Egy karácsonyi fotózást szerveztem a férjemmel és a kisfiammal, hogy ünnepi képeslapokat küldjünk a családnak és barátoknak. Úgy éreztem, hogy ez egy tökéletes pillanat volt, amely az életünk boldogságát és összetartozását tükrözi.
Ám néhány héttel később egyetlen üzenet a sógornőmtől mindent darabokra tört. Ami addig idillinek tűnt, arról kiderült, hogy csupán egy jól felépített hazugság.
Öt évvel ezelőtt egy kávézóba tértem be, abban a reményben, hogy egy csendes délutánt töltök el. Azonban a sors más terveket szőtt. A nevem Seraphina, röviden Sera, és mindig is szerettem megfigyelni az embereket.
Amikor megláttam Thomast a terem túlsó végében, azonnal megmagyarázhatatlan vonzalmat éreztem iránta. Volt benne valami különleges: magabiztos, mégis melegszívű kisugárzása, és bár mélyen belemerült az olvasásba, könnyedén nevetett a baristával, Kaijal. A köztük lévő kapcsolat olyan volt, mintha egy filmet néztem volna.
Amint Kai visszament a munkájához, Thomas rám nézett. Mosolyogtam, ő pedig egy pillanat múlva visszamosolygott, majd egy apró, játékos mosolyt engedett meg magának. Ez elég volt számomra.
Leültem az asztalához, és órákon át beszélgettünk. Életről, utazásról, apró furcsaságokról, amelyeket általában megtart az ember magának. Olyan őszintének tűnt. Azon a délutánon meggyőződésem lett, hogy valami különlegeset találtam.
Két évvel később összeházasodtunk, majd egy évre rá megszületett a fiunk, Max. Úgy tűnt, az életünk teljes lett. Egy kényelmes külvárosi házban éltünk, és kívülről nézve tökéletes családnak tűntünk. De semmi sem tökéletes.
A szülői lét boldog, de stresszes volt, és úgy éreztem, ez Thomasra nehezebben hatott, mint rám. Egyre gyakrabban jött haza későn, elkalandozó gondolatokkal, és szinte mindig magánál tartotta a telefonját, mintha az élete múlna rajta. Én azonban mindezt figyelmen kívül hagytam.
Abban az évben valami különlegeset akartam. Gyerekkori álmom volt, hogy karácsonyi képeslapokat küldjek, ezért megszerveztem egy családi fotózást. A fotózás napján Thomas késett, majd amikor megérkezett, sietősnek tűnt, és gyakran nézte az óráját. Alig figyelt rám, Maxre vagy a fotós utasításaira.
Bár bosszantott a késése, boldog voltam, hogy együtt voltunk, és azt hittem, ez a pillanat majd megéri az extra ráfordítást, amit a fotósnak fizettem. Amikor végeztünk, Thomas gyorsan megsimogatta Max fejét, valamit mormolt egy fontos megbeszélésről, majd sietve távozott.
Hetekkel később megérkeztek a képeslapok. Büszkén küldtem el mindet, és úgy éreztem, ez egy különleges gesztus. A boldogságom azonban nem tartott sokáig.
Egy nap, miközben újra és újra végignéztem a képeket, a telefonom hirtelen pittyent. Eliza, Thomas szókimondó húga üzent. Az üzenet rövid és velős volt:
„DRÁGÁM, AZ NEM A FÉRJED A KÉPEN!”
Megdermedtem. Ez biztosan tévedés, gondoltam, és gyorsan visszaírtam: „Ezt hogy érted? Hogyan lehetne más?”
A válasz azonnal érkezett: „NÉZD MEG A JOBB KEZÉT!”
Összezavarodva nagyítottam rá a képre, amit Eliza említett. A szívem szinte megállt. A férfi jobb kisujja mellett egy apró anyajegy volt. Ez ártatlannak tűnhetett, de tudtam, hogy Thomasnak nincs ilyen. De valaki másnak igen.
A fotón nem Thomas volt, hanem az ikertestvére, Jake. Miért tett volna ilyet Jake? Vajon Thomas kérte meg rá? És ha igen, mi lehetett annyira fontos, hogy ne jelenjen meg a saját családi fotózásán?
Amikor Thomas hazaért, egyenesen a fürdőbe ment. Én pedig olyat tettem, amit soha nem gondoltam volna: átnéztem a zsebeit, majd a telefonját. A híváslistája nem sokat árult el, de egy szám, amit „Pizzériának” mentett el, gyakran szerepelt.
Miközben a zuhanyból áradó éneklést hallgattam, tárcsáztam a számot. Hosszú csörgés után egy női hang szólalt meg a vonal másik végén:
„Helló, itt Amelia!” – válaszolt, a hangja furcsán meleg és ismeretlen volt számomra.
Ez nem volt „pizzéria.” De most már legalább volt egy nevem, és a terv gyorsan összeállt a fejemben, miközben megszólaltam.
„Helló! Az ügyfelem, Thomas nevében rendeltem, de véletlenül töröltem a címet,” mondtam nyugodt hangon.
„Tényleg? Ez aztán a remek kiszolgálás,” válaszolta Amelia gúnyosan, nevetve. A nevetése olyan volt, mint a körömmel karcolt tábla – idegtépő és elviselhetetlen.
