Soha nem gondoltam volna, hogy újra találkozom Jacobbal, az ex-összeilésemmel, főleg nem egy hajléktalan férfiként a Central Parkban. Amikor szembesültem vele, olyan megdöbbentő árulást tárult elém, ami mindent megkérdőjelezett, amit a múltamról és azokról az emberekről tudtam, akiket a legjobban megbecsültem.
„Gyere már, Nina, csak egy szelet pizzát, mielőtt elmész,” unszolt régi barátom, Eric, miközben a jellegzetes mosolygós pofiját villantotta.
„Nem, ne viccelj,” nevettem, „repülőm van, és még egy séta a Central Parkban is vár rám, emlékszel?”
Eric megforgatta a szemét, de legyintett. „Rendben, de majd megbánod, hogy kihagytál egy szelet igazi New York-i pizzát, amikor visszatérsz az unalmas St. Louis-ba,” húzott velem egyet.
Nevettem, megöleltem, és elindultam a Central Park felé, élvezve az utolsó pillanatait a nosztalgikus utamnak. New York mindig arra emlékeztetett, hogy élek, de valahogy Jacobra is gondoltam, és furcsa érzés támadt bennem éppen akkor.
Az egész hétvége egy forgatag volt. Órákat töltöttem boltokban SoHoban, drága ruhákra és különleges kiegészítőkre pazarolva a pénzem. A bőr táskákat árusító boltok illata még mindig ott motoszkált az orromban. A trendi kávézóban elfogyasztott avokádós pirítós volt az egyik legjobb élmény.
A nap végére, egy menő tetőteraszon vacsorázva Eric-kel, miközben a város fényeiben gyönyörködtünk, még inkább beleszerettem New Yorkba. Ez egy olyan hely, ahol el tudtam veszni a tömegben és az ízekben.
Nyolc év telt el a legrosszabb esküvői napom óta. Már nyugodt voltam, vagy azt hittem, hogy nyugodt vagyok. Aztán megláttam őt.
Ott ült egy padon, mint egy kísértet a múltból, rendezetlenül és kéregetve. A szívem megállt. Tényleg ő lenne Jacob, az elveszett vőlegényem? Tudnom kellett.
„Jacob?” közelítettem óvatosan.
Felnézett, a szemei megteltek felismeréssel. „Nina? Úristen, tényleg te vagy az?”
„Igen, én vagyok,” mondtam, próbálva stabilan tartani a hangomat. „Mi történt veled?”
Lehajtotta a fejét, és a szégyen látszott rajta. „Hosszú történet. Beszélhetnénk?”
Tétováztam egy pillanatig, majd bólintottam, mert a kíváncsiságom legyőzte a kételyeimet. „Rendben. Menjünk, vegyünk valamit.”
Elindultunk egy közeli kávézó felé, a közöttünk lévő kínos csend egyre nehezebb lett minden lépésnél. Két kávét és pár hamburgert rendeltem, miközben Jacobra pillantottam, aki látszólag mély gondolatokba merült.
Odaadtam neki a kávét, ujjaink érintkeztek, és egy pillanatra olyan érzés járt át, mintha visszaugranánk a régi időkhöz. Visszamentünk a parkba, leültünk egy nagy tölgyfa alatt, és a város zaja körülöttünk pezsgőként zúgott.
„Kezdj el az elejéről,” mondtam, miközben kortyoltam a kávéból.
Jacob mély levegőt vett. „Két órával az esküvőnk előtt jöttek férfiak a szobámba. Azt mondták, hogy apád küldte őket.”
„Apám?” ismételtem meg sokkolva.
„Igen,” folytatta, „elvittek, megvertek, amíg nem emlékeztem semmire. Végül csak vándoroltam, és most… itt vagyok.”
Néztem rá, a hitetlenség és az együttérzés keveredett bennem. „Azt mondod, hogy apám tette ezt veled?”
„Igen, ezt mondom,” válaszolta Jacob, a szemei könyörögtek, hogy higgyek neki.
