Amikor egyetértettem abban, hogy elmegyek nyaralni a vőlegényemmel és az ő ikerlányaival, azt hittem, egy új kezdetet ünneplünk. Ehelyett a resort medencéjéből visszatérve egy titokzatos levelet találtam, ami még jobban összezavart, mint valaha. Amikor hazaértünk, egy sokkoló meglepetés várt ránk.
Három évvel ezelőtt egy jótékonysági rendezvényen találkoztam Matt-tel. Elbűvölő és magabiztos volt, és volt benne valami különleges érzékenység a lányai iránt, ami azonnal megolvasztotta a szívemet. Ella és Sophie, az ötéves ikrek, a legaranyosabb kislányok voltak.
Egyéves korukban veszítették el az édesanyjukat, és Matt csodálatos munkát végzett abban, hogy udvarias, kedves lányokká nevelte őket.
Nekem nem volt sok tapasztalatom a gyerekekkel, de azok a két kis szőke angyal könnyedén megszerettettek magukkal. Mindig vidáman jöttek oda hozzám iskolai történeteikkel, és mire észbe kaptam, máris belopóztak a szívembe.
Egy este, egy különösen hosszú munkanap után, Matt megjelent az apartmanomban a lányokkal. Kézzel készített kártyákat tartottak a kezükben, tele csillámmal és matricákkal.
„Meg akartunk lepni!” – mondta Ella, miközben odanyújtotta a kártyát. A kártyán az állt: „Köszönjük, hogy a családunk része vagy.”
Szavakat sem találtam. Matt előtt olyan férfiakkal randiztam, akik borzasztóan féltek az elköteleződéstől. Tényleg. Én voltam a vonzereje azoknak.
Annyi borzalmas randevún voltam, hogy már nem is emlékszem mindegyikre. De abban a pillanatban, amikor ránéztem a vőlegényem ragyogó szemére és a kis lányokra, melegséget éreztem. Mindhármukat szerettem.
Ezért nem is volt kérdés, hogy „IGEN!” válaszoltam Matt kérésére, miután egy különleges vacsora után, amit a lányok segítettek előkészíteni egy héttel később. Az életem végre egyenesbe jött, és alig vártam, hogy elkezdődjön, így amint tudtam, át is költöztem Matt házába.
Aztán kezdődött a menyasszonyi készülődés. Voltak elképzeléseim a virágokról, a ruhámról, a lányok ruháiról és a helyszínről. Én a típus vagyok, aki mindent eltervez előre, szóval teljesen belemerültem a dolgokba, de Matt pár hónap után már túlterheltnek érezte magát.
„Tartsunk egy kis szünetet, mielőtt teljesen elszabadul a káosz,” javasolta Matt egy este az ágyunkban. „Egy családi nyaralás, csak négyünknek. Egy kis menekülés a nagy nap előtt.”
Nem igazán volt kedvem elmenni, amikor annyi mindent kellett még elintézni, plusz ott volt a munka is, de beleegyeztem. Szüksége volt rá. Foglaltunk egy utat egy kényelmes szigeti üdülőhelyre.
Az első két nap csodálatos volt. Ella és Sophie nem tudtak abbahagyni a kacagást, miközben a medencében játszottak, és én imádtam nézni őket, ahogy Matt-tel homokvárakat építenek a parton.
„Dorothy, nézd!” – kiáltotta Sophie, miközben egy homokvárra mutatott, amit kagylókkal díszített. „Nem szép?”
„Gyönyörű,” mondtam neki, és lefotóztam a telefonommal.
Matt odalépett, letörölve a kezét. „Készen álltok egy kis fagyira, lányok?”
„Igen!” – kiáltották egyszerre, miközben előre futottak.
Matt átfogta a vállam. „Jó ötlet volt. Szükségünk volt erre.”
Hozzáhajoltam. „Igen, tényleg.”
Mindig is vártam, hogy mikor következik be a „másik cipő leesése”, mert tudtam, hogy a legtöbb ember nem éli meg a családi pillanatokat ilyen tökéletesen. És elérkezett a harmadik délutánunk a resortban.
Matt azon a reggelen úgy döntött, inkább marad a szállodában. Fáradtnak érezte magát, de a lányok már izgatottan vágytak a medencei időre. Így hát én vittem őket.
