Rhiannon egyszerű jótékonyságnak gondolja, amikor pénzt ad egy rászoruló anyának, aki babát tart a kezében egy élelmiszerbolt előtt. Azonban másnap reggel ugyanazt a nőt látja a férje sírjánál. Rhiannon kénytelen szembenézni az igazsággal a férjével kapcsolatban, amikor világuk ütközik. Az élet nem szokott kedden szétesni.
Olyan nap ez, ami egy sima megálló a héten, amely nem cipel semmilyen különleges terhet. Egy tipikus kedden azonban, tele táskával, éppen egy esőbe léptem ki a szomszédos bolt előtt, és ekkor tört össze az életem. Az úton, egy kék takaróba burkolózó babát tartó nő ült az járdán. Szemében az fáradtság sötét tavaként csillogott, arca sápadt és kimerült.
Azonban valami abban a mozdulatlanságban és abban, ahogy azt a gyereket tartotta, mintha el akarna úszni, megállított. Ahogy elhaladtam mellette, azt mondta: „Kérem”, hangja alig hallatszott az eső zajától. ”
Bármi segítene, hölgyem.” Soha nem adok pénzt idegeneknek. Ez az egyik szabályom. Pragmatikusnak kell lennem, nem hideg szívűnek – mondogattam magam. Az ő kérése azonban ott tartott, hogy nem tudtam tovább menni. Talán a kisbaba arca volt, kerek és ártatlan, túl nagy szemekkel a kis testéhez… 50 dollárt adtam neki, miközben ügyetlenül kerestem a pénztárcám.
„Köszönöm”, mondta, ajkai remegtek. Csak azt kívántam, hogy az anya hozza a kisgyereket meleg, száraz helyre, hogy védve legyen az időjárástól. És ez volt a cél.
Egy rövid idő a életemben, egy jóságos tett. De az élet nem szokott ilyen rendezett módon véget érni, ugye? Másnap reggel korán autóval mentem a férjem sírjához a temetőbe. Két év telt el, mióta James elment.
Mégis, úgy tűnt, mintha évtizedek teltek volna el, miközben mégis úgy éreztem, mintha alig telt volna el idő. Az idő, könyörtelenül és szilárdan, tompította a legélesebb fájdalmaimat, de az autóbaleset örökre megüresített.
Olyan, mint egy kísértet-láb, mindig ott, enyhén fájva. Minden tőlem telhetőt megpróbáltam tenni, hogy elengedjem ezt a fájdalmat, de semmi nem segített. James mindig is özvegyként fog tartani.
Szerettem korán menni, mielőtt mindenki felébredt. A csend tökéletes volt, hogy egyedül tölthessem az időmet vele és az emlékeimmel. Azonban már volt ott valaki azon a reggelen. Az autósbolt nője. Miután összeszedte azokat a friss virágokat, amiket valamikor elültettem, ott állt James sírjánál, a kisbabáját a csípőjén tartva.
Ahogy láttam, ahogy a szárakat egy műanyag zacskóba rakta, megfagyott a levegő. „Mi a francot csinálsz?” Kiáltottam. Mielőtt megállíthattam volna, a szavak már elhagyták a számat. A nő ijedten pördült meg, a kisbaba nem sírt, de látszott, hogy meg van rémülve. „Elmagyarázhatom,” mondta, de alig tudta kinyögni. Virágrablás az én férjem sírjánál.
„Miért?” kérdeztem. Meglepetten nézett rám, mintha arcul ütöttem volna. „Igen!” elvesztettem a türelmemet. „James. Miért jöttél ide?” A kisbaba szorosabban kapaszkodott anyja karjába, ahogy az arca eltorzult, levegőt vett, mintha vissza akarná tartani a könnyeit. „Nem tudtam… Nem tudtam, hogy ő a férjed.
Nem tudtam, hogy James valaki mást is látott.” Körülöttünk úgy tűnt, hogy a hideg levegő megvastagodott. A kisbaba nyöszörgött egyet. „Miről beszélsz?
Sajnálom, és mi a fenét mondasz?” A szemei könnyekkel teltek meg. „James. Hölgyem, James az én gyermekem apja.” Úgy éreztem, mintha az föld alól rám borult volna. „Nem,” dadogtam. „Nem lehet. Ez… Nem!” Ahogy ő bólintott, ajkai remegtek. Suttogta: „Bár bár igaz lenne,” mondta. „Ha igaz lenne, a gyerekem találkozhatna az apjával.”
