Jack épp a kutyáját, Ralpht ellenőrizte, aki az utcán ugatott kitartóan, amikor megdöbbenve fedezett fel egy elhagyott csecsemőt mellette. A kislány azonban nem volt akármilyen – különleges volt, és örökre megváltoztatta Jack életét.
Bár Jack vagyonos ember volt, a város egyik legkedvesebb és legnagylelkűbb lakójaként ismerték. Minden adott volt számára a boldogsághoz, egészen három hónappal korábbanig, amikor kiderült, hogy a felesége megcsalta – méghozzá a legjobb barátjával.
Jack elvált a feleségétől, aki elköltözött egy másik államba az immár ex-barátjával. A történtek ellenére Jack nem engedte, hogy a szíve megkeményedjen, és továbbra is kedves maradt mindenkivel. Ennek ellenére mindenki tudta, hogy a férfi magányos, bármennyire is barátságos és nyitott volt.
Hogy enyhítse a magányt, Jack örökbe fogadott egy kutyát, akit Ralphnak nevezett el. „Legalább te nem fogsz elárulni, ugye Ralph?” – mondta keserű mosollyal az arcán, amikor hazavitte.
Mivel elfoglalt ember volt, Jack megtaníttatta Ralphot a megfelelő viselkedésre. Délutánonként kiengedte a hátsó kertbe, és mikor a kutya elfáradt, visszatért a házba.
Egy nap, miközben Jack filmet nézett, észrevette, hogy Ralph még nem jött vissza. Kiment, és távolról hallotta a kutya ugatását. Átmászott a kerítésen, hogy megnézze, mi történik. Az úthoz érve meglátta Ralphot egy fűben fekvő baba mellett.
„Te szegény kicsi,” – mondta Jack, elszomorodva azon, hogy valaki így hagyott egy védtelen csecsemőt az utcán. Körbenézett, hátha talál egy táskát vagy valamit, ami a babáé lehetett, de semmi sem volt ott.
A kislány sírt, egy kosárban feküdt, Ralph pedig szomorúan bökdöste az orrával, mintha sajnálkozna. A kosárban Jack egy cetlit talált, és nehéz sóhajjal elolvasta:
„Ne keresd a szüleit. Mostantól a tiéd ez a gyermek. Vigyázz rá.”
Mielőtt hazavitte volna a kislányt, Jack elment a közeli boltba, és vett tápszert és pelenkát, hogy megfelelően elláthassa. Otthon megetette, tisztába tette, majd felhívta a rendőrséget és jelentette az esetet.
„Ez a szegény baba egyedül volt az utcán, csak a ruhája volt rajta. Nem volt a közelben senki felnőtt, így magamhoz vettem,” – magyarázta Jack.
A rendőrök megígérték, hogy átnézik a környék kamerafelvételeit, hátha megtalálják a szüleit. Egyelőre azonban nevelőszülőt akartak keresni a gyermeknek.De Jack nem habozott. „Lehetek a gyámja?” – kérdezte. „Otthonról irányítom a vállalkozásaimat, így nem okozna gondot gondoskodni róla.”
A rendőrök néhány adatot és iratot kértek tőle, és engedélyezték, hogy nála maradjon a kislány. Jack hónapokig gondoskodott róla, és amikor hivatalosan is megerősítették, hogy nem tudják azonosítani a szüleit, örökbe adhatóvá vált.
Amint lehetősége nyílt rá, Jack elindította az örökbefogadási folyamatot. A kislányt Emilynek nevezte el – az édesanyja után, aki őt is egyedül nevelte fel. Jack szívből szerette Emilyt, és mindent megadott neki, amit csak lehetett.
Emily számára Jack volt a hős. Rajongva nézett fel rá, és mindig a közelében akart lenni. Együtt ettek, sétáltak a parkban, fagylaltoztak és játszottak a játéktermekben – minden idejüket együtt töltötték.
Amikor Emily hét éves lett és elkezdte az iskolát, sok szülő és tanár megjegyezte, mennyire hasonlítanak egymásra. Még Jack barátai is mondták: „Olyanok vagytok, mint két tojás.”Jack sosem tekintette Emilyt örökbefogadott gyermeknek, így ezeket a megjegyzéseket bóknak vette, és mindig mosolygott rajtuk.
Egy nap, miközben Emily Ralph-fal játszott a kertben, elesett, és megütötte a fejét. Jack elővette a fertőtlenítőt, hogy ellássa a sebet – és ekkor valami elképesztőt vett észre.
„Nézd csak, kicsim! Ugyanaz a születési jegyünk!” – mondta meglepetten. Korábban nem látta még Emily foltját, mert a haja mindig takarta.
„Mi mindig is egymásnak voltunk rendelve, apa,” – felelte Emily, miközben letörölte a könnyeit és rámosolygott apjára.
Jacket elgondolkodtatta a dolog, és úgy döntött, elvégeztet egy DNS-tesztet. Mintát küldött be Emily hajából és a sajátjából. Nem sok jelentőséget tulajdonított neki, ám három héttel később megdöbbentő eredményt kapott:
A teszt 99,9%-os egyezést mutatott – Emily a saját lánya volt. Jack mindig hűséges férj volt, így csak egyet jelenthetett: az exfelesége már terhes volt tőle, amikor elhagyta.
Jack felhívta az asszonyt, aki felvette a telefont: „Mit akarsz, Jack?”
„Miért nem mondtad el, hogy van egy lányunk?” – kérdezte Jack azonnal.
„Nem akartam felnevelni a gyerekedet, és többé látni sem akartalak, ezért hagytam ott az út szélén. Tudtam, hogy úgyis megtalálod. Na szia – és kérlek, soha többet ne hívj!” – mondta a nő, majd bontotta a vonalat.
Jack nem hitt a fülének, és sírni kezdett. Bár Emily iránti szeretete nem változott, most már tudta, hogy a saját lányát neveli – és ez örömmel töltötte el.
„Mi a baj, apa?” – kérdezte Emily, amikor meglátta, hogy sír.„Semmi baj, kicsim. Csak nagyon boldog vagyok,” – válaszolta. „Emlékszel, mit mondtam neked? Hogy az ég küldött hozzám, még ha nem is vagyok az igazi apád?”
Emily bólintott. „Te vagy az igazi apám, apa. Ne felejtsd el,” – javította ki őt.„Igen, kicsim. Tényleg az apád vagyok. Ezek a DNS-eredmények is ezt bizonyítják,” – mondta Jack, és átnyújtotta neki a papírt.
„Mondtam én, apa. Mi mindig is egymásnak voltunk teremtve,” – válaszolta Emily, és szorosan átölelte.Évek teltek el. Jack újra megtalálta a szerelmet. Mivel mindig jelen volt Emily iskolai rendezvényein, végül beleszeretett az egyik tanárnőjébe.
Két évvel az esküvő után Emily kishúga született. Emily örömmel és büszkén vállalta a nagytestvéri szerepet.
Azóta Jack, Emily és új családjuk boldogan és békességben éltek együtt. A közösen töltött idő vált a legfontosabbá számukra, olyannyira, hogy Jack korán nyugdíjba ment, hogy még több időt tölthessen gyermekeivel.
