Egy fiatal nő férjhez ment egy idős, gazdag férfihoz—már alig várta, hogy „elszálljon”… De amikor az idős férfi meghalt, valami teljesen hihetetlen dolog történt!Riley mindig is tudta, hogy a fényűző élet az ő igazi sorsa.
Nem tudta volna elképzelni magát egy unalmas, szürke hétköznapokkal teli életben, egy lepukkant házban, olyan férjjel, aki nem képes minden vágyát teljesíteni.Ő mindig többet akart—prémes ruhákat, drágakövekkel teli csillogást, egzotikus üdüléseket, ahol a pezsgő úgy folyik, mint a víz. És legfőképp—mindezt anélkül, hogy egyetlen ujját is megmozdítaná.
Nem voltak kétségei, sem bánata—tudta, hogy az élet a bátraknak adja meg a lehetőséget, akik nem félnek megragadni azokat.Végül a sors egy arany lehetőséget kínált neki—a gazdag, idősebb férfi személyében, aki komoly hírnévvel és tekintélyes vagyonnal rendelkezett. A férfi már jóval hatvanon túl járt, ő pedig csupán harminc volt.
És mi van ezzel? Tudta, hogy nem kell sokáig várnia. Az idő mindent elrendez.Olyan könnyedén, mint egy tavaszi fuvallat, lépett be az életébe—fiatal, friss, ragyogó. Samuel, elbűvölve a vonzó fiatal nő kisugárzásától, hamarosan teljesen beleszeretett.
„Drága Riley, ki másnak hagynám ezt az egész vagyont, ha nem neked?”—ismételgette, miközben gyengéden megérintette a finom kezét, mely ráncos ujjai között pihent.„Te vagy a legfontosabb számomra, szeretett feleségem,”—halkan motyogta, miközben a vállát érintette.
De belül egy hideg számítással figyelte az időt. Már nem kellett sokat várnia.Aztán egy reggel, a „szeretett” idős férfi örökre elaludt. Minden úgy történt, ahogy eltervezte. A temetésen a könnyei tökéletesen el voltak rendezve, ruházata is gondosan kiválasztva.
Tökéletesen eljátszotta a gyászoló özvegy szerepét, és szinte érezte a győzelem édes ízét.De amikor az ügyvédek és az örökösök összegyűltek, hogy bejelentsék az elhunyt végakaratát, Riley hirtelen egy hideg borzongást érzett a hátán. Valami nem volt rendben…
A végrendelet szavai mindenkit megdöbbentettek. De leginkább őt magát.„Ami a vagyonomat, ingatlanjaimat, banki számláimat és cégeim részvényeit illeti, azt az alábbiak szerint osztom el…”—az ügyvéd megállt, és közvetlenül Riley-ra nézett.
Riley levegőt sem tudott venni, arcán hirtelen sápadtság terjedt.„Az egész vagyonomat a Samuel Peterson Alapítványnak adom, hogy segítsen az elhagyott gyermekeken, kivéve 10 000 dollárt, amit a feleségem, Riley Peterson számára biztosítok, az azonnali költségek fedezésére.”
Hatalmas zűrzavar keletkezett a szobában. Riley úgy érezte, mintha a föld alatt kihúzták volna a talajt.Tíz ezer dollár? Ennyi az egész? Mindezek után, mindazok az áldozatok, amiket a horkoló, figyelmet követelő öreg férfi mellett hozott? Ennyi?
„Ez a döntés,”—folytatta az ügyvéd, miközben higgadtan folytatta,—„azonnal életbe lép, és azzal a feltétellel,hogy a ház, amelyben Mrs. Peterson az elmúlt két évben lakott, három hónapig még az ön rendelkezésére áll, ezen idő alatt új lakást kell találnia.”
Riley felpattant a székből, lábait elöntötte a dühtől és hitetlenségtől kevert remegés.„Ez lehetetlen! Biztosan tévedés van! Samuel mindent nekem ígért! Ő mondta, hogy…”„Mrs. Peterson”—szólalt meg az ügyvéd, higgadtan—„nincs tévedés. A végrendeletet hat hónappal ezelőtt készítettük, és három tanú jelenlétében aláírták. Törvényes és érvényes.”
„De én a felesége vagyok!”—kiáltotta, miközben a könnyek végigmosták arcát, eltüntetve a tökéletes sminket. „Jogaim vannak!”„Valóban, jogai vannak a törvény által biztosítottak szerint,”—válaszolta az ügyvéd, miközben szigorúan folytatta,—„de a házasság előtti megállapodás értelmében, amit aláírt, nem jogosult semmilyen más összegre ezen felül.”
Riley a széken roskadt össze, elméje zűrzavarosan pörgött. A házasság előtti megállapodás… Szinte elolvasta anélkül, hogy figyelmesen átvizsgálta volna.Biztos volt benne, hogy Samuel nem fogja sosem módosítani az előző végrendeletét, amiben ő volt a fő kedvezményezett.
„Van egy további részlet is a végrendeletben,”—tette hozzá az ügyvéd, miközben elővett egy lezárt borítékot. „Mr. Peterson egy levelet hagyott önnek, és azt az utasítást adta, hogy a végrendelet felolvasása után adja át.”Riley remegő kezekkel nyitotta ki a borítékot, és elkezdte olvasni.
„Drága Riley,Ha ezt olvasod, az azt jelenti, hogy elhagytam ezt a világot, és most értesültél a döntéseimről a vagyonommal kapcsolatban. Tudom, hogy megdöbbentél és talán dühös vagy, és teljesen megértem az érzéseidet.
