**Richard egy buszjegyet vásárol egy kétségbeesett háromgyermekes anyának, és másnap tucatnyi dobozt talál a küszöbén. Fogalma sincs, hogy ez az ajándék mekkora bajba sodorja, amíg a lánya ki nem nyit egyet közülük.**
Egy napsütéses reggelen Richard a fülhallgatójából szóló dallamra összpontosítva mosogatta fel a buszpályaudvar padlóját. Az elmúlt tíz évben ez a hely volt az élete központja.
Ekkor egy hang szakította félbe.
– Elnézést! – szólalt meg egy női hang.
Richard hátrafordult, és egy körülbelül 35 éves nőt pillantott meg. Soványnak tűnt, és a duzzadt, vörös szemei, valamint az arca könnyáztatta nyomai alapján egyértelmű volt, hogy nemrég sírt. Egy csecsemőt tartott a karjában, mellette két idősebb gyermeke állt.
– Segíthetek valamiben? – kérdezte aggódva, miközben levette a fülhallgatóját.
– Szeretnék eljutni New Yorkba. Tudna jegyet venni nekem? – kérdezte remegő hangon.
– Minden rendben? Feszültnek tűnik – mondta Richard.
A nő tétovázott.
– A férjemtől menekülök… Nem kellene ezt mondanom, de nem jó ember. Napok óta nem érem el, és amit mondott, amit tett… félek tőle. Csak el akarok jutni a nővéremhez New Yorkba. Elvesztettem a pénztárcámat. Kérem, segítsen!
Richard, látva a nő helyzetét, nem tudott nemet mondani, bár tudta, hogy az utolsó megtakarításait kell felhasználnia. Odament a pénztárhoz, és megvette a jegyet.
– Nem tudom, hogyan háláljam meg. Köszönöm! – szipogta, miközben átvette a jegyet.
– Vigyázzon magára és a gyermekeire! – mondta Richard.
– Megadná a címét? – kérdezte a nő.
– Miért lenne szüksége rá?
– Szeretném viszonozni a segítségét. Kérem!
Richard végül beleegyezett, és nem sokkal később a nő és gyermekei felszálltak a buszra, amely hamarosan eltűnt az úton.
Miután befejezte a műszakját, Richard hazament a lányához, Amandához, aki minden, amit az életben kapott, miután a felesége elhagyta őket. Richard összetört a döntés miatt, de a lánya kedvéért erős maradt.
Amanda, bár még csak tízéves volt, már korán felnőtt feladatokat vállalt magára. Iskola után haját lófarokba kötve lázas tevékenységbe kezdett, segített a házimunkában, sőt Richarddal együtt főzött is.
Az apró konyhájukban gyakran táncoltak, miközben új recepteket próbáltak ki, majd esténként a kanapén üldögélve mesélték el egymásnak a napjuk történeteit. Azon az estén sem volt ez másként. De a következő reggel mindent megváltoztatott.
Amanda hangja ébresztette Richardot.
– Apa! Kelj fel! – kiáltotta izgatottan, finoman megrázva a vállát.
– Mi történt, kicsim? – kérdezte álmosan, miközben a szemét dörzsölte.
– Valami furcsa van odakint! Gyere, nézd meg! – sürgette Amanda, miközben kihúzta őt az ágyból.
Richard kilépett az udvarra, ahol tucatnyi doboz állt egymás mellett. Először azt hitte, valaki rossz helyre szállította a csomagokat, de aztán észrevett egy borítékot az egyik doboz tetején.
Miközben olvasta a levelet, Amanda már izgatottan bontogatni kezdte a dobozokat.
– Szia! Én vagyok az, a nő, akinek tegnap segítettél. Szeretném kifejezni a hálámat.
Ezekben a dobozokban azok a dolgok vannak, amiket magammal akartam vinni New Yorkba, de úgy döntöttem, hogy neked adom őket. Eladhatod őket, és remélhetőleg jó pénzt keresel velük. Minden jót kívánok!
Richard még mindig a levél hatása alatt állt, amikor porcelán törésének zaja zavarta meg. Amanda elejtett egy vázát, amely darabokra tört. Először bosszankodott lánya figyelmetlensége miatt, de aztán valami csillogót pillantott meg a törött darabok között.
– Ez egy gyémánt? – kérdezte hitetlenkedve, miközben felvette az apró követ.
Amanda azonban megállította.
– Vissza kell adnunk, apa! Ez nem a miénk!
Richard eleinte ellenállt, de végül Amanda meggyőzte. Bár azt állította, hogy visszaviszi, valójában mást tervezett. Az értékes kő végül mindent megváltoztatott Richard kezében remegett a gyémánt, amikor át akarta adni Mr. Lambertnek, de egy pillanatnyi figyelmetlenség miatt kicsúszott a kezéből, és a földre esett. Lambert gyorsan lehajolt, hogy felvegye.
„Ne aggódjon! Ez a világ egyik legerősebb anyaga, biztosan nem sérült meg!” – mondta, miután megvizsgálta a gyémántot, majd visszaadta Richardnak. „Fel tudok ajánlani érte 10 000 dollárt!”
„Várjon, de az előbb még azt mondta, hogy ennek az értéke tízszer annyi!” – tiltakozott Richard.
Lambert azzal magyarázta a dolgot, hogy mivel Richard nem tudja igazolni a gyémánt származását hivatalos dokumentumokkal, csak az érték töredékét tudja megadni.
Richard megkérdezte, van-e valamilyen mód a megegyezésre, de Lambert hajthatatlan volt: legfeljebb 10 000 dollárt ajánlott.
