Katherine élete, melyet Michaellel osztott meg, darabokra hullott, amikor a férfi a nagyapja halála után benyújtotta a válókeresetet – majd egy luxusautóval és dizájner ruhákban tért vissza.
De hogy még ennél is szörnyűbb legyen a helyzet, egy 100 dolláros bankjegyet dobott hozzá, érzéketlenül. Azonban épp a bankjegyen lévő mosolygós arc fedte fel a döbbenetes igazságot.Mindent megváltoztatott egy szupermarket parkolójában töltött pillanat.
De talán kezdjük a történetet az elejéről. A válásom Michaellel körülbelül egy hónappal ezelőtt vált véglegessé. Teljesen az ő döntése volt, és teljesen váratlanul érkezett.
Nem harcoltam ellene. Minek? Néha az emberek egyszerűen elengedik egymást. Így hát elengedtem, és azóta sem találkoztunk.Aztán egy átlagos napon, miközben a rendelőm új mentett cicájának macskaeledelt vásároltam, egy fehér villanásra lettem figyelmes.
Kitekintettem a parkolóba, és egy makulátlan sportkocsi állt két elhasználódott szedán között.Új modell volt, próbáltam kitalálni a logót, mikor az ajtó kinyílt, és hirtelen kihagyott egy ütemet a szívem.
Michael szállt ki belőle – de nem az a Michael, akit ismertem. A férjem régen leértékelt khaki nadrágokat hordott, és mindig azt viselte, ami épp a szekrényében akadt.
De legtöbbször az élelmiszerbolt pénztáros egyenruhájában volt. Évekig ott dolgozott, heti hat napot húzott le, és alig keresett többet a minimálbérnél.
Most viszont egy dizájner öltönyt viselt, ami valószínűleg többe került, mint a régi albérletünk havi díja.Egy Rolex csillogott a csuklóján, a haját pedig tökéletesen belőtték – nem az a rendezetlen bozont, amit megszoktam tőle.
Nem is tudom, mi vitt rá, de otthagytam a bevásárlókocsit és kisétáltam.
– Michael? – csúszott ki a nevem, miközben közelebb értem az autójához.
Felém fordult, és egy pillanatra mintha láttam volna valamit a szemében. De az rögtön eltűnt, és helyette hideg megvetés ült ki az arcára.
Erőt vettem magamon, hogy kedves legyek. Végül is 12 évet töltöttünk együtt.
– Hű! Gratulálok! Ez biztosan az a kocsi, amiről mindig álmodtál. Nagyon jól megy neked! Új munkát kaptál?
– Katherine, már nem vagyunk együtt. Ez nem tartozik rád – válaszolta, miközben belőtte a haját és elindult az üzlet felé.
– Ja, várj – megállt az ajtó előtt, a zsebébe nyúlt, és előhúzott egy bankjegyet. – Ezt megkaphatod. Tekintsd búcsúajándéknak.
Egy 100 dolláros bankjegy repült a levegőben és a lábam elé esett. Megőrült? Nem voltam koldus! Az egész kapcsolatunk alatt én kerestem többet.
Végül is állatorvos vagyok, ő pedig pénztáros volt. Sosem zavart. Gimnáziumi szerelmek voltunk, és a pénz nem számított. Boldog voltam a kis lakásunkban… egészen addig, amíg be nem adta a válókeresetet.Ki ez az ember?
– Tényleg? – kérdeztem, a hangom felemelve. – Most már ilyen vagy?
Michael csak elmosolyodott és besétált az üzletbe. Már majdnem a kocsimhoz indultam, amikor valami arra késztetett, hogy felvegyem a földre esett bankjegyet.
És rögtön észrevettem rajta egy apró mosolygós arcot.Ez azonnal eszembe juttatta az utolsó beszélgetésemet a nagyapámmal.Az orvosok már közölték, hogy nincs sok ideje hátra a súlyos diagnózisa után.
Egyik nap meglátogattam, hogy minőségi időt töltsünk együtt, de ő a dolgozószobájába hívott.Egy ideig könnyed dolgokról beszélgettünk, majd kinyitotta az íróasztal alsó fiókját.
– Kat, kérlek, vedd el ezt – mondta, és köteg köteg után vett elő készpénzt. Nagyjából 200 000 dollár lehetett százdollárosokban.
– Ez a jövődre van.
