Miután elvesztette a fiát, Danielt egy tragikus balesetben, Janet kétségbeesett fájdalomban és a közös otthonuk emlékeiben fuldoklik. De amikor a menyét, Grace-t váratlanul felbukkan, és arra kényszeríti, hogy elhagyja a házat, Janet szíve összetörik.
Ami kezdetben szívtelen árulásnak tűnik, váratlanul együttérzésről és gondoskodásról árulkodik, ahogy Grace felfedi valódi szándékait…
Amikor Daniel meghalt, az én világom is darabokra hullott.
Ő nem csupán a fiam volt; ő volt a legjobb barátom, a bizalmasom, az egyetlen személy, aki élettel töltötte meg a házat. A csend, ami a halála után következett, elviselhetetlennek tűnt. Azt hittem, Grace-szel, a feleségével együtt enyhíthetjük a fájdalmunkat.
De arra döbbentem rá, mennyire tévedtem.
Grace-szel mindig is udvarias idegenek voltunk. Persze, megosztottuk a családi ünnepeket és a kínos kisbeszélgetéseket, de az egyetlen valódi kapcsolatunk Daniel volt.
Nélküle már csak két nő voltunk, akik ugyanazt a veszteséget élték meg, képtelenek vagy hajlandók voltunk kapcsolatba lépni egymással.
Egy hónap telt el Daniel temetése óta, amikor Grace váratlanul megjelent. A nappaliban voltam Bellával, a chihuahuámmal, aki azonnal megmerevedett, ahogy meglátta őt.
Grace belépett, sarkai kopogtak a parkettán, arca kifejezéstelen, mint a kő.
„Beszélnünk kell, Janet,” mondta, köszönés nélkül.
Letettem a teáscsészémet, és a szemébe néztem, gyomrom görcsbe rándult.
„Mi történt, Grace?”
Nem válaszolt. Csak elhaladt mellettem, végigment a folyosón, és bemenni a hálószobába.
„Bocsánat?” szóltam utána, már talpon. „Azt mondtad, beszélni akarsz? Mit csinálsz itt?”
Megfordult, és hideg, kiszámított arckifejezéssel nézett rám.
„Pakolnod kell. Elviszlek innen.”
A szívem hevesen vert, mintha valami nagy dolog történne.
„Miről beszélsz? Ez az én otthonom!”
Hangosan felnevetett, miközben Bella morgott az ajtóból.
„Ez Daniel háza volt, Janet. Ő vette meg évekkel ezelőtt, emlékszel? Ő ragaszkodott hozzá, hogy ideköltözz, hogy közelebb legyünk. És most, hogy ő nincs, az enyém.”
Beléptem a szobába, kezeim remegtek.
„Grace, évek óta itt élek! Én neveltem fel itt a fiamat! Nem rúghatsz ki!”
A tekintete nem remegett meg.
„Elrendeztem, hogy egy idősek otthonába költözz. Ott állatokat is tarthatnak, Bella veled jöhet. Nézd, Janet, fölösleges harcolnod. Már el van rendezve.”
Csak bámultam rá. Idősek otthona? Mintha valami törékeny idős nő lennék, aki nem képes ellátni magát?
„Nincs jogod ehhez,” mondtam. „Nem is beszéltél velem erről. Nem kérdezted, mit szeretnék, Grace!”
„Nem kellett kérdeznem,” válaszolta higgadtan, de nem barátságosan. „Nem maradhatsz itt, Janet. Egyedül. Ez nem jó neked, és te is tudod.”
„Nem jó nekem?” fröcsögtem. „Vagy nem jó neked? Tényleg minden egyes Danielről szóló emléket el akarsz törölni, ami nem illik az új életedbe? Ez lenne?”
Az arca megfeszült, de nem válaszolt. Ehelyett felvett egy bőröndöt, és kezdte hajtogatni a ruháimat. Bella nyüszített az ágyon, és ide-oda pillantott rám, majd Grace-re.
„Hagyd abba!” léptem közelebb. „Kérlek, Grace. Beszéljünk erről.”
„Már próbáltam beszélni veled,” vágott vissza, hangja először megemelkedett.
„De minden egyes alkalommal, amikor idejöttem, te… megakadtál. Ott ültél ugyanabban a székben, ugyanazokat a fényképeket bámulva, nem hajlandó tovább lépni. Gondolod, hogy Daniel ezt akarta volna neked?”
A szavai fájtak, és könnyek gyűltek a szemembe.
„Ne merd mondani, mit akart volna Daniel! Nem tudod, mit jelent nekem ez a ház.”
Aztán megállt, kezei a bőrönd szélébe kapaszkodtak. Egy pillanatra azt hittem, megáll, és észreveszi, mi történik.
De amikor visszanézett rám, az arca újra kemény lett, mint a kő.
„Tudom, hogy fáj, Janet,” mondta halkan. „De ez nem vitatéma. Ma el kell menned.”
Egy órán belül a cuccaim be voltak pakolva, és Grace kocsijába rakták őket. A mellékszámban ültem, Bella hordozóját szorítva, mintha az életem egyetlen mentőövét tartanám, túl megdöbbent ahhoz, hogy harcoljak.
A külső világ elmosódott a kocsiból, miközben Grace csendben vezetett, fehérre szorítva a kormányt.
„Nem hiszem el, hogy ezt csinálod,” mondtam végül, hangom elcsuklott. „Daniel annyira csalódott volna benned.”
Az állkapcsa megfeszült, de nem nézett rám.
„Azt hiszed, hogy ezt azért csinálom, hogy bántsalak?” kérdezte egy pillanatra, hangja alacsony és feszült volt. „Azt hiszed, hogy nekem könnyű?”
„Ha nem könnyű, miért csinálod?”
„Mert megpróbálom megmenteni téged, Janet!” vágott vissza, hangja megtört. „Nem hagyhattalak itt abban a házban, ahol elmerültél az emlékekben. Ez nem jó neked. És nekem sem jó.”
Csak bámultam rá, túl megdöbbent ahhoz, hogy válaszoljak. A hátralévő út csendben telt el, köztünk súlyos csend volt.
Nem vettem észre, hogy ő valójában megpróbál megmenteni engem. Nem hittem, hogy bármi is rólam szólna ebben a helyzetben. Csak azt gondoltam, hogy ki akarja velem takarítani a házat, hogy azt tehesse, amit csak akar.