Meglepetten rázkódtam, próbálva felfogni mindent. „Megvertek, és utána mi történt?”
„Addig ütöttek, míg el nem vesztettem minden emlékem. Kórházban ébredtem, zúzódásokkal és zavartam. Az orvosok azt mondták, hogy amnéziám van,” magyarázta Jacob, miközben a hangja elcsuklott. „Még a saját nevemet sem tudtam. Egy ideig ott tartottak, de miután fizikailag stabil lettem, kiengedtek. Nem volt hová mennem. Nincs emlékem, nincs munkám, nincs életem.”
Láttam a fájdalmat a szemében, miközben folytatta. „Múlt nélkül nem tudtam továbblépni. Csak bolyongtam az utcákon, próbáltam összerakni a darabokat, hogy ki vagyok. A zűrzavar és a félelem depresszióvá alakult. Nem találtam munkát, nem tudtam hol lakni. Az egyik rossz döntés a másik után vezetett, és így kerültem ide, napról napra élem az életem.”
Mély levegőt vett, próbálva összeszedni magát. „Mostanában kezdtek visszatérni az emlékek, de olyan, mintha füstöt próbálnék megfogni. Emlékszem darabkákra az életünkből, a terveinkből, de mindez annyira töredezett.”
Ez hallatán a szívem összeszorult. Az a férfi, akit egykor szerettem, most mindent elveszített, amit csak lehetett. „Nem… nem tudom, mit mondjak, Jacob. Mindez olyan sokkoló.”
Bólintott, megértve a küzdelmemet. „Tudom, Nina. Nehéz mindezt feldolgozni. De örülök, hogy most elmondhattam, hogy megértsd, mi történt velem.”
Csendben ültünk egy ideig, a szavai egyre jobban leülepedtek bennem. Rá néztem, aki egykor örökké velem akarta tölteni az életét, most pedig árnyéka volt egykori önmagának.
„Nem tudom, miben higgyek,” mondtam végül.
„Megértem,” mondta Jacob halk hangon. „De azt akartam, hogy tudd.”
Csendben befejeztük az étkezést, mindketten elmerülve a saját gondolatainkban. Felálltam, hogy elmenjek, és közben ránéztem Jacobra, aki még mindig ott ült a padon.
„Vigyázz magadra, Jacob,” mondtam halkan.
„Te is, Nina,” válaszolta, miközben elkerülte a tekintetemet.
Elindultam, a szívem nehéz volt a megoldatlan érzelmekkel. Miközben visszajátszottam a beszélgetésünket a fejemben, hirtelen rájöttem, hogy otthagytam a táskámat Jacob mellett a padon.
Pánikba esve rohantam vissza, és ott találtam, ahol hagytam. A hétvégi New York-i utam Soha nem gondoltam volna, hogy ilyen fordulatot vesz az egész, és fogalmam sem volt, mit tegyek most.
A nap hátralevő részét a városban bolyongva töltöttem, próbálva lerázni a találkozót. A Times Square fényei, a tömegek és a zaj mind távolinak tűntek. Nem tudtam kiverni a fejemből Jacob történetét.
„Hé, Nina, minden rendben?” Eric hangja rángatott vissza a valóságba, mikor újra az ő lakásán találtam magam.
„Igen, csak… sok minden jár a fejemben,” válaszoltam, és igyekeztem mosolyogni. „Úgy döntöttem, hogy mégsem fogom elérni a gépem.”
„Úgy nézel ki, mintha kísértetet láttál volna,” mondta, aggódva.
„Mégis, valahol igaza van,” vallottam be. „Találkoztam Jacobbal.”
Eric szemei kitágultak. „Jacob? A te Jacobod?”
„Igen, ő… egy roncs. Egy őrült történetet mesélt arról, hogy apám elraboltatta őt.”
Eric megrázta a fejét. „Ez őrültség. Elhiszed neki?”
„Nem tudom,” sóhajtottam. „Túl sok mindent mondott, hogy csak úgy elhiggyem.”
