Amber már feladta a szerelmet, de minden megváltozik, amikor apja régi barátjával, Steve-fel találkozik egy grillezésen.
Ahogy a szenvedélyes románcuk házassághoz vezet, minden tökéletesnek tűnik. De az esküvői éjszakán Amber egy nyugtalanító titkot fedez fel Steve-ről, ami mindent megváltoztat.
Amikor megérkeztem a szüleim házához, egy sor autót láttam, amely a gyepen parkolt.
„Mi folyik itt?” mormogtam magamnak, már előre felkészülve arra, hogy mivel várhatnak belül.
Megfogtam a táskámat, bezártam az autót, és elindultam a ház felé, remélve, hogy nem túl káoszos a helyzet. Amint kinyitottam az ajtót, az ízletes grillezett hús illata csapott meg, miközben apám hangos nevetése hallatszott. Beléptem a nappaliba, és kinéztem a hátsó ablakon.
Persze, apám spontán grillezést rendezett. Az egész udvar tele volt emberekkel, legtöbbjük az autószerelő műhelyéből.
„Amber!” apám hangja átvágott a gondolataimon, miközben egy hamburgert forgatott a már évek óta viselt kötényében. „Gyere, vegyél egy italt, és csatlakozz hozzánk. Csak a munkahelyi srácok vannak itt.”
Megpróbáltam nem sóhajtozni. „Úgy tűnik, az egész város itt van,” mormoltam, levéve a cipőmet.
Mielőtt csatlakozhattam volna a megszokott, káoszos hangulathoz, megcsörrent a kapu csengője. Apám ledobta a spatulát, és megtörölte a kezét a kötényében.
„Az biztos Steve lesz,” mondta, mintha önmagának beszélne. Rám pillantott, miközben a kilincset nyitotta. „Még nem találkoztál vele, igaz?”
Mielőtt válaszolhattam volna, apám máris kinyitotta az ajtót.
„Steve!” harsogta, miközben egy baráti pofont adott a férfinek. „Gyere be, épp időben érkeztél. Oh, és ismerd meg a lányomat, Amber.”
Felemeltem a fejem, és a szívem egy ütemet kihagyott.
Steve magas volt, kissé érdes, de vonzó módon, ősz hajú, és a szemei valahogy melegséget és mélységet sugároztak egyszerre. Rám mosolygott, és egy különös remegés futott végig a mellkasomban, amire nem voltam felkészülve.
„Örülök, hogy megismerhetlek, Amber,” mondta, miközben kezet nyújtott.
A hangja nyugodt és határozott volt. Megfogtam a kezét, kissé öntudatlanul, hogy hogyan nézhetek ki, miután órákon át vezettem.
„Én is örülök, hogy megismerhetlek.”
Innét kezdve alig tudtam róla levenni a szemem. Olyan férfi volt, aki mindenkit kényelmesen éreztetett a környezetében, mindig inkább hallgatott, mint beszélt.
Megpróbáltam a körülöttem zajló beszélgetésekre figyelni, de minden alkalommal, amikor a szemünk találkozott, éreztem a vonzalmat.
Ez nevetséges volt. Már régóta nem gondoltam szerelemre vagy kapcsolatokra. Miután mindenen keresztülmentem.
Majdnem feladtam a „tökéletes társ” keresését, inkább a munkára és a családra koncentráltam. De Steve valamiért arra késztetett, hogy reconsideráljam, bár nem voltam készen arra, hogy beismerjem.
Ahogy a nap lement, végre elköszöntem, és az autómhoz indultam. Persze, amikor próbáltam beindítani, a motor remegve lefulladt.
„Nagyszerű,” sóhajtottam, hátradőlve az ülésben. Elgondolkodtam rajta, hogy visszamenjek apához segítségért, de mielőtt ezt megtehettem volna, kopogtak az ablakomon.
Steve állt ott.
„Problémáid vannak az autóval?” kérdezte, mosolyogva, mintha ez minden nap megtörténne.
Felsóhajtottam. „Igen, nem indul. Éppen apát akartam hívni, de…”
„Ne aggódj, nézd meg én,” ajánlotta, máris felhúzva az ingujját.
Figyeltem, ahogy dolgozik, kezei rutinosan mozogtak. Néhány percen belül az autóm felzúgott. Fel sem fogtam, hogy visszatartottam a lélegzetem, amíg ki nem fújtam.
„Íme,” mondta, miközben megtörölte a kezét egy ronggyal. „Most már jó kell legyen.”
Elmosolyodtam, valóban hálásan. „Köszönöm, Steve. Azt hiszem, tartozom neked egy szívességgel.”
Megvonta a vállát, és az a pillantás, amit rám vetett, gyomromat felforgatta. „Mi lenne, ha vacsoráznánk? Ezt elintézhetjük.”
Megfagytam egy pillanatra. Vacsora? Meghívott?
Éreztem a szokásos kétség fuvallatát, a kis hangot a fejemben, ami emlékeztetett arra, hogy miért ne mondjak igent. De Steve szemében volt valami, ami arra késztetett, hogy vállaljam a kockázatot.
„Igen, a vacsora jól hangzik.”