De délre Matt még mindig nem jött le, és nem vette fel a telefont, így összeszedtem a lányokat, és visszamentünk a szobánkhoz.
A lányok izgatottan meséltek az új barátaikról a medencénél. Alig hallottam őket, miközben kinyitottam a szoba ajtaját. Ahogy beléptem, megdermedtem.
Először nem láttam semmi rendelleneset, de az ösztöneim azt súgták, hogy valami nem stimmel. Mélyebbre léptem, és végre észrevettem, hogy Matt bőröndje eltűnt.
A szoba tökéletesen rendben volt, az ágyak beágyazva, tehát a takarítók jártak nálunk. Bementem a fürdőszobába, és csak az én dolgaim voltak ott, valamint a lányok holmijai.
Matt ruhái, piperecikkei és még a telefon töltője is eltűnt.
„Dorothy, hol van Apa?” – kérdezte Ella, miközben a kezemet rángatta.
A szívem vadul vert, miközben megráztam a fejem, és végül, az éjjeli szekrényen megláttam egy levelet: „El kell tűnnöm. Hamarosan megérted.”
Nehezen ültem le az ágyra, a papír remegett a kezemben. El tűnni? Mit jelentett ez? Veszélyben van? Mi veszélyben vagyunk?
„Dorothy, jól vagy?” – suttogta Sophie, aki aggódva nézett rám.
Erőltetett mosolyt erőltettem, próbálva gyorsan gondolkodni. Mit tenne egy felnőtt ebben a helyzetben? El kell vonniuk a lányok figyelmét.
„Jól vagyok, drágám,” válaszoltam. „Menjünk fürödni, és utána együnk fagyit. Apa valószínűleg már lent van.”
A lányok boldogan kiabáltak, és együtt bementek a fürdőszobába. Ez jó volt. Nem látták a pánikomat, és nem is hagyhattam, hogy meglássák. Még nem. Csak akkor, ha választ kaptam.
De Matt valóban eltűnt. Egy kedves fiú, aki a szállodai portánál látta, ahogy Matt csomagokkal egy taxit fogott. Próbáltam hívni, diszkréten, de ő még mindig nem válaszolt.
Később, végre sikerült elaltatnom a lányokat. Azt mondtam nekik, hogy Apa korábban haza kellett menjen, de a hazugság keserű ízt hagyott a számban. Egyedül, a balkonomon, végtelenül görgettem a telefonos üzeneteimet.
Még mindig semmi hír Matt-től. Elkezdtem rágni a körmöm, ami már évek óta nem volt szokásom, miközben az agyam zakatolt. Lehet, hogy meggondolta magát? Van valami, amit nem mondott el nekem?
Megelőzve a dolgokat, felhívtam a recepciót, hogy megkérdezzem, hallottak-e Matt-ről. Nem hallottak. Több üzenetet is hagytam a telefonján. A reggel elérkezett, és már nem volt más hátra, mint összepakolni és hazamenni.
A repülőút gyötrelmes volt. Szerencsére a lányok a színezőkönyveikkel voltak elfoglalva.
„Amikor hazaérünk, látni fogjuk Apát?” – kérdezte Ella.
Nehéz nyelést hallattam. „Biztos vagyok benne, drágám.” Utáltam hazudni, mert őszintén szólva fogalmam sem volt, mi vár ránk, mikor hazaérünk.
Amikor végre leszálltunk, teljesen kimerült voltam. A taxiút túl hosszúnak tűnt, és annyira fáradt voltam az előző, álmatlan éjszakától, hogy többször is eltévesztettem a kulcsokat, miközben próbáltam kinyitni az ajtót és egyensúlyozni a csomagokkal.
„Gyertek, lányok!” – kiáltottam, miközben ásítottam. „Hazaértünk.”
De amint beléptem, megdermedtem.
A nappali közepén egy takaróba burkolt csomó hevert. Mozgott.
„Mi az?” – suttogtam magamnak.
Mielőtt reagálhattam volna, a lányok elszaladtak mellettem.
„Egy kutya!” – kiáltotta Ella, miközben ledobta a hátizsákját. „Ez egy kutya!”