De én nem hátráltam meg. „Igen, asszonyom, elnézést kérek. Emlékeztetne a címre, kérem? És kérem, ne hagyjon rossz véleményt, vagy említse ezt az ügyfélnek. Nagyon fontos nekem ez a munka, és ez a kis meglepetés biztosan jobbá teszi a napját!”
„Jól van,” sóhajtotta, mintha óriási szívességet tenne nekem. De elmondta a címet, és ez minden volt, amire szükségem volt.
Egy közeli lakásban lakott, ami most nem volt épp a legjobb hír, de legalább kényelmes. Miután Maxet elvittem anyámhoz, elindultam. Izgultam, verejtékeztem, és majdnem visszafordultam, mert tudtam, hogy az életem gyökeresen megváltozik.
Amikor odaértem, úgy tettem, mintha kiszállítást végeznék, így beengedtek. Az ajtó előtt bekapcsoltam a telefon hangrögzítőjét, majd kopogtam.
Néhány másodperccel később Amelia nyitotta ki az ajtót, egy mosollyal az arcán, amitől a hideg futkosott a hátamon. Amikor rám nézett, valami megváltozott a tekintetében. A szeme tágra nyílt, majd hirtelen összefonta a karjait.
„Ó, sejtettem, hogy ez a kiszállítás valami furcsa lesz,” mondta, miközben ismét felvette azt az idegesítő mosolyt, és magabiztosan a keretnek támaszkodott. „Te vagy Seraphina, ugye?”
„Igen, én vagyok,” válaszoltam szorosan összeszorított ajkakkal. „És te vagy Amelia?”
„Pontosan,” bólintott.
Kényszerítettem magam, hogy ne hátráljak meg. „A férjemmel találkozol?” kérdeztem, még mindig reménykedve, hogy tévedek.
Amelia hátravetette a fejét, és hangosan, kegyetlenül nevetett. A bőrömön szinte éreztem a hideg borzongást. „Igen, találkozom vele. És igen, már az elejétől tudtam rólad. Nem érdekelt. És nyilvánvalóan őt sem.”
A szavai olyanok voltak, mint egy ökölcsapás, de összeszorítottam a fogam, és folytattam. „És Jake? Miért pózolt a férjem testvére a családi fotónkon?”
Láttam, ahogy a mosolya megfakul. Megleptem a kérdéssel.
Egy pillanat múlva azonban ismét mosolygott. „Ó, a fotózás! Igen, aznap találkozott a szüleimmel. Nem hagyhatta ki egy buta karácsonyi kártya miatt, nem igaz? Ezért Jake ugrott be helyette.”
„És a család többi tagja tud róla?” faggattam tovább.
„Csak Jake, azt hiszem. De ez csak idő kérdése,” felelte Amelia. „Hamarosan úgyis otthagy téged értem.”
Szinte megkönnyebbültem, hogy legalább Eliza nem árult el.
De legszívesebben sikítottam volna, sírtam volna, vagy valamit összetörtem volna. Mégis tudtam, hogy nem engedhetem meg, hogy ezt lássa. Egy gyors mozdulattal elővettem a telefonom, leállítottam a hangrögzítőt, készítettem egy képet róla, majd szó nélkül elmentem.
Amikor hazaértem, Thomas a konyhában volt. Egyenesen odamentem hozzá, a telefonom az egyik kezemben, a másikban pedig egy karácsonyi képeslap, amit az asztalon hagytam.
„Magyarázd meg ezt,” követeltem, mindkettőt felé tartva.
Rám nézett, és az arca azonnal elsápadt. „Sera, kérlek, hadd magyarázzam el—”
„Ó, biztos vagyok benne, hogy meg tudod,” vágtam rá hidegen. „Ameliának rengeteg mondanivalója volt. Tudom, hogy Jake van ezen a képen – Eliza figyelmeztetett. Most pedig mondd meg, miért ne sétáljak ki azonnal innen?”
Thomas szája tátva maradt, majd becsukódott, de nem jött ki egy szó sem. Nem volt mondanivalója, és őszintén szólva, nem is akartam hallani.
„Vége. Válni akarok, és nem leszek kedves. Bőven van bizonyítékom a hűtlenségedről, és biztos vagyok benne, hogy Eliza az én oldalamon áll majd. Sok sikert a bíróságon,” vágtam oda, majd elmentem a szobánkba, hogy összepakoljak néhány dolgot.
Aznap este anyámhoz költöztem, felemelt fejjel.
Néhány hónappal később az ügyvédem elintézte az asszonytartást, a gyerektartást és a ház értékének 70%-át. Igen, azonnal eladtam, és miután kifizettem Thomast, teljesen megszakítottam vele a kapcsolatot.
Próbált visszanyerni, annak ellenére, hogy Ameliával volt. Talán köze volt ahhoz, hogy a szülei és Eliza dühösek voltak rá és Jake-re a csalásuk miatt. Vagy talán a pénz miatt. De engem már nem érdekelt.
Meglepett, milyen gyorsan tovább tudtam lépni, különösen, ha belegondolok, mennyire szerettem Thomast. De néha a harag valóban segít.
Szóval, a történet tanulsága az, hogy hallgass, ha valaki valami furcsára hívja fel a figyelmedet, és mindig bízz az ösztöneidben. A fiam és én remekül vagyunk, és az idei karácsonyi képeslapok még szebbek lettek – most már semmi színlelés nincs rajtuk.