És ezzel egyetértettem. Akkor még sosem gondoltam volna, hogy Steve pontosan az a férfi lesz, akire szükségem van, hogy meggyógyítsa a sérült szívemet… vagy hogy mennyire fog majd bántani.
Hat hónappal később a gyermekkorom hálószobájának tükrében álltam, és egy esküvői ruhát néztem magamon. Egyszerre volt valóságos és szürreális. Minden, amin keresztülmentem, után nem hittem, hogy elérkezik ez a nap.
39 éves voltam, és már feladtam a mesevilágot, de itt álltam – készülve arra, hogy feleségül vegyem Steve-t.
Az esküvő kicsi volt, csak közeli családtagok és néhány barát, éppen ami kellett.
Emlékszem, amikor az oltárnál álltam, Steve szemébe néztem, és egy hatalmas nyugalom áradt el bennem. Hosszú idő óta először nem kételkedtem semmiben.
„Igen,” suttogtam, alig tudva megakadályozni, hogy a könnyek kicsússzanak.
„Igen,” mondta Steve is, hangjában érződött az érzelem.
És éppen így, férj és feleség lettünk.
Az este folyamán, a sok gratuláció és ölelés után, végre magunkra maradtunk. Steve háza, most már a mi házunk, csendes volt, a szobák még ismeretlenek számomra. Bementem a fürdőszobába, hogy átöltözzek egy kényelmesebb ruhába, a szívem tele volt boldogsággal.
De amint visszaléptem a hálóba, egy sokkoló látvány fogadott.
Steve ült az ágy szélén, háttal nekem, halkan beszélve valakivel… egy valakivel, aki nem volt ott!
A szívem egyet dobbant.
„Akartam, hogy láss ezt, Stace. A mai nap tökéletes volt… csak azt kívántam, bárcsak itt lehettél volna.” A hangja lágy volt, tele érzelemmel.
Megdermedtem az ajtóban, próbálva felfogni, amit hallok.
„Steve?” A hangom kicsinek és bizonytalannak tűnt.
Lassan megfordult, az arcán bűntudat suhant át.
„Amber, én—”
Közelebb léptem, a köztünk lévő levegő tele volt kimondatlan szavakkal. „Ki… kivel beszéltél?”
Mély levegőt vett, a válla meggörbült. „Stacyvel. A lányommal.”
Bámultam rá, a szavai súlya lassan belemélyedt a tudatomba. Mondta, hogy volt egy lánya. Tudtam, hogy elhunyt. De erről… nem tudtam.
„Autóbalesetben halt meg, az anyjával együtt,” folytatta, a hangja feszített volt. „De néha beszélek hozzá. Tudom, hogy őrültségnek hangzik, de… érzem, hogy még mindig itt van velem.
Főleg ma. Azt akartam, hogy tudja rólad. Azt akartam, hogy lássa, mennyire boldog vagyok.”
Nem tudtam, mit mondjak. A mellkasom szorult, és nem tudtam rendesen lélegezni. Steve fájdalmának nyers, élő súlya ott lebegett közöttünk, mindent nehézzé téve.
De nem éreztem félelmet. Nem éreztem haragot. Csak… annyira szomorúságot. Szomorú voltam érte, mindenért, amit elveszített, és ahogy mindezt egyedül cipelte. Az ő gyászának fájdalma engem is megviselt.
Leültem mellé, a kezem az övéhez tapadt. „Értem,” mondtam halkan. „Értem. Nem vagy őrült, Steve. Gyászolsz.”
Egy remegő lélegzet tört ki belőle, ahogy olyan sebezhetőséggel nézett rám, hogy majdnem eltört a szívem. „Sajnálom. Korábban kellett volna mondanom. Csak nem akartalak megijeszteni.”
„Nem ijedsz meg,” mondtam, megszorítva a kezét. „Mindannyiunknak vannak dolgai, amelyek kísértenek minket. De most együtt vagyunk. Ezt együtt cipeljük.”
Steve szeme megtelt könnyel, és magamhoz öleltem, érzékelve a fájdalmát, a szeretetét, a félelmét – mindez egy pillanatban összeérve.
„Talán… talán beszélhetnénk valakivel erről. Egy terapeutával, talán. Nem kell, hogy csak te és Stacy legyetek ebben többé.”
Bólintott a vállamon, a szorítása egyre erősebbé vált. „Gondolkodtam rajta. Csak nem tudtam, hogyan kezdjem el. Köszönöm, hogy megértesz, Amber. Nem tudtam, mennyire szükségem volt erre.”
Meg visszahúzódtam annyira, hogy a szemébe nézhessek, a szívem tele lett egy olyan szeretettel, amilyet még soha nem éreztem. „Megoldjuk, Steve. Együtt.”
És amikor megcsókoltam, tudtam, hogy így lesz. Nem voltunk tökéletesek, de valósak voltunk, és először éreztem, hogy ez elég.
De éppen erről szól a szerelem, nem? Nem arról van szó, hogy találj egy tökéletes embert, akinek nincsenek sebe; hanem arról, hogy találj valakit, akinek a sebeivel hajlandó vagy megosztozni.
