Լauren habozott, amikor anyósa ingyenes gyermekfelügyeletet ajánlott fel neki. Bár minden porcikája tiltakozott a gondolat ellen, a drága bölcsődei díjak miatt kénytelen volt beleegyezni.
Eleinte úgy tűnt, minden rendben van… egészen addig, amíg Kelly „véletlenül” tönkre nem tette a bébimonitort. Lauren gyanakodni kezdett, ezért visszahallgatta az eszköz által rögzített hangfelvételeket. Amit ott talált, mindent megváltoztatott.
A laptopom képernyőjén villogó számokat bámultam, és egyre nagyobb gombóccal a torkomban próbáltam kiutat találni a helyzetből. A szülési szabadságom hamarosan lejár, és bármennyire is variáltam a költségvetésünket, a legolcsóbb bölcsődei lehetőség is megfizethetetlen maradt számunkra.
„Bárcsak lenne még hely abban az intézményben a plázánál…” – motyogtam magam elé.
„Egyszerűen nem értem, miért dobnál ki egy vagyont a bölcsődére, amikor én ingyen is vigyázhatok erre a kis angyalra.” Kelly, az anyósom, hirtelen ott termett mögöttem, és a vállam fölött lesett a laptop kijelzőjére.
A karjaiban nyugvó kis Lilyt lágyan ringatta, miközben fejcsóválva hozzátette: „Nevetséges, mennyibe kerülnek ezek a helyek!”
Ösztönösen megfeszült az állkapcsom. Amióta csak hat éve megismertem Jordant, az anyja egyértelművé tette, hogy szerinte egy nő sem lehet elég jó az ő imádott fiának.
A burkolt megjegyzései a főzési szokásaimról és a lakás tisztaságáról már eddig is épp eléggé próbára tették a türelmemet. Nem akartam még egy okot adni neki arra, hogy beleszóljon az életünkbe – főleg nem Lily nevelésébe.
„Nem is tudom…” – feleltem bizonytalanul.
Kelly türelmetlenül csettintett a nyelvével. „Nincs mit ragozni, Lauren. Csak mondd ki, hogy igen.”
Lilyre pillantottam, aki békésen aludt a nagymamája karjaiban. Olyan édesen szuszogott, hogy elbizonytalanodtam.
„Még átgondolom, Kelly.”
Aznap este Jordannel is megbeszéltem az ajánlatot. Ő azonban úgy látta, hogy ez a tökéletes megoldás.
„Tudom, hogy nem vagytok mindig egy hullámhosszon” – mondta. „De hát engem is ő nevelt fel, nem igaz? Ráadásul ez nem végleges. Azt mondtad, a bölcsiből jeleznek, ha felszabadul egy hely.”
Bólintottam. „Rendben. Akkor egyelőre Kelly vigyáz Lilyre.”
„De meg kell értetned vele, hogy ugyanúgy kell viselkednie, mint egy rendes bébiszitternek, rendben? Még ha családtag is. Nem hívhat vendégeket, nem lóghat órákig a telefonon, és semmiképp sem ihat délután egy-két pohár bort.”
„Ha én mondom neki, abból veszekedés lesz.”
„Majd én elmondom” – ígérte Jordan, és egy puszit nyomott az arcomra. „Ne aggódj, minden rendben lesz.”
És egy ideig tényleg minden rendben is volt.
Az első héten Kelly folyamatosan küldte az üzeneteket: beszámolt Lily étvágyáról, alvási szokásairól, és még a kis pelenkakiütéséről is. Rendszeresen kaptam képeket, ahogy a parkban sétálnak. Amikor pedig hazaértem, vacsora várt az asztalon, a lakás pedig rendezettebb volt, mint amikor elmentem.
Talán mégis működhet ez az egész…
„Nagyon hálásak vagyunk ezért a hétért” – mondtam őszintén azon a pénteken. „Óriási terhet vettél le a vállunkról.”
Kelly elmosolyodott, de a tekintete végig Lily arcán maradt. „A nagymamaság életem legnagyobb öröme. Inkább nekem kellene köszönetet mondanom.”
Már épp kezdtem eloszlatni a korábbi aggodalmaimat, amikor bekövetkezett a bébimonitoros incidens.
Egy csütörtök este, hazaérve, Kelly a konyhában álldogált, kezét idegesen törölgette a nadrágján. A mosolya feszült volt, tekintete alig találkozott az enyémmel.
