Amikor Amber, a szorgalmas anya és vállalati ügyvéd felfedez egy rajzot a 7 éves lányától, Miától, világa megrendül. A képen Mia tanárát látja Amber helyén, egy szívszorító felirattal. A hűtlenségre gyanakodva, Amber konfrontálja férjét, Jacksont, hogy végül valami sokkal mélyebb titkot fedjen fel… Mia elhagyatottságának érzését, ami Amber elfoglalt élete miatt alakult ki.
Nem gondoltam volna, hogy itt fogok tartani… de az utóbbi időben így alakult az életem.
Amber vagyok, 34 éves, tíz éve vagyok férjnél Jacksontól, és egy kisfiú, Mia boldog anyukája. Az utóbbi időben életem legelfoglaltabb időszakát élem, ami nem kis szó, mivel vállalati ügyvéd vagyok.
Az édesanyám egészsége az utóbbi évben egyre rosszabb lett, és mindent beletettünk a kórházi kezeléseibe, terápiás üléseibe, és a gyógyszerekbe, amelyek többe kerülnek, mint amennyit el merünk ismerni.
Hogy mindent fedezzünk, őrült órákat dolgozom, mert bármit megtennék az édesanyámért.
Bármit.
Jack a legjobb társ és támasz, akit valaha is kívánhattam volna. Olyan módokon állt mellém otthon, amikre nem is számítottam. Jack átvállalta a főzést, a takarítást, Mia iskolai feladataiban való segítést, és azokat a kis dolgokat, amiket én szoktam kezelni.
Ő tette lehetővé, hogy minden fennmaradjon, még akkor is, amikor úgy éreztem, hogy fuldoklom.
De tegnap este minden megváltozott, mielőtt még levegőt tudtam volna venni.
Későn értem haza, kimerülten, éhesen, és készen arra, hogy összeomoljak. Miután gyorsan megettem egy tál lazacot rizzsel, miközben Mia fürdött, az ágyba fektettem a kis lányomat. Ahogy elaludt, Mia motyogott valamit a bábokról.
„Nem tudtam, hogy ha a kezed egy aljzatba teszed, az báb lesz” – mondta.
„Nem aljzat, drágám,” válaszoltam. „Ne tedd a kezed aljzatba, Mia!”
Mia kuncogott.
„Rendben, Mama” – mondta, miközben ásított.
Elkezdtem összeszedni a babáit, amik szétszóródtak a szőnyegen a szobájában, majd a nappaliba mentem, hogy a dohányzóasztalon lévő színes ceruzákat, fehér papírokat és színezőkönyveket rendbe rakjam.
Akkor találtam meg. Egy rajzot.
Első ránézésre ártalmatlan volt. Egy gyerek rajza egy boldog családról. Egy férfi, egy nő és egy kis lány, akik kézenfogva álltak. De amikor közelebbről megnéztem, a gyomrom összerándult.
A férfi egyértelműen Jack volt. A kis lány nyilvánvalóan Mia. De a nő? Az biztosan nem én voltam.
Hosszú barna haja volt, és egy lepelruhába öltözködött. A rajz alatt, Mia kis írásával, ezek a szavak voltak:
„Alig várom, hogy te legyél az anyukám!”
Úgy éreztem, mintha a talaj a lábam alól eltűnt volna.
Elvittem a rajzot Mia ágyához, és leültem az ágya szélére, próbálva felébreszteni, hogy válaszokat kapjak.
„Drága kislányom, el tudnád mondani, mi ez a rajz?” – kérdeztem tőle nyugodtan.
„Milyen rajz, Mama?” – kérdezte, miközben dörzsölgette a szemét.
Amikor Mia ránézett a rajzra, elvörösödött az arca, és kivette a kezemből, szorosan a melléhez ölelve.
„Nem volt szabad megtalálnod! Apa mondta, hogy jobban el kéne rejtenem!” – kiáltott.
Jobban elrejteni? Jack? Mit rejtsünk el jobban?
A szívem hevesen vert. Mi folyik itt? Jack megcsal engem? És ami még rosszabb… Mia már elképzelte, hogy ez a másik nő lesz az anyukája?
Alig aludtam azon az éjszakán. Az agyam száguldott. Az édesanyámra gondoltam, a munkámra, amit még el kellett végeznem a következő napi munka előtt, és a házasságomra…
Reggelre már végig gondoltam minden rossz forgatókönyvet. A konyhában ültem, várva, hogy Jack kész legyen a munkába indulással. Mia már elment az iskolába.
„Mi ez?” – követeltem, miközben a rajzot a kezébe nyomtam.
A szemei elkerekedtek, és az arca sápadttá vált.
„Te mondtad neki, hogy rejtsd el?” – kérdeztem. „Tényleg azt mondtad Miának, hogy rejtse el?”
„Várj, várj” – dadogta, miközben védelmezően feltette a kezét. „Nem az, aminek gondolod, Amber. Hadd magyarázzam el mindent.”
„Öt másodperced van, Jack. Egész éjjel őrjítettelek.”
A férjem végigfuttatta a kezét a haján, láthatóan zavarodott volt.
„Gyere velem” – mondta.
„Hova megyünk? Mi van a munkával?” – kérdeztem.
„Elmegyünk Mia iskolájába. Mutatnom kell valamit” – mondta.
Ki akartam ordítani magamból, de valami a hangjában, egy sürgetés, ami nem tűnt bűntudatnak, arra késztetett, hogy beleegyezzek.
Az iskola felé vezető út feszült és csendes volt, az agyam továbbra is pörögve futott. Mit fog Jack megmutatni az iskolában, ami bármit is megváltoztat? Van egy képzeletbeli barát vagy egy képzeletbeli mostohaanya, aki vár ránk?