Nyithatsz belőle egy saját állatorvosi rendelőt vagy menhelyet, vagy vehetsz egy rendes házat. Csak azt akarom, hogy boldog és biztonságban legyél.Elmosolyodtam.
– Nagyapa, nincs szükségem erre – feleltem. – Rengeteg jótékony célra tudnám elképzelni.
– Kat, kérlek, hallgass meg – kérlelt.De megráztam a fejem, és még szélesebben elmosolyodtam.
Felálltam, fogtam egy bankjegyet és egy tollat a tartójából. Rajzoltam rá egy kis mosolygós arcot, majd visszaadtam neki.
– Ne szomorkodj, Nagyapa, és ne aggódj miattam. Több mint elég pénzt keresek. Boldog vagyok. Most csak azt akarom, hogy együtt töltsük a délutánt. Menjünk ki a kertbe!
Sóhajtott, majd felnevetett.Aztán kimentünk. Én pedig elfeledkeztem a pénzről, miközben jeges teát kortyoltunk és néztük a madarakat meg a mókusokat a lombok között.
Két héttel később elveszítettem őt, és ahogy tudtam, a nagyapám az összes vagyonát más rokonokra és jótékonysági szervezetekre hagyta. Én semmit sem akartam belőle.
Egy hónappal később Michael elhagyott. És most, ahogy a bankjegyen lévő mosolygós arcot néztem, a gyomrom összeszorult.Harrison belvárosi irodája hasonlított nagyapáméhoz, de egy félelmetes üvegépületben volt, amely a város látképére nézett.
Ő volt nagyapám legjobb barátja és üzlettársa. Bár már a 70-es éveiben járt, nem akart nyugdíjba menni. Az íróasztalát családi fotók borították, köztük egy, amin a nagyapámmal horgásznak.
– Katherine, mi járatban? – kérdezte, miközben aggódva nézett rám.
– Uram, egy dolgot szeretnék kérdezni. Nagyapa mondta, hogy kinek adja a pénzét?
Harrison megvakarta az állát.
– Azt mondta, téged nem érdekel a pénz. Miért kérdezed most? Bajban vagy? Mennyi kellene?Megráztam a fejem, majd elővettem a 100 dollárost.
– Azért, mert most láttam Michaelt, a volt férjemet, sportkocsival és méregdrága ruhákban. Ezt a bankjegyet hozzám vágta. Én rajzoltam rá ezt a mosolygós arcot azon a pénzen, amit Nagyapa ajánlott fel nekem.
Harrison felsóhajtott.
– Azt hiszem, a nagyapád Michaelnek adta a pénzt. Figyelmeztettem, hogy ne tegye, de úgy gondolta, hogy ezzel a te életedet is jobbá teszi.
Hátradőltem a székben és felsóhajtottam.
– Szóval ezért vált el tőlem közvetlenül Nagyapa halála után. Ezt már korábban is sejthettem volna. Az a kígyó…
Harrison visszaadta a bankjegyet, én pedig megköszöntem az idejét. De mielőtt kiléphettem volna az irodájából, megkérdezte:
– Akarsz tenni valamit ez ügyben?
Visszafordultam felé. – Hogy érted?
– Azt akarod, hogy megtartsa azt a pénzt, vagy… – elhallgatott, miközben felvonta a szemöldökét.
Amikor elmosolyodtam, átnyújtott nekem egy névjegykártyát. Egy ügyvéd elérhetősége volt rajta, akinek az irodája a szomszédos épületben volt.
– Logan a legjobb ember erre a munkára.
Logan asszisztense bevezetett az irodájába, és teát kínált. Pár perccel később Logan belépett – határozott, magas, és kifejezetten jóképű volt.
– Épp most beszéltem Harrisonnal. Szóval a volt férjed kihasználta a nagyapád jó szándékát – kezdte, miközben leült és jegyzetelni kezdett.
– Majd egy hónappal később kényelmesen beadta a válókeresetet. Klasszikus csalás megtévesztéssel, ha igazán el akarod venni tőle, amitől csak úgy megfosztott.
Néhány órával később megegyeztünk. Logan ügyvédként segítene. Ha Michael nem rendezi a dolgokat, perelhetném őt.Miközben elképzeltem a következő lépéseket, egy szó jutott eszembe: *végre*.És talán most tényleg eljött az ideje, hogy visszaszerezzem, ami hozzám tartozik.