Richard úgy döntött, nem fogadja el az ajánlatot, és hazavitte a gyémántot. Útközben azonban tervet szőtt.
Elhatározta, hogy elköltözik egy másik városba, hamis dokumentumokat készít a gyémánthoz, és teljes piaci értékén adja el. Csak Amandát kellene meggyőznie, de biztos volt benne, hogy sikerülni fog.
Amikor hazaért, furcsa csend fogadta.
„Amanda?” – kiáltotta, de nem érkezett válasz. Amanda általában azonnal odarohant, ha hívta.
Richard rosszat sejtett. Átkutatta az egész házat, de nyomát sem találta a lányának. Már pánikban volt, amikor észrevett egy cetlit a konyhapulton.
„Nálad van az én gyémántom! Ha vissza akarod kapni a lányodat, hozd el az alábbi címre. Rendőrséget ne hívj, különben meg fogod bánni.”
Richard szíve összeszorult, keze remegett a cetlit olvasva.
Azonnal eszébe jutott a nő, akivel korábban találkozott a buszmegállóban. *„A férjem nem jó ember…”* – visszhangoztak a szavai a fejében. A konyhai fiókhoz rohant, és elővette a szállítási dokumentumokat. A cetlin szereplő cím megegyezett a szállítási címmel.
A hideg végigfutott a hátán. Nem volt ideje habozni vagy azon tűnődni, hogy a nő vajon cinkosa-e a férjének. Azonnal autóba ült, és elindult a megadott címre, egy régi, kétszintes épülethez.
Amikor az ajtóhoz ért, hevesen vert a szíve. Mély levegőt vett, majd bekopogott. Az ajtó kitárult, és egy sötét kabátos férfi állt előtte, pisztollyal a halántékára célozva. Az arcát egy baljós sebhely éktelenítette.
„Te vagy Richard?” – kérdezte rekedten.
„Igen. Hol van a lányom?”
„Elhoztad, amit kértem?”
„Igen, itt van. De előbb látni akarom Amandát!”
„Mindennek megvan a maga ideje” – vigyorgott a férfi, és közelebb hajolt. „Előbb a gyémánt.”
Richard előhúzta a zsebéből a gyémántot, és a levegőbe emelte. A férfi arra kérte, tegye az asztalra. Richard belépett a házba, és engedelmeskedett.
A férfi megvizsgálta a gyémántot, majd az arca dühösen eltorzult.
„Ez üveg! Hol van az igazi gyémánt?”
Richard megdöbbent. Ekkor villant be neki, hogy talán Lambert cserélte ki a gyémántot, amikor elejtette.
„Három napod van, hogy előteremtsd nekem a 10 000 dollárt, különben soha többé nem hallod a lányod hangját!” – fenyegette meg a férfi.
Richard kétségbeesetten visszament az antikváriumba.
„Ó, Richard úr! Máris visszatért?” – mosolygott Lambert.
„Készen állok eladni a gyémántot 10 000 dollárért. Meggondoltam magam!”
Lambert azonban elutasította az ajánlatot.
„Hogy lenne 7 000 dollár?” – próbálkozott Richard.
„Sajnálom, de már nem érdekel a gyémánt” – mondta Lambert.
Ekkor Richard rájött, hogy Lambert valóban kicserélte a gyémántot. Haragja elszabadult, és egy erős ütést mért Lambert fejére, aki hátratántorodott. Richard egy zsinórt ragadott, és megkötözte.
„HOL VAN A GYÉMÁNT?” – kiabálta. „A lányom élete a tét, és te játszadozol?”
A fenyegetés hatására Lambert bevallotta az igazságot: ő és a gyerekrabló együtt tervelték ki az egészet, hogy 100 000 dollárt csaljanak ki Richardtól. A gyémánt egy milliárdos villájából származott, és az egész rendőrség azt kereste.
Richard ügyes tervet eszelt ki: lefényképezte a magatehetetlen Lamberttet, majd értesítette a rendőrséget. Visszament a rablóhoz, és azt hazudta, hogy Lambert elárulta őket, és hogy a gyémánt egy széfben van az antikváriumban.
A rabló dühödten elrohant, és így Richardnak esélye nyílt kiszabadítani Amandát.
A dühöngő gyerekrabló kirohant a házból, és sietve az antikvárium felé vette az irányt. Richard kihasználta az alkalmat, és megtalálta Amandát, majd kiszabadította őt.
„Apa… hallottam a szembesítést. Tényleg… tényleg megöltél valakit?” – kérdezte Amanda, miután levette az ajkára ragasztott szalagot.
„Nem, kicsim. Csak egy átverés volt, egy blöff.
El kellett hitetnem vele, hogy cselekedjen meggondolatlanul” – mondta Richard mosolyogva, próbálva megnyugtatni őt. „De ismerve őt, biztos vagyok benne, hogy most egy csapdába fog sétálni. Amikor felhívtam a rendőrséget, értesítettem őket az ‘szakértő’ szerepéről, és ők már úton voltak az antikváriumhoz.”
Amanda szemei elkerekedtek, ahogy megértette a helyzetet. „Szóval letartóztatják?”
„Igen, és te biztonságban vagy” – válaszolta Richard, miközben eszébe jutott a rendőrségnek hagyott üzenet.
„Egy órán belül itt lesz az a férfi, aki ellopta a gyémántot, amit keresel” – állt a jegyzetben.
És Richard terve bevált. A gyerekrablót és az „szakértőt” letartóztatták.
De valami különös félelem bujkált a szívében, mert tudta, hogy bajba kerülhet a törvénnyel amiatt, hogy nem ment a rendőrséghez azonnal, amikor rátalált a gyémántra. De legalább megmentette a lányát.
