Elhittem, hogy bízhatok Angela-ban, a feleségem anyjában. Végül is ő volt Ethan édesanyja, és minden olyan normálisnak, olyan ismerősnek tűnt. Amikor Ethan és én úgy döntöttünk, hogy elutazunk egy nászútra, azt hittem,
hogy ez tökéletes pillanat arra, hogy kicsit pihenjünk, miközben Angela vigyáz Liam-re. De négy napra rá megcsörrent a telefonom. A kisfiam pánikba esett hívása olyan hatással volt rám, hogy elfelejtettem a helyet és az időt, ahol épp voltam. Azonnal hazarohantam.
Liam volt az életem, az egyetlen, aki számított. Tizenhét évesen szültem meg őt, mindössze tizennyolc évesen. Az apja? Már akkor eltűnt, mielőtt megszületett volna. Minden erőmmel azon voltam, hogy gondoskodjam róla
– pincérnőként, takarítóként, éjszakai műszakban a boltban – mindent megadtam neki. De bárhogy is volt nehéz a munka, az a pillanat, amikor ő kinyújtotta kis karjait felém, volt az egyetlen díj, amire valaha is szükségem volt.
Aztán jött Ethan. Más volt, mint bárki más. Elfogadott minket, minden előítélet nélkül. Liam számára nem volt teher, hanem áldás. Játszott vele, ajándékokat hozott neki, és még a dínós palacsinták sütése szombaton egy rituálévá vált, amit közösen osztottak meg.
Három éve házasodtunk össze, és Ethan egy hétvégi nászutat szervezett nekünk a Bahamákra. Egy teljes hétvége. Aggódtam, hogy Liam egyedül marad, de Ethan megfogta a kezem, és azt suttogta: „Bízhatsz bennem, ugye?”
„Igen,” válaszoltam végül, „bízom benned.” De amikor utoljára hallottam tőle, nem az örömteli frissítés volt, amit vártam. Egy remegő hang, ami kétségbeesetten fúródott a fülembe. „Mama, kérlek, ne tedd ezt velem!”
A szívem megállt. „Liam? Mi történt?” „Kim néni azt mondta, hogy el fogsz vinni, ha nem viselkedem jól,” zokogta. „Mi?” A hangom élesebben csengett, mint szerettem volna. „Ki mondta ezt?” „Nagymama… és Kim néni.
Azt mondják, hozzászokjak, hogy már nincs többé anyám,” suttogta. Az ujjaim remegtek a telefonon. Ez nem lehet igaz. „Soha nem hagyom el téged,” suttogtam remegő hangon. „Hinned kell nekem.” Aztán Angela vette fel a telefont.
A hangja nyugodt és sima volt, mintha semmi nem történt volna. „Liam csak egy kicsit érzékeny, minden rendben van,” mondta, semmilyen aggódás nélkül. „Érzékeny? Azt mondtad neki, hogy el fogom vinni?” A szavak élesek voltak, alig tudtam visszatartani a dühömet.
„Ó, semmi komoly,” sóhajtotta. „Néha egy kis fegyelmezés jót tesz a gyerekeknek.” Elegem volt. Összepakoltam, kimenekültem a szállodai szobából, és Ethan nem is értette, miért vagyok ennyire dühös.
„Ez csak egy félreértés, talán…” próbálta még, miközben én már úton voltam Liamért. A repülőút túl gyorsan telt el. A szívem vadul vert. Csak egy név járt a fejemben: Liam. Amikor végre megérkeztem Angela házához, úgy éreztem magam,
mint egy őrült. Kitéptem az ajtót, berohantam, és egy pillanatra sem hagytam, hogy a haragom alábbhagyjon. „HOL VAN LIAM?” Angela nyugodtan ült a kanapén, mintha mi sem történt volna. Még csak nem is pislogott.
„Fent alszik. Ne aggódj. Megtanítottam neki, hogyan kell viselkedni,” mondta mosolyogva. Nem törődtem vele, felrohantam a lépcsőn, és kinyitottam Liam szobájának ajtaját. Ott találtam, összekuporodva, reszketve,
az ágyának sarkában, mintha az egyetlen védelmet jelentette volna számára a világ ellen. „Liam,” suttogtam, miközben odamentem hozzá. Felriadt, és amikor meglátott, azonnal a karjaimba vetette magát, mintha azt hitte volna, hogy ha nem tartom elég erősen, eltűnhetek.
„Mama, kérlek, ne hagyj el!” zokogta. A könnyeim megállíthatatlanul folytak. Úgy öleltem, mintha bármi is történne, meg akarnám őt védeni mindentől, ami bántani akarja. „Miért tetted ezt?” ordítottam, miközben visszanéztem Angélára,
aki az ajtóban állt, még mindig nyugodt, mintha semmi nem történt volna. „Egy kis félelem még senkinek nem ártott,” mondta vállat vonva. A gyomrom összeszorult. „A gyerekeket nem lehet félelemmel nevelni. Szeretni kell őket. Meg kell őket védeni.”
Angela felnevetett, mintha nem értené, miről beszélek. De akkor hallottam lépéseket mögöttem. Ethan. Amikor meglátta a jelenetet, mozdulatlanul megállt. „Ez nem igaz, ugye?” kérdezte nyugodtan, de abban a hangban volt valami, ami borzongással töltött el.
„Ő tette,” válaszoltam remegő hangon. Ethan ránézett az anyjára. „Akkor ne lepődj meg, ha egyszer majd egy idősek otthonába kerülni fogsz,” mondta, mintha semmi érzelem nem lenne benne. „Most pontosan azt tetted, amit mindannyiunkkal csináltál.”
Angela bezárta a száját. Az önbizalma darabokra tört. Elvittük Liam-et és elhagytuk a házat, egyetlen szó nélkül. Hetekig próbált Angela elérni minket – üzeneteket, hívásokat, szövegeket – de mi figyelmen kívül hagytuk őket.
Ethan és én egyetértettünk, hogy egyszer talán visszafogadjuk őt az életünkbe. De egy feltétellel: soha többé nem lehet egyedül Liam-nel. Soha nem volt már olyan, mint régen. És Liam… ő megváltozott. Már nem volt az a gondtalan fiú, aki valaha volt.
Az éjszakákon, amikor kiléptem a szobából, sírva futott utánam. Soha nem akarta, hogy elmenjek. De egy este, amikor segítettem neki ágyba bújni, és ő körém fonódott, halkan suttogta: „Soha nem hagytál el. Megtartottad az ígéretedet.”
És abban a pillanatban tudtam, hogy együtt sikerült túllépnünk ezen.
