Rachel volt férje, Todd, mindent ráhagyott – a házát, a részvényeit, sőt, még a féltve őrzött veterán autóját is. Az igazi döbbenet azonban az volt, hogy özvegyére és újszülött gyermekére semmit sem hagyott. Az ok, amiért így döntött, mindenkit megrázott.
Te mit tennél Rachel helyében? Megtartanád az örökséget, vagy lelkiismereted engedné, hogy átadd nekik?
Képzeld el, hogy az a férfi, aki összetörte a szíved, hátrahagyott neked mindent – és itt tényleg MINDENRE gondolok. A házát, a befektetéseit, és még a legféltettebb kincsét, az autóját is, miközben az új feleségének és újszülött fiának egyetlen fillért sem hagyott. Elfogadnád? Vagy a bűntudat felemésztene?
Amikor az ügyvéd felhívott, hogy közölje velem: Todd rám hagyta az egész vagyonát, először felnevettem. Nem boldogan, inkább hitetlenkedve, mintha az egész egy abszurd tréfa lenne.
Todd – az a férfi, aki egykor azt állította, hogy nem engedheti meg magának a gyerektartást – most rám hagyta az elővárosi házát, az összes befektetését, és Pearlt, a veterán autóját, amit senkinek sem engedett vezetni.
– Miss Rachel? – hallatszott az ügyvéd bizonytalan hangja. – Még mindig itt van?
– Ez valami tévedés? – suttogtam, miközben ujjaim remegve szorították a telefont. – Todd soha nem…
– Biztosíthatom, asszonyom, hogy nincs semmiféle hiba. Az ön volt férje nagyon egyértelművé tette a végakaratát.
Képtelen voltam elhinni, amit hallottam. Tizenöt éven át Todd és én közösen építettük az életünket. Három közös gyerekünk volt, egy házunk a verandán hintaszékkel, és azt hittem, boldog házasságunk. Aztán egyik napról a másikra azt mondta, hogy “belefáradt mindenbe”. Magyarán? Viszonya volt Angela nevű, huszonöt éves titkárnőjével, akit “csak segített talpra állítani anyagilag”.
Mintha csak tegnap lett volna, még mindig tisztán emlékszem arra a beszélgetésre. A konyhánkban ültünk – ugyanott, ahol annyi közös étkezést töltöttünk, ahol a gyerekeket megtanítottuk sütit sütni, és ahol éjfélkor néha táncra perdültünk.
– Csak egy kis térre van szükségem, Rachel – mondta, kerülve a tekintetemet. – Minden olyan… nyomasztó.
– Nyomasztó? – visszhangoztam, a hangom elcsuklott. – Mégis mit akarsz ezzel mondani?
– Semmit! – vágta rá, de a hangja megingott.
Aztán egyik reggel megérkezett a közös bankszámlánk kivonata. A borítékon ott állt: “Todd és Angela”. Így tudtam meg az igazságot.
– Ő csak egy barát – hebegte, arca elsápadt. – Segítek neki… a hitelkeretével…
– Hagyd abba a hazudozást! – ordítottam, könnyek csorogtak végig az arcomon. – Egyszer az életben mondd ki az igazat, Todd!
– Rendben. Én… én nem bírom ezt tovább. Szükségem van egy kis szünetre… mindentől – suttogta. A szavai mélyebbre vágtak, mint bármilyen kés.
Egy héten belül beadtam a válókeresetet. Nem volt könnyű, de a gyerekek miatt igyekeztünk civilizáltak maradni. Egy évvel később feleségül vette Angelát, és onnantól kezdve alig hallottunk egymásról. Nem érdekelt, mi történik velük, csak azt tudtam, hogy Angela megkapta azt a férfit, aki engem darabokra tört.
Ezért is csapott arcul a hír, amikor az ügyvéd felhívott.
– Miss Rachel – köszörülte meg a torkát –, ön a volt férje teljes vagyonának egyedüli örököse.
A falat bámultam, mintha talán félrehallottam volna.
– Biztos ebben?
– Igen, asszonyom. Minden az ön nevére került: a ház, a részvények, az autó…
– Az autó?! – hangom magasabbra szökött. – Azt mondja, hogy Todd rám hagyta Pearlt?
– Pontosan.
– De… – elakadt a lélegzetem – … az az autó volt az élete értelme. Még évfordulónkon sem engedte, hogy vezethessem.
– Megértem, hogy nehéz ezt feldolgozni – mondta az ügyvéd. – Szeretnék adni önnek egy kis időt?
