Amikor megpillantottam a finom arany karkötőt Stephanie csuklóján, szinte megállt a szívem.Az ékszer ismerős volt. Hónapokig kerestem, és már azt hittem, hogy örökre elveszett. De most ott volt, egy kórházi nővér kezén, aki engem ápolt.
Az életem korábban egészen rendben volt.Három éve házasodtam össze Toby-val, és boldogok voltunk. Egy ruhaboltban dolgoztam tanácsadóként, ő pedig egy pénzügyi cégnél volt alkalmazott. Nem éltünk luxusban, de kényelmesen megéltünk.
Még ha ő fáradtan is jött haza minden este, sosem panaszkodtam. Tudtam, hogy azért dolgozik keményen, hogy biztosítani tudja számunkra a legjobbat.Egyik este, amikor együtt ültünk a kanapén, megszorítottam a kezét, és mosolyogva mondtam:
– Alig várom, hogy végre legyen saját otthonunk.Ő egy sóhajtással válaszolt:
– Igen, csak egy kis idő kell még, hogy összespóroljunk. Tudod, most mennyire drágák a lakások.
– Tudom, de egyszer biztosan meglesz, és akkor én nagy konyhát szeretnék. És egy hátsó udvart – mondtam.
– Egy kutyának? – kérdezte tréfásan.
– Egy babának – válaszoltam, vigyorogva.
Az arcán szeretetteljes mosoly jelent meg, majd homlokon csókolt.
– El fogjuk érni.
És én hittem neki.
A pénteki üzleti útra való elutazása nem aggasztott. Tudtam, hogy Toby munkája gyakran jár utazásokkal, és már megszoktam.Úgy döntöttem, hogy kihasználom a hétvégét, és kitakarítom az egész lakást. De nem tudtam, hogy ez lesz az egyik legrosszabb döntésem az életemben.
A folyosói szekrény felső polcát portalanítottam, amikor a létra megmozdult alattam.Egy pillanatra elvesztettem az egyensúlyomat, és aztán zuhanni kezdtem. A fájdalom éles volt, mintha egy szikla csapott volna meg. Szemem elhomályosult, miközben próbáltam mozdulni.
Fogamat összeszorítva nyúltam a telefonomért, de alig bírtam elérni.A mentők pillanatok alatt ott voltak, és emeltek a hordágyra. A fájdalom szinte elviselhetetlen volt, alig tudtam kinyitni a szemem, miközben bepakoltak a mentőautóba.
A kórházban a röntgen megerősítette, amit sejtettem: eltört a lábam.
– Néhány napig bent kell maradnia – mondta az orvos. – Meg kell figyelnünk a duzzanatot, mielőtt hazamehetne.
Azonnal felhívtam Toby-t.
– Kate? Szia! Hogy van a gyönyörű feleségem? – kérdezte, hangjában aggódással.
– Toby – suttogtam. – Eltört… eltört a lábam.
– Mi?! – hangja pánikossá vált. – Hogyan történt?
– Létráról estem le takarítás közben – válaszoltam remegve.
– Te jó ég, Kate! – hallottam, hogy kapkodja a levegőt, mintha csomagolna. – Azonnal hazajövök. Félbeszakítom az utat!
– Nem kellene…
– Ne is próbálj vitatkozni! Ott a helyem veled!
Könnyek szöktek a szemembe. – Rendben.Még a telefonban beszéltem vele, amikor kinyílt az ajtó, és egy nővér lépett be. Rápillantottam, és rögtön elakadt a lélegzetem. Ő volt Stephanie.
– Maga biztosan Kate – mosolygott kedvesen. – Én vagyok Stephanie, én fogom ápolni, amíg itt van.
– Örvendek – próbáltam mosolyogni, bár a fájdalom erősen kínozott.
– Ne aggódjon semmi miatt, minden rendben lesz – nyugtatott meg. – Nagyon jól fogjuk gondját viselni.
Kedvesnek tűnt. De azt nem sejtettem, hogy pár napon belül ez a nő teljesen összetöri azt, amit eddig az életemről hittem.
