A hullaházban ébredt… és minden megváltozott.Jéghideg. Ez volt az első érzés. Átható, mély, mintha a lelkéig hatolt volna. Aztán hangok kezdtek felsejleni.
A tudat homályában Margarita felismerte egy férfi hangját. Ismerős volt, a gerincéig borzongott tőle.Majd — szavak, amiktől megfagyott a vére:
— Igen, ő az. Felismertem. Margarita Melnyikova. A menyasszonyom. Micsoda tragédia… Ő volt az. Artyom. A vőlegénye. Nyugodtan beszélt, szinte gépiesen, fájdalom nélkül.
Csak száraz közöny és furcsa sietség, mintha mielőbb el akart volna menni.Margarita nem tudta kinyitni a szemét. A teste nem engedelmeskedett, de az elméje ébredezett.
Hallotta, ahogy valaki motyogott, egy toll kattant — valószínűleg a hullaházi dolgozó írta alá a papírokat.A halálát hivatalosan is megerősítették. Pedig a szíve még vert. Gyengén, de határozottan.
Néhány perccel később, mikor mindenki elment, csak az éjszakás nővér maradt.Margarita hirtelen levegőt vett. A nővér felsikoltott, elejtette a tálcát.
— Istenem! — suttogta remegve. — Élsz?!Margarita nem tudott válaszolni, csak remegő kezét a mellkasára tette. A szíve hevesen vert.
Egyetlen dolgot értett meg: a temetése már elő volt készítve.Ha most nem ébred fel, minden véget ért volna — egy márványtábla alatt, egy fehér ruhában, ami az öröm, nem pedig a vég jele kellett volna legyen.
Nem csoda mentette meg. Hanem az ő hangja. Artyom rideg, számító hangja. Az rázta fel, az ébresztette fel a küzdelemre.Egy órával később megérkezett a rendőrség, az édesapja és a család orvosa.Valerij Anatoljevics, egy befolyásos ingatlanmágnás, sápadt volt, mint a fal.
Fogta a lánya kezét, nem hitte el, hogy életben van. Az egyetlen lánya, akire oly sokáig várt — visszatért a halálból.
— Ki tette ezt veled, Ritácska? — suttogta. — Ki?..
És akkor Margarita, némileg magához térve, határozottan kimondta:
— Artyom. Ő volt az. Valamit tett az italomba. Az egészet kitervelte. Meg akart ölni.
Ez a mondat mindent megváltoztatott. Nyomozás indult. Artyom még aznap eltűnt, mikor megtudta, hogy Margarita túlélte.Nem ment be a kórházba, nem válaszolt a hívásokra.
De előtte még sikerült egy fontos dolgot megtennie — nagy összeget utalt át Margarita személyes számlájáról, amihez meghatalmazása volt az esküvő előtt.
Margarita aláírta, abban a hiszemben, hogy banki ügyekben segít neki.
— Csak kihasznált téged — mondta az apa. — Az egész meg volt tervezve. A szerelem, az esküvő, a mérgezés. Mindent akart: pénzt, nevet, szabadságot. Te pedig… csak el kellett tűnj.
A nyomozók kiderítették, hogy Artyom nem az, akinek mondta magát. Más néven élt.Korábban más régiókban is követett el csalásokat, de óvatosan járt el.Most nagyban akart játszani — elvenni egy milliárdos örökösnőt, majd megszabadulni tőle.De a terve megbukott.
Egy héttel Margarita „feltámadása” után az apja magánnyomozót bérelt fel Artyom megtalálására.Kiderült, hogy egy tengerparti házban rejtőzik, amit egy fedőcég nevére vásárolt. Margarita ragaszkodott hozzá, hogy vele menjenek.
Éjszaka léptek be a házba. Artyom egy pohár borral az ablaknál állt. Mintha várta volna őket. Nem tanúsított ellenállást.
— Élsz, — mondta halkan Margaritára nézve. — A fenébe… Nem gondoltam volna…
— Egyetlen bánatod sem volt. A hullaházban. Hallottalak. Csak annyit mondtál: „felismertem”… semmi érzelem.
— Nem tudok szeretni, Rita. De te tökéletes célpont voltál. Bocsáss meg, ha tudsz. Nem élvezetből tettem. Hanem célból.
— Elvetted a hitemet. Az emberekben. A férfiakban. Önmagamban. És megbocsátok — nem miattad. Hanem hogy ne égjek el belülről.
Azonnal letartóztatták. A pénzt visszaszerezték. De már nem ez számított. Margarita megváltozott. A szíve is más lett.
Élt — de a mellkasában súly nyomta: az árulás emléke egy vőlegény álcája mögött.Már nem hitt a mesékben. De megtanult bízni magában. És túlélni — még a hullaházban is. Még a holtak között is.
„Gyilkos vőlegény”, „Az oligarcha lánya feltámadt a hullaházban”, „A megmérgezett menyasszony leleplezte a csalót”.Az apja próbálta megvédeni a figyelemtől, de ekkora szenzációt nem lehetett elrejteni. Az emberek suttogtak mögötte az utcán.