„Milyen napod volt?” – kérdezte túlságosan is vidáman.
„Jó… azt hiszem” – válaszoltam lassan, majd letettem a táskámat. „Hol van Lily?”
„A kiságyában alszik.”
Bólintottam, de közben Kelly arcát fürkésztem. „Minden rendben?”
Mélységes sóhaj kíséretében a zsebébe nyúlt. „Igazából történt egy kis baleset. Takarítás közben ez leesett.”
A kezembe nyomta a bébimonitort. A képernyője teljesen összetört.
„Nagyon sajnálom” – folytatta. „Tudom, hogy ezek elég drágák.”
Az ujjaim végigfutottak a sérült készüléken, miközben gyanakvás kezdett kibontakozni bennem.
Kelly mindig is ódzkodott a technikai kütyüktől. A telefonján kívül semmihez sem mert nyúlni, nehogy elrontsa. Az ötlet, hogy hirtelen takarítani kezdett volna a monitor körül, teljesen idegennek tűnt tőle.
„Ne aggódj miatta” – mondtam végül, igyekezve semleges maradni. „Előfordul az ilyesmi.”
„Tényleg nem vagy mérges?”
„Persze, hogy nem. Balesetek történnek.”
Aznap éjjel, miután Kelly hazament és Jordan elaludt, alaposabban megvizsgáltam a készüléket.
A kijelző menthetetlen volt, de amikor csatlakoztattam a laptophoz, rájöttem, hogy az audiófájlok sértetlenek maradtak.
Egy pillanatig haboztam. Nem túlzás ez? Lehet, hogy csak beképzelem az egészet…
De nem tudtam megszabadulni az érzéstől, hogy Kelly szándékosan tette tönkre a kamerát. Tudnom kellett az igazságot.
Megnyomtam a lejátszás gombot.
Eleinte minden normálisnak tűnt. Kelly dúdolgatott, Lily gőgicsélt, a hintaszék halkan nyikorgott.
Aztán kinyílt a bejárati ajtó.
„Helló?” – szólalt meg Kelly.
„Csak én vagyok” – felelt egy férfihang.
Egy ismeretlen férfihang. Ki a fene volt ez, és mit keresett a házamban, a gyerekem mellett?
„Biztos, hogy nem tudja meg?” – kérdezte a férfi, közelebb lépve.
Kelly felnevetett. „Ne aggódj. Óráink vannak.”
Léptek, szekrényajtók csapódása, poharak csilingelése.
„Bort?” – kérdezte Kelly kacéran.
„Szívesen.”
Több nevetés. Csábító kuncogások.
Kelly nemcsak vigyázott Lilyre. Hanem a házunkat a saját randizó helyévé változtatta.
Dühömben összecsaptam a laptopot, és idegesen járkáltam fel-alá a szobában, próbálva lecsillapítani zakatoló gondolataimat.
Minden egyes lépésnél egyre inkább forrt bennem az indulat. Végül bebújtam az ágyba Jordan mellé, de az álom messze elkerült.
Reggelre azonban már volt egy tervem.
„Szép napot a munkában!” – csiripelte Kelly vidáman, miközben elbúcsúztam Lilytől.
„Neked is” – erőltettem magamra egy mosolyt. „Találkozunk este.”
Kiléptem az ajtón, beszálltam az autóba, és elhajtottam.
De nem a munkahelyem felé vettem az irányt. Ehelyett tettem egy kört, majd egy sarokkal arrébb leparkoltam. Hagyok neki harminc percet – épp elég idő ahhoz, hogy elhiggye, biztonságban elmentem dolgozni –, aztán visszamegyek.
Már az ajtó előtt meghallottam a nevetést.
Vettem egy mély levegőt, aztán elfordítottam a kulcsot a zárban, és beléptem.
És ott voltak.
Kelly és egy ezüstös hajú férfi, akit soha életemben nem láttam. A konyhaasztalnál ültek, előttük két félig kiürült borospohár.
És egyetlen bébimonitor sem volt sehol.
„Hol van Lily?” – követeltem választ, mire mindketten összerezzentek.
Kelly arca falfehér lett. „Lauren! Te meg mit keresel itt?”
A férfi zavartan mocorgott a székében. „Öhm… talán jobb, ha én most—”
„Nem” – vágtam közbe élesen. „Maradj csak. Nagyon kíváncsi vagyok rá, miért hívja be az anyósom a házamba idegeneket, és miért borozgat velük, miközben a lányomra kellene vigyáznia.”