Leraktam a telefont. A gondolataim kavargtak. Todd, aki valaha a legnagyobb fájdalmat okozta nekem, most mindent rám hagyott – és Angelának, valamint a kisbabájuknak semmit. Miért? MIÉRT?
Egy kérdés kísértett, és nem voltam felkészülve arra, ami ezután következett.
Először nem a bíróságon találkoztam Angelával, ahogy vártam volna. Hanem a saját verandámon.
– Hogy van képed ehhez, Rachel? – sziszegte dühösen.
Megfordultam, és ott állt. Angela. Az újszülött gyermekével, aki békésen aludt a babakocsiban.
– Tessék? – kérdeztem döbbenten.
Angela előrébb lépett, arca kipirult a dühtől.
– Te egy aljas manipulátor vagy! Azt hiszed, csak úgy elveheted tőlünk mindent?
– Halkabban beszélj – figyelmeztettem, miközben észrevettem, hogy a lányom, Katie az ablak mögött áll, arcán döbbenettel. – A gyerekeim bent vannak.
Angela keserűen felnevetett. – Ó, most hirtelen érdekelnek a gyerekek? És az én fiam? Mi lesz az ő jövőjével? Todd soha nem tett volna ilyet, hacsak nem trükköztél valamivel! Add vissza, ami a miénk, különben bíróságra megyek!
– Trükköztem?! – nevettem fel keserűen. – Angela, én ma reggel tudtam meg, hogy Todd rám hagyta az örökségét. Azt sem tudtam, hogy volt végrendelete!
– Kérlek – vágott közbe –, azt akarod, hogy elhiggyem, hogy ez nem volt előre kitervelve?
Én voltam a FÉLESÉGE! Most szültem meg a FIÁT! És te azt gondolod, hogy jogosan tarthatod meg mindezt? Mégis hogyan tudsz így élni magaddal, Rachel? Az én gyermekem jogait taposod sárba!
De vajon mi volt Todd valódi indítéka? És Rachel mit fog tenni most?
**A múlt árnyai**
Angela szavai úgy csattantak, mintha pofon vágtak volna. Nem tudtam mit mondani. Mert legbelül tudtam, hogy bűntudatom van. A baba olyan kicsi és ártatlan volt. Hogyan hagyhatta Todd a saját gyermekét örökség nélkül?
– Anya? – Katie hangja szólalt meg mögöttem. – Minden rendben van?
Angela pillantása a lányomra villant, és egy pillanatra mintha szégyen suhant volna át az arcán. De aztán ugyanolyan gyorsan el is tűnt.
– Az anyád – sziszegte –, megpróbálja elvenni mindazt, amit az apád ránk hagyott.
– Azonnal hagyd el a birtokomat! – mondtam, és éreztem, hogy remeg a hangom a dühtől. – Hogy merészeled a lányomat ellenem fordítani?
Angela gúnyosan elmosolyodott. – Nem kell senkit ellened fordítanom. Ezt te magad is remekül elintézed.
Vettem egy mély levegőt, és megacéloztam magam. – Nincs mondanivalóm számodra. Ha problémád van, fordulj bírósághoz.
– Ó, biztos lehetsz benne, hogy megteszem – csattant fel, majd sarkon fordult. – És hidd el, Rachel, nem fogsz nyerni. Mindenkinek elmondom, hogy milyen ember vagy valójában!
Néztem, ahogy távolodik, és a szívem vadul zakatolt. Nem voltam biztos benne, hogy nyerni fogok.
Másnap reggel felhívtam Todd ügyvédjét.
– Miss Rachel – szólalt meg higgadt, hivatalos hangon –, Todd azért hagyta önre a birtokot, mert ennek oka volt. Van egy levelem tőle, amelyben mindent megmagyaráz.
– Egy levél? Mikor… mikor írta?
– Három nappal a halála előtt. Kifejezetten ezért jött be az irodámba, hogy módosítsa a végrendeletét, és ezt a levelet hátrahagyja.
– Három nappal előtte? Tudta, hogy meg fog halni?
– Az orvosok egy hetet adtak neki. Ő… ő rendbe akarta tenni a dolgokat.
Keserűen felnevettem. – Semmi sincs rendben ebben az egészben.
– Szeretné, ha felolvasnám a levelet?
Lehunytam a szemem, és felidéztem az utolsó alkalmat, amikor Toddot láttam. Katie iskolai színdarabján. Fáradtnak tűnt, de azt hittem, csak a stressz miatt. Vajon már akkor tudta? Vajon ezzel a titokkal a szívében élt?
– Igen – suttogtam. – Olvassa.
