Cyril már nem is tudta, hányadik alkalommal lépte át a kórház rideg, fehér folyosóit. Minden egyes látogatás újabb terhet rakott a vállára, a kimerültség és a harag lassú, de könyörtelen örvényeibe sodorva őt.
Mindig a lépcsőházat választotta. Nem azért, mert egészséges vagy szokásból tette, hanem mert a liftben utazás kényszerű beszélgetéseket hozott volna – kínos szavakat, sajnálkozó pillantásokat, és azt a gyötrelmes elvárást, hogy megjátssza a törődő férjet.
Ma a kezében egy csokor hófehér rózsa volt. Larissa, a felesége, már hetek óta mozdulatlanul feküdt az élet és halál vékony határán, a külvilág számára láthatatlanul.
De ezek a virágok nem neki szóltak. A nővéreknek, az orvosoknak, a családnak hozta – egy álszent, törékeny gesztus, amivel palástolta a bennéje rohadó érzéseket.
Minden nappal, miközben Larissa küzdött az életért, egyre mélyebbre süllyedt a pénzügyi csapda. A számlák, a gyógyszerek, a gépek végtelen sora mind egyre jobban megfojtotta őt. A pénz lassan elfolyt az ujjai között, mint a finom por.
Mindenki más hitt a csodában. Mindenki csak ő nem.Mi van, ha Larissa soha nem ébred fel? Ha a vagyona, az örökség, a cég mind az ő kezébe kerül? Ez a gondolat mérgező kettősséggé vált benne: bűntudat és megkönnyebbülés kavarogtak össze – egy érzés, amit még nem mert megengedni magának.
Belépve a steril, rideg kórterembe, Cyril odahajolt a mozdulatlan test fölé, és halk, remegő hangon suttogta:
— Larissa… soha nem szerettem igazán… nem úgy, ahogy te hittél.
Hangja megremegett, keserűség és fájdalom csordult ki belőle – egy olyan őszinteség, amit még saját maga előtt is elrejtett.
— Ez a betegség megöl… Ha csak… elengedsz… minden sokkal könnyebb lenne.
Nem tudta, hogy valaki ott lapul az ágy alatt.
Mirabel, a kórházi önkéntes, elbújt, hogy elkerülje őt – és véletlenül meghallotta minden szavát.
Amikor Larissa apja, Harland megérkezett, Cyril gyorsan felvette a jól ismert álarcot: az odaadó férj szerepét.
Harland fáradt, aggódó tekintettel kérdezte a változásról, a remény halvány jeléről.
Cyril mesterkélt vigasztalást adott, de Harland szemei nem tévedtek – gyanú és kétely izzott bennük.
Mirabel küzdött a hallottakkal. Ha megszólal, elveszítheti az állását, de ha hallgat, egy élet múlhat rajta. A választás súlya nyomta a vállát, de végül meghozta a döntést.
— Azt mondta, jobb lenne, ha meghalna — suttogta Harlandnak.
Az apja arca elsápadt, majd lassan bólintott, megerősítve azt, amit régóta sejtett.
Azonnal szervezett valakit, aki éjjel-nappal vigyázott Larissára.Másnap, amikor Cyril visszatért, a légkör megváltozott. Mirabel éberen figyelte minden mozdulatát, Harland tekintete hideg, fenyegető árnyékként nehezedett rá.
Cyril folytatta a színjátékot, de nem sokkal később Harland magához vonta.
— Ha még egyszer bántani mered, akár csak egyetlen pillanatra is — szólt élesen — mindent elveszítesz.
Cyril eleinte nem vette komolyan a fenyegetést – egészen addig, amíg Larissa ujjai meg nem rezdültek. Szempillái akadozva nyíltak fel.
Valami mélyen, a lelkében megrepedt.
Az emlékek árasztották el: Larissa nevetésének melege, az ereje, az a vak hit, amivel valaha hitt benne.És vele jött a szégyen hulláma.
Ahogy Larissa lassan magához tért, Cyril csendes könnyek között suttogott bocsánatot.
A napok hetekbe olvadtak, Larissa egyre erősebb lett, és Cyril ott maradt mellette — nem kötelességből, hanem mert már akarta.
Harland és Mirabel továbbra is éberen figyeltek, de még ők is észrevették a változást Cyrilon.
Amikor Larissa végre hazatérhetett, lágyan rámosolygott, és azt mondta:
— Maradtál. Köszönöm.
Cyril hangja rekedt volt, amikor válaszolt:
— Sajnálom, hogy ilyen sokáig tartott, míg megláttam, mi az, ami igazán számít.
Senki sem tudta, mit hoz a jövő, de a keserűség, amely egykor mérgezte az életüket, lassan eloszlott — helyébe egy törékeny, de őszinte új kezdet lépett.