Sűrű csend telepedett a szobára. A távolból hallottam Lily nyűgös nyöszörgését – valószínűleg már egy ideje sírhatott.
Kelly ocsúdott fel először, és a döbbenet hamar sértett önérzetté alakult az arcán.
„Ó, ne dramatizáld túl a helyzetet! Csak egy kis társaságra vágytam! Greg egy nagyon kedves ember a templomi csoportomból.”
„Nem érdekel, hogy a pápa vagy” – vágtam rá dühösen. „A lényeg, hogy a lányom helyett inkább a randidra figyeltél!”
„De hiszen ott van a kiságyában, teljes biztonságban!” – horkant fel Kelly.
„Talán biztonságban, de már innen is hallom, hogy nyugtalan” – vágtam vissza, és elindultam a gyerekszoba felé.
Lily arcocskája grimaszba torzult, ahogy fölé hajoltam. Megnéztem a pelenkáját – csuromvizes volt.
„Ó, ne! Nem hanyagoltam el!” – próbálta védeni magát Kelly az ajtóban állva.
De én már tartottam is felé a nedves pelenkát, mintha bizonyítékként lobogtatnám egy bírósági tárgyaláson.
„Tényleg, Kelly? Nézd csak ezt… Tudod, hogy azonnal cserélni kell a pelenkáját, hogy begyógyuljon a kiütése!” A szemébe néztem, és kimondtam, amit már eldöntöttem magamban: „Nem fogsz többé vigyázni rá.”
Aznap délután, amikor Jordan hazaért, leültettem, és mindent elmondtam neki. Ahogy egyre több részletet osztottam meg vele, az arca egyre komorabb lett. Ritkán láttam dühösnek, de mire a történetem végére értem, valósággal izzott benne az indulat.
Elővette a telefonját, és kihangosítva hívta Kellyt.
„Anya, mégis mire gondoltál?” – fakadt ki azonnal, ahogy Kelly felvette. „Lauren mindent elmondott.”
„Ó, értem” – vágott közbe Kelly sértetten. „Most már teljesen ellenem fordít?”
„Én magam is meghallgattam a felvételt” – mondta Jordan keményen. „Te egy idegent hoztál be az otthonunkba, miközben Lilyre kellett volna vigyáznod. Pedig megmondtam, hogy ne tedd.”
„Magányos voltam!” – védekezett Kelly, a hangja kétségbeesetté vált. „Greg csak egy barát!”
„A lányunk meg a kiságyában feküdt egy csuromvizes pelenkában, miközben te bort iszogattál egy férfival, akit mi nem is ismerünk.”
„Ti túloztok el mindent! Lily kiütése éppen hogy javult az én gondoskodásomnak köszönhetően! Ha a feleséged otthon lenne, és a gyerekét nevelné, ahogy kellene—”
„Ne folytasd” – vágott közbe Jordan figyelmeztető hangon.
Hosszan hallgatott, majd végül kimondta: „Sajnálom, anya, de többé nem bízhatunk benned. Más megoldást keresünk a gyermekfelügyeletre.”
„Ezt nem mondhatod komolyan!” – tört ki Kellyből a kétségbeesés. „Ő az unokám!”
„És ő a mi lányunk” – felelte Jordan határozottan.
Azzal bontotta a vonalat.
A következő hívása a lakatosnak szólt.
„Csak a biztonság kedvéért” – mondta, miközben az új zárak a helyükre kerültek.
Aznap este, ahogy az ágyban feküdtünk, a mennyezetet bámultam, és halkan megkérdeztem:
„Szerinted jól döntöttünk?”
Jordan sokáig nem szólt semmit.
Aztán végül így felelt: „Igen. Anyám átlépett egy határt. Ha azt hitte, hogy a házunk az ő saját kis társalgója lehet, és a lányunk csak egy mellékes dolog, akkor nagyot tévedett.”
A sötétben megkerestem a kezét, és szorosan megfogtam.
Újra elölről kellett kezdenünk a bölcsőde keresését, és fogalmunk sem volt, hogyan fogjuk megoldani.
De egy dologban biztos voltam:
Semmilyen ingyenes gyermekfelügyelet nem ér annyit, mint a lányunk biztonsága és a saját lelki nyugalmunk.
