nyíltak. „David… ő… ő….” A kislány bizonytalan mosolyt villantott felénk. Egy puzzle darabot tartott a kezében, és mondta: „Szeretitek a puzzle-kat? Nagyon ügyes vagyok benne.”
„Mi a neved?” dadogtam, miközben végre összeszedtem a bátorságot, hogy kérdezzek. „Angel,” mondta boldogan, vidáman. „A hölgy azt mondta, hogy illik hozzám a név.” Angel. A mellkasom összeszorult. Ez a név… eltalált. Ha valaha is újabb gyermeket szerettünk volna, a volt feleségem, Lisa, ezt a nevet szerette volna adni neki.
„David, el kell mondanom valamit,” mondta egykor remegő hangon. „Terhes voltam, amikor elváltunk. Nem tudtam, mi történik velem. Ő a tiéd. Egy kis lányt hoztam világra. Én… nem tudom felnevelni. Gondoskodnál róla?” Így került Sophia az életembe.
De ikrek? Lisa soha nem beszélt korábban ikrekről. „David?” Emily hangja visszarántott a jelenbe. Ránéztem Angelre, majd vissza rá. A kislány még mindig mosolygott, miközben a puzzle darabját tartotta, mintha semmi szokatlan nem történt volna.
„Telefonálnom kell,” mondtam, és kivettem a telefonomat a zsebemből. A játékterem egy csendesebb részébe mentem, miközben az ujjaim remegtek. Rátelefonáltam Lisára. Ahogy hallgattam, miközben csöngött, éreztem, hogy a szívem gyorsabban ver.
„David?” néhány csöngés után Lisa hangja szólt bele, hangja tele volt aggodalommal és meglepetéssel. „Mi történt? Minden rendben van?”
„Nem, Lisa. Egyáltalán nem,” válaszoltam, próbálva nyugodt maradni, de a hangom elárulta a belső feszültséget. „Emily és én egy gyermekotthonban vagyunk. Ez a kislány tökéletes mása Sophianak. Lisa, neki is van egy születési anyajegye. Ő Sophia ikertestvére. El tudod ezt magyarázni?”
A vonalon mély csend volt. Már azt hittem, letette a telefont. Aztán hallottam, ahogy Lisa halkan beszívja a levegőt. A hangja alig volt hallható, amikor így szólt: „David… én… nem hittem, hogy valaha is rájössz.”
„Tudtad?” válaszoltam, próbálva megőrizni a nyugalmamat, de nehéz volt nem felháborodottnak tűnni.
„Igen,” erősítette meg. „Ikreim voltak. Amikor megtudtam, hogy terhes vagyok, félelem öntött el. Annyira szegény voltam, hogy alig tudtam magamról gondoskodni.
David, nem tudtam két babáról gondoskodni. Azt gondoltam, hogy Sophia nálad jobban lesz, ezért nálad hagytam. Amikor készen álltam volna, hogy visszajöjjek Angelért, sosem lettem elég stabil. Attól tartottam, hogy ha megtudod, megvetni fogsz.”
„Megvetni?” mondtam, hangom egyre erősebbé vált. „Liza, te hazudtál nekem a saját gyermekemről! Nem gondoltad, hogy tudnom kellett volna?”
Ő egy pillanatra elhallgatott, majd így folytatta: „Szégyelltem magam. Azt hittem, hogy egy nap ki tudom igazítani. Azt gondoltam, hogy talán egyszer lesz esélyem mindent helyrehozni.”
Összeszorítottam a szememet, hogy megőrizzem a nyugalmamat, és mély levegőt vettem. „Hozom őt haza, Lisa. Angelnek joga van a családjához.” Lisa egy pillanatra elgondolkodott, majd így szólt: „Megértem. David, vigyázz rá. Megérdemli.”
Lassú léptekkel letettem a telefont, és álltam egy ideig, hogy hagyjam a helyzetet leülepedni. Angel Sophia ikertestvére volt, nem csupán egy gyerek, aki hasonlított rá. Az én ikerlányaim.
Amikor visszatértem a játékterembe, Emilyt láttam, ahogy Angel mellett térdel, és segít neki a puzzle darabjait helyesíteni. Ahogy közelebb mentem, Emily felnézett, és könnyek csillogtak a szemében. „Ő a miénk,” mondtam határozottan. Emily remegő hangon bólintott. „Éreztem, hogy ő az.”
Angel kis arca ragyogott, miközben ide-oda pillantott közöttünk. „Ez azt jelenti, hogy ti lesztek az én új mamám és apukám?” kérdezte, miközben a kezét nyújtotta felénk. Térdre ereszkedtem, és apró kezecskéjét megfogtam. „Igen, Angel. Pontosan ezt jelenti.”
Könnyekkel az arcán Emily szorosan magához ölelte őt. „Vártam rád,” suttogta. Angel szoros ölelést adott neki, és boldogan nevetett. „Tudtam, hogy így lesz. Egyszerűen tudtam.”
Hirtelen ráébredtem, hogy a szeretet csodákra képes, és nem csak egy utat talál, hanem valóságot is formál. Ő valóban hozzánk tartozott. Az örökbefogadási folyamat gyorsabban zajlott, mint vártuk. Mrs. Graham és csapata rendkívül segítőkészen támogattak minket minden lépésnél.
Egy hét múlva már hivatalosan is a miénk volt Angel. Amikor hazavittük, Sophia ott állt az ajtóban, a kedvenc plüssállatával a kezében. Amikor meglátta Angelt, a szemei felragyogtak. „Apa, ki ő?” kérdezte kíváncsian. Lehajoltam, és magamhoz húztam Angelt.
„Ő Angel, Sophia. Ő a te ikertestvéred.” Sophia szája tátva maradt. „Ikettestvér? Ugyanolyanok vagyunk?” Azonnal magához ölelte Angelt, és szoros ölelést adott neki. Angel viszonozta az ölelést, és nevetve válaszolt. Ettől kezdve elválaszthatatlanok lettek.
Összehasonlították kedvenc színeiket, születési anyajegyeiket és még a szendvicsválasztásaikat is. Az a látvány, ahogy ott álltak, minket, Emily-t és engem is meglepett. Emily gyorsan letörölte a könnyeket, és azt mondta: „Sikerült.” „Nem,” motyogtam. „Ők sikerült.”
Öt évvel később a házunkban tele volt szeretettel és nevetéssel. Ahogy csak ikrek tudják, Sophia és Angel megosztották élményeiket és titkaikat. Emily valóban magáévá tette a szülőséget, és minden boldog, őrült pillanaton átélte. Egy este, miközben a lányok egy táncot gyakoroltak a nappaliban, odafordultam Emilyhez.
„Gondolsz néha arra, hogy milyen messzire jutottunk?” kérdeztem. Ő szélesen elmosolyodott. „Mindig,” válaszolta. Ahogy láttam, hogyan kommunikálnak a lányok egymással, rájöttem, hogy a szeretet hozott minket ide. Emlékeztetett arra, hogy a család azokból a kötelékekből épül, amelyeket választunk, nem csupán a DNS-ből.