Egy ideig csendben álltunk. Láttam a nyers igazságot, amit a remegő kezei tartottak és a fájdalmat a szemében. Mi a helyzet a kisbabával? James gyermekével. A kisbabával, akinek ártatlan, nagy szemei néztek rám. „Tartsd meg a virágokat,” mondtam, keserű ízt érezve a számba. „Csak vigyázz rá.”
Ő ismét elfordította az arcát, de mielőtt a könnyeit láthattam volna, elfordultam és elmentem. Egész éjjel nem tudtam aludni. Az elmém száz kérdéssel tele volt. Megválaszolatlan kérdésekkel. James eltűnt. Nem volt harc, nem volt magyarázat és nem volt befejezés. Most csak a kísértete, darabokra törve, amit nem ismertem fel.
Valami megváltozott bennem a harmadik nyugtalan éjszaka után. És észrevettem, hogy a levegő körülöttem is megváltozott. Csak egy furcsa fájdalom maradt a kisbabával kapcsolatban, mikor a harag lassan elült.
Ő csak egy tehetetlen kisgyerek volt, akit beleszőttek a szülei által teremtett káoszba. Reméltem, hogy újra látom majd őt, mikor másnap reggel visszamentem a temetőbe. Nem tudtam miért, talán bizonyítékot kerestem. Vagy talán csak megoldásra vágytam.
Azután elmentem a lakásába. Emlékeztem, hogy mondta, hogy az élelmiszerbolt fölött lakik. Pontosan tudtam, melyikhez, mert csak egy volt a városban. A gyomrom görcsbe rándult, amikor a festéket lekopott, törött ablakú épület elé parkoltam. Hogyan nevelhetett egy gyereket egy ilyen helyen?
Hogyan hagyhatta James, hogy így éljen? Nem érdekli? Hányingerem lett az ötlettől. Az ő hűtlensége már problémákat okozott, de ez még rosszabbá tette. Mielőtt tudatosult volna bennem, beléptem az élelmiszerboltba, és vásároltam egy plüssmackót egy polcról, egy teli kosárral együtt.
Azután a két épület közötti sikátorban felmentem a sötét lépcsőn. Mikor meglátott, meglepett arckifejezéssel nyitott ajtót. „Nem akarok semmit,” válaszoltam hirtelen. „De úgy gondolom, szükséged lehet segítségre. Az ő érdekében.” Könnyek töltötték meg a szemét, de félreállt, hogy beengedjen.
A kisbaba rágcsálta a rágókát, miközben a földön feküdt. Szemével Jamesre nézett, miközben rám nézett. Valami megnyugodott bennem, amikor letettem a bevásárlást. Lehet, hogy James megcsalt engem.
Talán egy hazugságot élt. De a kisbaba nem volt hazugság. Ő itt volt, és valamilyen módon, amit még nem tudok megmagyarázni, ő volt az újrakezdés. „Rhiannon vagyok,” mondtam remegve. „Mi a neve?” „És a tied?” Kis szünetet tartott, majd válaszolt. „Pearl, és ő Elliott.” Könnyek égették a szememet, miközben mosolyogtam.
Két év után először enyhült egy kicsit a fájdalom a mellkasomban, ahogy ő felnézett rám. Néztem közben őt és a kisbabát, és hozzátettem: „Nem tudom, mit jelent ez,” óvatosan. „De azt hiszem, egyikünk sem képes egyedül csinálni.” Pearl szája kinyílt, mintha beszélni akart volna, de a szavak megakadtak a torkán. Inkább bólintott.
Nem tudva, hogy mi hozott minket ide, Elliott gügyögött. Megfogta az ujjaimat meglepő erővel, ahogy kinyújtottam a kis kezét. Egy gyors, nyílt kuncogás tört ki belőlem.
Ekkor értettem meg, hogy James hűtlenségénél több is volt. Két nő voltunk, akiket szeretet, bánat és a férfi összetett, zűrzavaros öröksége kötött össze, akit más-más módon szerettünk, és az ő hiánya hozott minket össze. Nem tudtam, hogy meg tudok-e bocsátani. Nem tudtam, hogy akarom-e. De azt tudtam, hogy találtam egy indokot a folytatásra.