A csomó megmozdult, és egy kicsi Szent Bernáthegyi feje bújt elő, a farka hevesen csóválódott. Sophie letérdelt, miközben a kutya az arcát nyalogatta, nevetve.
„Tarthatjuk őt? Kérlek, Dorothy?” – könyörgött Sophie, a szemei tágra nyíltak az izgalomtól.
Túl megdöbbent voltam, hogy válaszoljak. De aztán megláttam egy levelet, ami a kutyus elfeledett takarójába volt tűzve, és felvettem.
„Dorothy, tudom, hogy ez hirtelen jött, és valószínűleg túl hirtelen döntöttem, de hadd magyarázzam el. A szállodában böngésztem a telefonon, amikor láttam, hogy egy barátom kutyákat adományoz online. Azonnal el kellett mennem, hogy biztos legyek benne, hogy ez a kis jószág a miénk lesz.
Emlékszel, miket meséltél nekem a gyerekkori Szent Bernáthegyi kutyádról, Maxról? Nem hagyhattam ki a lehetőséget, hogy visszahozzam azt az örömöt az életedbe, ahogy te is szeretetet hoztál az életünkbe.
Köszönöm, hogy ennyit törődsz a lányokkal. Köszönöm, hogy engem választottál. Köszönöm, hogy rögtön beköltöztél, és köszönöm, hogy örökre elfogadtál minket. Bocsáss meg, hogy nem magyaráztam el előbb, de túlságosan izgatott lettem. Kérlek, bocsáss meg nekem, és simogasd meg Max Jr.-t egy kicsit.”
Lehuppantam a kanapéra, és rázkódva ráztam a fejem, miközben az egész testem megkönnyebbült. A hülye vőlegényem majdnem halálra rémített! De csodálatos oka volt.
Max. Évek óta nem gondoltam rá. Négyéves voltam, amikor Max megmentett a fulladástól egy családi pikniken. Az a kutya volt a hősöm, a védelmezőm. Elveszíteni őt az öregség miatt borzasztó volt.
És most, Max Jr. itt volt, csóváló farokkal, és nevettetve a lányokat.
„Dorothy, mi a baj?” – kérdezte Ella, a szemei csillogtak.
Zajos torokkal válaszoltam. „Semmi, drágám. Csak… meglepődtem.”
Pár perc múlva, a bejárati ajtó nyikordult. Matt lépett be, kicsit szégyenkezve, a kutyakellékekkel teli táskával a kezében.
„Meglepetés?” – mondta óvatosan.
Felálltam és odarohantam hozzá, nem tudva, hogy megfojtani akarom-e, amiért megijesztett, vagy szenvedélyesen megcsókolni. A csók győzött.
„Mondhattad volna! Tudod egyáltalán, min mentem keresztül?” – suttogtam, miközben elváltak az ajkaink.
„Tudom, és sajnálom,” mondta Matt, miközben átölelt. „De nem kockáztathattam, hogy valaki más elvigye az összes kutyát, mielőtt még esélyem lett volna. Vissza kellett jönnöm tegnap.”
Ekkor a lányok szaladtak oda, Max Jr. utánuk ugrált.
„Apa, te hoztad nekünk a kutyát?” – kérdezte Ella, miközben ragyogott az arca.
Szétválasztottuk, és Matt letérdelt, miközben megdögönyözte a hajukat. „Igen, kicsim! Mit gondoltok? Jó meglepetés?”
„A legjobb!” – válaszolta Sophie, és szorosan megölelte.
A nővére csatlakozott az ölelkezésükhöz, és ezért nem tudtam haragudni. Ahogy láttam a boldogságot az arcukon, elolvadt a frusztrációm. Mégis, nem fogom könnyen elengedni ezt.
„Nagyon tartozol nekem,” figyelmeztettem, miközben megpöcköltem a mellkasát.
Matt szélesen elmosolyodott. „Megállapodtunk.”
A hátralévő estét Max Jr.-val töltöttük. A kutya körbe-rohangált a lányokkal a kertben, boldogan ugatva, majd lefeküdt velünk a kanapéra egy filmes estére.
Később, a kutyus velünk aludt az ágyban, és ott töltötte hátralévő, csodálatos, varázslatos életét.
Matt pedig, hogy úgy mondjam, visszafizette, amit tartozott… azzal, hogy a legjobb életet adta nekem.