„Figyelj, miért nem maradsz még egy napot? Pihentesd ki magad, mielőtt hazamész,” javasolta Eric.
„Nem lehet,” mondtam, bár az ajánlat csábító volt. „Haza kell mennem és el kell intéznem ezt.”
„Rendben,” mondta Eric, és megölelt. „De ha bármi kell, szólj.”
Másnap reggel, ahelyett, hogy egyenesen a reptérre mentem volna, újra a Central Parkban találtam magam. Jacob beszélgetése visszhangzott a fejemben. Mielőtt elhagytam volna a várost, mindent meg akartam érteni. Talán kíváncsiság volt, vagy talán csak egy szükségszerű lezárásra vágytam.
Bolyongtam a parkban, abban a reményben, hogy újra találkozom Jacobbal. Ahogy elhaladtam azon a padon, ahol ültünk, egy érzelemhullám sújtott le rám. Leültem, próbáltam összerakni mindent.
Nem tudtam lerázni a kellemetlen érzést, miközben azon a padon ültem. Jacob története gyötört. Túl vad ahhoz, hogy igaz legyen, mégis túl részletes ahhoz, hogy hazugság legyen. Válaszokat kellett szereznem.
„Helló, apa?” hívtam fel apámat, hátha tisztáz valamit.
„Nina, mi a baj? Aggódónak tűnsz,” hallottam a telefon másik végén.
„Találkoztam Jacobbal,” mondtam, és hallottam, ahogy apám felfújja a levegőt.
„Ez az ember mégis mivel a bátorsággal jön elő?” Apám hangja hideg volt.
„Azt mondta, hogy te raboltattad el a mi esküvőnk napján,” mondtam, és egy pillanatra elhallgatott.
„Ez abszurd,” válaszolta, de hallottam egy kis habozást a hangjában.
„Tényleg? Azt mondta, hogy férfiakat küldtél, hogy megverjék, és amnéziát okozott neki. Most hajléktalan és elveszett New Yorkban.”
„Nevetséges. Kifizettem neki, hogy hagyjon el téged, Nina. Elvette a pénzt és elmenekült,” válaszolta apám éles, védelkező hangon.
„Szóval beleavatkoztál,” mondtam, miközben a harag kezdett eluralkodni rajtam.
„Igen, de a te érdekedben. Ő nem volt megfelelő neked,” erősködött.
„Nem hiszem el, hogy ezt tetted,” mondtam, a könnyek már a szemembe gyűltek. „Tönkretetted mindent.”
„Nina, kérlek, azért tettem, hogy megvédjelek,” könyörgött, de már letettem a telefont, és a táskámban hagytam.
Hosszú ideig ültem, gondolkodva, mit tegyek. Aztán eszembe jutott, hogy felhívom Ericet, hátha maradhatok még egy kicsit a városban. Ahogy a táskámat kerestem, a szívem gyorsabban vert.
A pénztárcám, amit gondosan raktam bele, eltűnt. Akkor tudatosult bennem: tegnap ott volt a padon, Jacob és én között, amikor beszélgettünk. Az érzés olyan volt, mint egy gyomros. Vajon ő vette el a pénztárcámat akkor? Az amúgy is törékeny bizalmam teljesen összetört.
„A fenébe,” motyogtam, miközben a pánik és a düh elöntött. Átnéztem a táskámat, hátha csak elhagytam, de sehol sem találtam. Hideg realizálás öntött el. Jacob biztosan elvette, amikor elmentem, és ott hagytam a padon.
Hogyan tehette ezt? Vajon minden, amit mondott, hazugság volt? Újra elárulva éreztem magam, mind Jacob, mind pedig apám részéről.
„Elnézést, hölgyem, minden rendben?” egy járókelő kérdezte, aggódó tekintettel.
„Nem igazán,” sóhajtottam, „de megoldom.”
Felálltam, készen állva arra, hogy szembenézzek mindazzal, ami jön. A múlt ismét felbukkant, de nem hagytam, hogy meghatározza a jövőmet. Ideje továbblépni, egy lépéssel egyszerre.
