**Egy 700.000 éves emberi koponya, melyet Görögországban találtak, alapjaiban rengeti meg az “Afrika-elméletet”**
A természet mindig is kiszámíthatatlan építész volt, és ez a Katsika-domb mészkövéből körülbelül egymillió évvel ezelőtt kialakult Petralona-barlangban járva egyértelművé válik.
A barlang a fosszilizált emberi koponya és számos egyéb lelet felfedezése miatt vált a paleontológia “Parthenónjává”. A “Vörös szikla barlangjának” is nevezett hely a bauxitlerakódások miatt kapta jellegzetes színét. Területe 10.400 m², tele van cseppkövekkel, oszlopokkal és más formációkkal. 1959-es felfedezése betekintést nyújtott a történelem előtti korszakba.
Ez a barlang ma Görögország több mint 12.000 barlangja közül a legfontosabb, köszönhetően a fosszíliák bőségének (Európa egyik leggazdagabb gyűjteménye) és az 50 évvel ezelőtt talált, valaha felfedezett legidősebb emberi maradványoknak.
### A barlang felfedezése és kutatása
A Katsika-domb alapjában lévő furcsa nyílást először Petralona lakói fedezték fel. Egy kis bejáratot alakítottak ki, kötélen ereszkedtek le, majd megkövült állati fogakat és csontokat hoztak a felszínre, amelyeket Petros Kokkoros professzornak, a Szaloniki Arisztotelész Egyetem oktatójának mutattak be.
A görög tudósok ásatásokat kezdtek a helyszínen, feltárva járatokat és leleteket gyűjtve. A felfedezés gyorsan ismertté vált Görögországon kívül is, és a barlang geológiai és antropológiai kincsesbányává vált.
1960 szeptemberében tették a legfontosabb felfedezést: egy emberi koponyát találtak, amely fosszilizálódott, és más állatok – például kihalt medvék, oroszlánok és hiénák – csontjai között feküdt.
### A koponya jelentősége
A koponya fizikai jellemzői azt sugallják, hogy egy olyan emberhez tartozott, aki a Homo erectusból a Homo sapiensbe fejlődött. Bár az elején nagy vita övezte a korát, jelenlegi becslések szerint körülbelül 200.000 éves lehet.
Ez a koponya kulcsfontosságú elem az emberi evolúció kirakósában. A Petralona-barlangot a világ legkiválóbb paleoantropológusai vizsgálták.
A barlangot még nem kutatták fel teljesen, de egy mesterséges alagút lehetővé teszi a turisták számára, hogy megcsodálják az összetett formációkat és két barlangrajzot: az egyiken egy medve látható, a másikon emberek étkeznek.
### A kutatás folytatása
Bár még nem bizonyított, hogy emberek éltek volna a barlangban, az is lehetséges, hogy a koponyát valamilyen baleset juttatta ide. Evangelia Tsoukala paleontológus, a Szaloniki Arisztotelész Egyetem professzora szerint a további nemzetközi együttműködéssel és modern technológiákkal végzett kutatások talán pontosabb válaszokat adhatnak.
Elmondása szerint: „Halkidiki folyamatosan új fosszíliákat tár fel. Kryopigiben találtunk zsiráfot, vaddisznót, kisemlősöket, nagy és kis ragadozókat, valamint három különböző őslovas fajt.”
### Az Antropológiai Múzeum és egyéb leletek
A barlang mellett található Antropológiai Múzeum 1.000 m²-en több mint 2.500 leletet mutat be, nemcsak Halkidikiből, hanem Görögország más területeiről is. A Petralona-barlangból származó nagyemlős-fosszíliák, kő- és csontszerszámok, valamint más észak-görögországi helyszínek maradványai is megtekinthetők.
A híres koponyát jelenleg a Szaloniki Arisztotelész Egyetem Geológiai és Paleontológiai Múzeumában őrzik, ahol számos más lelettel együtt kiállították.