Az első napokban Stephanie valóban csodálatos volt.Minden alkalommal, amikor belépett a szobámba, igyekezett kényelmet biztosítani: igazította a párnákat, hozott plusz takarót, ha megemlítettem, hogy fázom, és még a kórházi étkezéseken is segített.
– Már biztos unja a kórházi kosztot – viccelődött egy délután. – Meg se lepődnék, ha visszautasítaná.
Nevettem. – Nem akartam mondani, de igen, valóban nem a legjobb étel.
– Ne aggódjon! Ha tudok, becsempészek valami finomat – kacsintott.Idővel egyre többet beszélgettünk az életünkről. Stephanie elmesélte, hogy jelenleg egy komoly kapcsolatban él, és hogy a pasija rendkívül figyelmes.
– Ő az Igazi? – kérdeztem, mosolyogva.
– Talán – válaszolta. – Nagyon rendes. Igazán elkényeztet.
Másnap, amikor belépett a kórterembe, valami megragadta a figyelmem.Egy karkötő. De nem akármilyen karkötő. Arany, vékony lánc, apró szív medállal – pontosan ugyanaz, mint amit hónapokkal ezelőtt a nagymamám adott nekem.
Először azt hittem, hogy csak hasonlít rá, de ahogy közelebbről is megnéztem, egyértelművé vált. A medál hátulján ott volt az apró gravírozás: egy mosolygós arc.
Ez a karkötő egyedülálló volt – az én egyedüli karkötőm. A nagymamám külön kérte az ötvöstől a kis mosolygós mintát.Még a levegőt is alig kaptam. Hogyan kerülhetett ez a karkötő Stephanie csuklójára? Hónapokkal ezelőtt eltűnt, és most itt volt.
– Szép karkötő – mondtam, miközben próbáltam leplezni a rémületet a hangomban. – Honnan van?
– A barátomtól kaptam – válaszolta Stephanie, miközben elmosolyodott.
A szívem összeszorult.
– Mikor kaptad? – kérdeztem, miközben próbáltam uralkodni a hangomon.
– Egy hónapja – felelte.
Ekkor minden egyes részlet az agyamban összeállt. Toby! Ő volt az, aki elvitte a karkötőt, és odaadta neki.Aztán a gondolataim még tisztábbá váltak. Minden kocka a helyére került.
Hogy megbizonyosodjak arról, amit már éreztem, gyorsan átnéztem a telefonomban lévő képeket, míg meg nem találtam egy fotót, amin Tobyval voltunk – a házassági évfordulónkon készült.
Először csak egy pillanatra mutattam neki a képet.
– Ő a barátod? – kérdeztem.
Stephanie először mosolygott, de aztán arca megkeményedett, és feszülten ránézett.
– Honnan ismered őt? – kérdezte, most már zavartan.
A torkomban nagyot dobbanva válaszoltam:
– Ő a férjem.
Csend. Néhány pillanatig egy szót sem szóltunk. A szemei összeszűkültek, és az ujjaim szinte görcsösen markolták a takarót. Képtelen voltam elfogadni, amit láttam.
– Mit mondasz? A férjed? – hebegte Stephanie.
– A karkötőt elvitte tőlem – mondtam halkan. – Az enyém volt. Toby, az én férjem adta neked.
A nővérem hátrált egy lépést. Egy pillanatra elhallgatott, aztán egy erőszakos sóhajjal válaszolt:
– Ez nem lehet igaz… Ő nem tenne ilyet velem.
– De tette – feleltem fagyosan. – És most már mindent tudok.
Stephanie arca eltorzult. Rémülten ránézett a karkötőre, majd újra rám. Nyugodt lélekkel folytattam:
– Ha segítesz nekem, rávesszük, hogy végre elmondja az igazságot, amikor ma este visszatér a kórházba.
Stephanie egy percig habozott, majd bólintott.
– Rendben. Megcsinálom.
A terveink hamarosan valósággá váltak. Az este, amikor Toby megérkezett, már ott voltak a rendőrök, és Stephanie is, aki elérte, hogy a férjem beismerje, hogy nemcsak engem csalt meg, hanem engem is átvert.A döntés véglegessé vált. Azóta sem láttam Toby-t, és az a házasság, amire mindig úgy építettem, örökre véget ért.