Amikor megérkeztünk az iskolához, Jack megfogta a térdem. Mikor a recepciónál jártunk, megfogta a kezem, és megkérte, hogy találkozzunk Mia tanárnőjével, Claraval.
Amint Clara belépett, úgy éreztem, mintha egy gyomros ütött volna. Elképesztően szép volt, és nem értettem, miért nem találkoztam vele eddig. Hosszú barna haja volt, ragyogó mosolygott, és magabiztos, vidám személyisége volt.
A rajzot meglátva nem volt kérdés, hogy Clara volt az a nő.
Clara mosolygott Jacksontól, és én ki akartam ordítani magamból.
„Clara,” mondta Jack. „El tudnád magyarázni a feleségemnek, mi történt Miával?”
Clara arca először zavartnak tűnt, majd meglágyult, amikor rám nézett.
„Ó, természetesen,” mondta, és intett nekünk, hogy üljünk le a recepció melletti kis szobában.
„Nézd, Mia mostanában nehezen dolgozza fel a dolgokat,” kezdte. „Azt mondta, hogy úgy érzi, az anyukája már nem szán rá időt. Próbáltam megnyugtatni, de… nos, ő csak hét éves. És sok rajzot készített, hogy feldolgozza az érzéseit.”
Clara egy köteg rajzot adott a kezembe, és a szívem elszorult, miközben átlapoztam őket.
A legtöbb rajz ugyanazt a témát variálta. Egy boldog családot ábrázolt, ahol Clara van az én helyemen. Az egyik rajz hátulján pedig további szavakat találtam, amiket először nem vettem észre:
„Apa és Clara.”
„Szóval időt töltöttél a lányommal?” – kérdeztem, nem tudva elrejteni a hangomban lévő élét.
„Igen, persze,” válaszolta. „De csak az iskolában, végül is én vagyok a tanára. Néha marad az órák után, hogy segítsen összeszedni a dolgokat. Azt mondta, hogy úgy érzi, elveszíti az anyukáját, mert mindig olyan elfoglalt vagy. Nagyon sajnálom, ha túlléptem a határokat. Soha nem akarnék beleavatkozni…”
Ránéztem Jacksont, és a mellkasom összeszorult.
„És te? Mit mondtál neki erről?”
Jack elképedve nézett rám.
„A múlt héten találtam meg azt a rajzot,” vallotta be. „Azt mondtam Miának, hogy ez nem igaz, hogy te jobban szereted őt, mint bármit a világon. De nem tudtam, hogyan kezeljem. Nem akartam még rosszabbá tenni a dolgokat, amikor már így is annyira stresszeltél. Azt mondtam neki, hogy tegye el a rajzot, mert tudtam, hogy fájni fog neked.”
„El kellett volna mondanod, Jack,” mondtam halkan.
Őszintén nem tudtam, mit gondoljak.
Jack bólintott, bűntudattal a szemében.
„Tudom, drágám,” mondta. „Úgy gondoltam, hogy védtelek, de most látom, hogy csak még rosszabbá tettem.”
A haragom kezdett elillanni, és egy hatalmas bűntudat hullám öntött el, ami majdnem kiütött a helyemről. Ez nem Jack megcsalásáról vagy Clara határvonal átlépéséről szólt. Ez a lányomról, az ő szomorúságáról, zűrzavarával és a hiányommal való megküzdéséről szólt.
Másnap este leültem Miával a konyhaasztalhoz. Két tál jégkrémet készítettem, mindenféle feltéttel, remélve, hogy egy kis közös pillanatunk lesz.
„Drágám,” mondtam halkan. „Van valami, amit el kell mondanom. Tudom, hogy mostanában nem voltam veled annyit, és nagyon, nagyon sajnálom. Nagymama most nagyon sok segítségre szorul, de ez nem jelenti azt, hogy ne akarnálak veled lenni. Te vagy az én mindenem, édes kislányom.”
Mia szemei könnybe lábadtak, és átölelt.
„Azt hittem, talán már nem is szeretsz” – suttogta.
A szívem összetört.
„Többet szeretlek bárminél” – mondtam, miközben szorosan magamhoz öleltem. „Semmi sem változtat ezen.”
Az ezt követő hetekben több életmódbeli változtatást is hoztam.
Csökkentettem a munkaórákat, és megkértem a testvéreimet, hogy vállaljanak többet a mama ápolásából. Jackkel bevezettük a „Mama és Mia” estét, minden héten, csak mi ketten, csinálva bármit, amit ő szeretett volna.
Volt, hogy sütit sütöttünk, máskor filmestet tartottunk, építettünk egy várat, vagy egyszerűen csak beöltöztünk, és randiztunk egyet.
Egy szívből jövő beszélgetést folytattam Claraval is, hogy megköszönjem neki, hogy csodálatos tanár, és hogy ott volt Miának, amikor én nem tudtam lenni.
Ő ismét bocsánatot kért, hogy esetleg túllépett néhány határon, de én megnyugtattam, hogy Mia rajzai nem az ő hibája.
„Egyszerűen rosszul érzem magam, Amber,” mondta, miközben a festőecseteket takarította.
„Tudom, de igazán nem kellene, Clara,” mondtam. „Te biztonságos helyet adtál Miának, és emlékeztetted őt arra, hogy mennyire szeretik és törődnek vele. Ezt mindig értékelni fogom.”
Az élet nem tökéletes, de sokkal jobb. Tanulok segítséget kérni, és megmutatni Miának, hogy ő az első. És most, minden alkalommal, amikor előveszi a színes ceruzáit, mindig ott ülök mellette.