Voltak, akik irigyelték, mások sajnálták. De senki sem értette, mi zajlott a lelkében.Éjszaka rémálmokra ébredt. Látta magát a hideg asztalon, fölötte Artyom üres tekintettel suttogta:
— Bocsáss meg, Rita. Ez csak üzlet.
Lélegzetért kapkodva bújt a párnájába, próbált megnyugodni. Egy nap már nem bírta tovább, és azt mondta az apjának:
— Apa, elutazom. Egy időre. Olyan helyre, ahol senki sem ismer. Nem tudok itt maradni.
Először tiltakozott — féltette. De aztán megértette: szüksége van a gyógyulásra. Átadta egy régi tóparti ház kulcsait, messze a fővárostól, és csak annyit mondott:
— Ha rosszul vagy — hívj. Akár éjszaka is jövök.Ő elutazott.
A ház régi volt, fából, de melegséget árasztott. A levegőben fa, gyógynövények és csend illata szállt. Madárcsicsergésre ébredt, kamillateát főzött, mezítláb járt a fűben, és újra tanult élni.Nem szabályok szerint, hanem ahogy a lelke diktálta.
De a nyugalom nem tartott sokáig.A harmadik estén egy különös férfi jelent meg a kapunál. Negyven körüli, sötét kabátban, hátizsákkal.
— Elnézést… — szólalt meg. — Piotr Anatoljevics Szavin urat keresem?
— Nem, — válaszolta Margarita óvatosan. — Tévedett.A férfi összevonta a szemöldökét.
— Furcsa… Azt mondták, itt van. Volt nyomozó. Beszélni akartam vele.Margarita megfeszült.
— Itt senki nincs, csak én. Nemrég költöztem ide. Kérem, menjen el.A férfi bólintott és elment. De egy órával később Margarita az ablakból látta — az ösvényen állt, az erdőben, és figyelte a házat. Valami nem stimmelt.
Bezárta az összes ajtót és ablakot, hívta a rendőrséget. Kijöttek, de a férfi eltűnt. Hamarosan Litvinov nyomozó is felhívta:
— Rita, egyedül vagy?
— Igen… Itthon vagyok. Egy furcsa ember járt itt…
— Tudom. Figyelj jól. Valaki zsarolja Artyomot a börtönben. Bevallotta, hogy nem egyedül cselekedett. A társa szabadlábon van. És tudja, hogy életben vagy. Lehet, hogy keresni fog.
— Mit tegyek?
— Költözz el. Azonnal. Embereket küldök érted.
Újabb költözés. Újabb aggodalom. Az érzés, hogy valaki a nyomában van. De most már nem az a rémült lány volt. Ez a tűz megedzette.Az új helyen — egy zárt, őrzött közösségben — írni kezdett. Elővette a füzetet, tollat, és mindent leírt: hogyan ismerte meg Artyomot, hogyan bízott benne, hogyan ébredt fel a hullaházban.
Ez volt a terápiája. De egy hét múlva levelet kapott. Feladó nélkül. A múlt küldötte.Belül egy fénykép. Ő. A tóparti ház ablakában. Az erdőből készült. Alatta felirat:
„Azt hiszed, vége? Ez csak a kezdet. Van valami nálad, ami az enyém.”Margarita megszorította a képet. A keze remegett. Mi? Mit akart tőle ez az ember?
Ismét felhívta Litvinovot.
— Figyelt engem. Lefényképezett. Miért?A férfi hallgatott egy pillanatig.
— Artyomnak volt egy pendrive-ja. Nem találtuk meg. Kompromittáló információkat tartalmazott befolyásos emberekről. Talán neked adta. Vagy elrejtette valahol a közeledben. A társa azt keresi.
Margarita elkezdett visszaemlékezni minden apróságra. Egy este Artyom egy medált ajándékozott neki. Kicsi volt, rajta az „A” betű.Mindig hordta. Még a hullaházban is. Az apja kapta vissza a személyes tárgyai között.
Kinyitotta a medált — benne egy mikrochip.
— Megtaláltam, — suttogta a telefonba.
— Azonnal gyere. Már nem vagy biztonságban.
Páncélozott járművel vitték, a védelmét megerősítették. A chip másolatát az ügyészségnek adták át. Nagy letartóztatási hullám indult.Kiderült, hogy Artyom csak egy fogaskerék volt egy hatalmas zsaroló és csaló hálózatban, melyben befolyásos emberek is részt vettek.
A gyűlölete nem múlt el. De megértette: ő is csak báb volt. Azt hitte, ő mozgatja a szálakat, pedig őt mozgatták.Eltelt hat hónap.
Margarita kiszállt egy autóból egy kis európai város főterén. Most külföldön élt.Más néven. Védett programban. De szabadon. Igazán szabadon.
Könyvesboltot nyitott, „A halál csendje” néven — emlékül annak a napnak, mikor a hullaházban feküdt, s a vőlegénye hazugságokat suttogott.Most már élt. Maszkok nélkül. Hazugságok nélkül. Félelem nélkül.És minden este meggyújtott egy gyertyát. Azért, aki volt. És azért, akivé vált.