A vonal másik végén rövid csend következett, majd az ügyvéd olvasni kezdett:
**„Rachel,
Ha ezt olvasod, már nem vagyok itt. Tudom, hogy talán meglep ez a döntésem, de szeretném, ha megértenéd az okát. Angela és köztem mindig is sok probléma volt. Ha a gyermeke egyáltalán az enyém, akkor sem hinném, hogy ez bármit is megváltoztatna. Nem bízom benne, és nem akarom, hogy az általam megkeresett pénz olyan emberhez kerüljön, aki soha nem érdemelte meg.
Te viszont tizenöt évet adtál az életedből nekem. Felnevelted a gyermekeinket. Támogattál, amikor nem érdemeltem meg. Ezzel próbálom jóvátenni a múlt hibáit. Tudom, hogy nem tudom visszafordítani az időt, de remélem, hogy ez segíteni fog neked és a gyerekeknek a jövőben.
Angela most nem játszhatja ki a rendszert. Minden jogilag rendben van. Sajnálom, amin keresztülmentél miattam.
– Todd”**
A vonal elcsendesedett.
– Jól van, Miss Rachel? – kérdezte az ügyvéd óvatosan.
– Mondott még… valamit? Amikor leadta a levelet?
Az ügyvéd habozott. – Azt kérte, hogy mondjam el önnek: „Mondd meg Rachelnek, hogy soha nem kellett volna elengednem. Mondd meg neki, hogy ő volt a legjobb dolog, ami valaha történt velem.”
Egy elfojtott zokogás szakadt ki belőlem. – A pokolba, Todd – suttogtam. – Miért csak most mondod ezt?
– Miss Rachel?
Vettem egy reszketeg levegőt. – Jól vagyok. Köszönöm, hogy felolvasta.
De nem voltam jól. Todd borzalmas férj volt, de a végén próbálta jóvátenni a hibáit. Csakhogy egy nagy problémám még mindig volt… Angela.
Ő nem adta fel harc nélkül. Bírósághoz fordult, hogy megtámadja a végrendeletet, azt állítva, hogy az sérti az ő és gyermeke jogait. Nem hagyhattam annyiban. A gyerekeim megérdemelték az örökségüket, és nem hagytam, hogy Angela elvegye tőlük.
A tárgyalás első napján Angela tökéletesen játszotta a szerepét. Könnyek áztatták arcát, és karjában tartotta a kisbabát.
– Tisztelt bíróság – kezdte az ügyvédje –, az ügyfelem egy gyászoló özvegy, egy újszülött gyermekkel. Az elhunyt exfelesége pedig meg akarja fosztani őket jogos örökségüktől.
Ahogy a tárgyalásra készültem, egyre több apróság tűnt fel. A baba… nem hasonlított Toddra. A göndör vörös haja volt az első jel. Todd haja sötét és teljesen egyenes volt – akárcsak a mi három gyermekünké. Sőt, még Angela is sötét hajú volt.
A szünetben Angela rám támadt a mosdóban.
– Azt hiszed, olyan okos vagy? – sziszegte. – Eljátszod a megbántott exfeleséget.
A tükörben találkozott a tekintetünk. – Legalább nem más gyerekével próbálok meg játszadozni.
Elfehéredett. – Mit mondtál?
– Jól hallottad.
Lehetett volna véletlen egybeesés is. De volt egy megérzésem.
Benújtottam Todd levelét a bíróságon, és a bíró DNS-tesztet rendelt el. Angela dühöngött, de nem volt választása.
– Ez zaklatás! – üvöltötte a tárgyalóteremben. – Meg akarnak szégyeníteni!
– Hölgyem – szólt a bíró szigorúan –, ha nem viselkedik megfelelően, megrovásban részesítem.
Pár hét múlva megérkeztek az eredmények. A baba nem Toddé volt.
A tárgyalóterem néma csendbe burkolózott, ahogy a bíró felolvasta az eredményt. Angela arca elsápadt, és először nem volt semmi mondanivalója.
Todd tudta. Valahogy biztosan tudta. Talán ezért hagyta rám mindent.
A végén megőriztem az örökséget. Todd szeretett autóját, Pearlt eladtam, és a pénzt a gyerekek főiskolai alapjába tettem. A birtok többi részét igazságosan elosztottam közöttük, biztosítva a jövőjüket.
Angela? Úgy hallottam, már egy újabb „projektbe” kezdett, hogy valaki más pénzéből építsen új életet.
Todd nem volt tökéletes… de végül mégis ő mondta ki az utolsó szót. És ezzel esélyt adott nekem és a gyerekeinknek egy jobb életre.
Néha a karma különös módon rendezi el a dolgokat, nem igaz?