Tudom, hogy miért házasodtál velem. Nem vagyok naiv. Az én koromban már megtanultam felismerni az emberek valódi motivációit. Tudtam, hogy alig várod, hogy meghaljak, hogy a pénzemet örököld.
De meglepő módon, nem hibáztatlak ezért. Az élet megtanít arra, hogy mindenki azt teszi, amit szükségesnek tart, hogy boldoguljon. Te ezt az utat választottad, és én engedtem, hogy hidd, hogy sikerülni fog.
Miért? Mert az elmúlt két év veled—még ha hamis alapokra is épült—élvezetes volt. Az a hamis vonzalom, amit mutattál, sokkal jobb volt, mint a magányom. Te jó színésznő vagy, és én értékeltem az előadást.
Talán azon tűnődsz, hogyan tudtam meg mindezt. A modern technológia csodákat tesz.Az üzeneteid a barátaidnak, ahol „az öreg férfiról, aki sosem akar meghalni” viccelődtél, és a részletes terveid, hogyan fogod elköltözni a pénzem halálom után—mindez eljutott hozzám. Ne aggódj, hogy hogyan—már nem számít.
De szeretnék neked adni egy utolsó ajándékot: egy leckét. Azt tanuld meg, hogy egy hazugságra épített élet csak csalódást hoz. A 10 000 dollár elég egy új kezdethez. Használd bölcsen.És azok a gyerekek, akik a vagyonomból részesednek, remélem, megtanulják, hogy van még jóság és nagylelkűség ezen a világon, nemcsak önös érdekek.
Tisztelettel, Samuel”Riley a kezében hagyta a levelet. Érezte, hogy minden szem rá szegeződik a szobában—egyesek diadalmasan, mások együttérzéssel. Néma fejjel kilépett.
Otthon—már nem az övében—Riley egy drága fehér bőrfotelban ült, amely egy kis lakás árát képviselte. Hogyan történhetett mindez? Hogyan volt Samuel ilyen biztos, ilyen eszes?Amikor a falon lógó esküvői fényképre nézett, hirtelen észrevette az arckifejezését: nem egy naiv öreg férfiét, hanem egy ravasz rókáét, aki pontosan tudta, milyen játékot játszanak.
A következő napokban Riley lassan megszokta a helyzetet. Barátai, akik irigykedtek a gazdagsága miatt, egyesével eltűntek. A hitelkártyák a luxusruhák és ékszerek árát sürgették.Azok az üzlettulajdonosok, akik korábban mosolyogva üdvözölték őt, most már alig ismerték fel.
Riley kétségbeesetten kezdett eladni Samuel ajándékait—órát, ékszereket, prémkabátot—mindent eladott, jóval a valós értékük alatt. De a pénz gyorsan elfogyott.Egy hónappal később, mikor már készülődött, hogy végleg elhagyja az ingatlant, csöngettek. Michael, Samuel ügyvédje állt az ajtóban egy vékony mappával a kezében.
„Mrs. Peterson, azért jöttem, hogy átbeszéljük a végrendelet utolsó részét.”„Még van?”—kérdezte Riley keserűen. „Azt hittem, már mindent elmondott.”„Nem egészen,”—válaszolta Michael titokzatos mosollyal. „Van egy kiegészítő záradék, ami egy hónappal Mr. Peterson halála után lép életbe.”
„Mi az a záradék?”—kérdezte Riley, reménykedve, hogy Samuel talán mégis tett neki egy utolsó meglepetést.„Mr. Peterson úgy rendelkezett, hogy egy hónappal a halála után állást ajánlanak önnek az alapítványánál. Egy adminisztratív pozíciót, jó fizetéssel, azzal a feltétellel, hogy napi nyolc órában dolgozzon, heti öt napot.”
Riley megdöbbent.„Miért tette volna ezt? Miért ajánlott volna nekem munkát, amikor…”„Úgy vélem, a válasz a levélben van,”—válaszolta Michael, és átnyújtott egy újabb borítékot.Riley remegve nyitotta ki.„Riley,
Ha ezt a levelet olvasod, az azt jelenti, hogy még mindig itt vagy, és próbálkozol, hogy helyrerakd az életed.Azért ajánlok neked munkát, mert látom benned azt a potenciált, amit még te sem ismertél fel. Az alapítványnak szüksége van rád.
A választás a tiéd. Visszautasíthatod, és visszatérhetsz a régi élethez, vagy elfogadhatod a kihívást, és valódi változást hozhatsz az életedbe.Samuel”
Riley sokáig bámulta a levelet, majd felnézett Michaelre.„Miért gondolta, hogy el fogom fogadni?”„Mert Samuel meglátta benned azt a potenciált, amit még te sem ismertél,”—válaszolta Michael higgadtan.
Riley egy napon döntött. Felhívta Michael-t és mondta:„Elfogadom az ajánlatot. Mikor kezdhetek?”Három év múlva Riley Peterson az Samuel Peterson Alapítvány adminisztratív vezetője lett.A vezetése alatt az alapítvány kétszer annyi gyermeket segített, mint valaha.
Most már egy egyszerű, de kényelmes lakásban élt, amit a saját munkájából vásárolt.És amikor Samuel fényképére nézett az irodájában, elmosolyodott. Az öreg róka valóban jobb életet adott neki—de nem úgy, ahogy ő tervezte.
