Délután késő volt, amikor a 16 éves Jake belépett az ajtón, egy babát tartva finoman a karjaiban.
Édesanyja, Sarah a konyhából felnézett, és döbbenet látszott a szemében.
„Jake, honnan van ez a baba?” kérdezte, sietve feléje, aggodalommal.
Jake egyszerre volt ideges és határozott.
„Anya, egyedül találtam a parkban. Senki sem volt a közelben, és már sötétedett.
Nem tudtam, mit tegyek, ezért hazahoztam.”
Még egy pillanat alatt sem habozott, Sarah megragadta a telefonját és tárcsázta a rendőrséget, elmondva a helyzetet.Néhány percen belül megérkeztek a rendőrök, és Jake elmondta, hogyan találta a babát egy padon, a játszótér közelében – fel volt öltöztetve, de nyilvánvalóan elhagyva.
Daniels tiszthelyettes alaposan megvizsgálta Jeket, majd azt mondta: „Tudom, mit tettél…”
Egy pillanatra Jake szíve elakadt, attól félve, hogy a tiszthelyettes valamilyen módon összefüggésbe hozza őt a dologgal.
De ekkor Daniels folytatta: „…és jól tetted, hogy a babát biztonságos helyre hoztad.”
Megkönnyebbülés öntötte el Jeket, miközben Sarah megnyugtató kezet tett a vállára.
A rendőrök nem gyanakodtak rá – ők a gyermek családját próbálták megtalálni.
Daniels tiszthelyettes nyugodtan elmagyarázta, hogy a babát orvosi vizsgálatra kell vinni.
„Értesíteni fogjuk a szociális szolgálatokat is,” tette hozzá.
„Ők kivizsgálják az eltűnt csecsemőről szóló bejelentéseket, és gondoskodnak róla, hogy jól bánjanak vele.”
Jake lenézett a babára, és rájött, hogy az egész zűrzavar közepette még a gyerek nevét sem gondolta át.
Amikor először meglátta a babát egyedül a padon, valami megváltozott benne – egy ösztön, hogy megvédje.
Amikor egy rendőr kinyújtotta a kezét, hogy elvegye a babát, Jake habozott.
Tisztítva a torkát, megkérdezte: „Elmehetek veletek? Csak szeretném biztosítani, hogy rendben van.”
Daniels tiszthelyettes bólintott, és intett Jeknek, hogy kövesse őt.
Sarah, aki még mindig aggódott, úgy döntött, hogy követi őket az autóval.A kórházban egy orvos megvizsgálta a babát, és megnyugtatta őket: „Egészséges – csak egy kicsit éhes, de különben rendben van.”
Jake mélyet sóhajtott, megkönnyebbülve.
Hamarosan egy szociális munkás, Ms. Randall érkezett.
„Amit ma tettél, az hihetetlenül bátor volt,” mondta Jeknek.
„Ez a kisbaba szerencsés, hogy megtaláltad.”„Jelentett már valaki eltűnt babát?” kérdezte Jake, hangjában aggodalommal.
Ms. Randall megrázta a fejét.
Jake és édesanyja összenéztek, mindketten néma gondolatokkal azon tűnődtek, mi történhetett.
Másnap Sarah telefonhívást kapott Ms. Randall-tól.
Még mindig senki sem jelentkezett, hogy elhozza a babát.
Könnyek gyűltek Sarah szemébe, miközben felfogta a helyzet súlyát.
Jake, érezve a döntésük súlyát, halkan szólt.
„Anya… szerinted gondoskodhatnánk róla? Legalább addig, amíg kiderül, mi lesz.”
Mint egyedülálló anya, aki hosszú órákat dolgozik egy idősek otthonában, Sarah tudta, hogy egy baba gondozása hatalmas felelősség.
De amikor ránézett Jekre, aki komolyabbnak tűnt, mint valaha, a szíve meglágyult.
Néhány nappal később Ms. Randall meglátogatta őket otthon, és elmagyarázta az sürgősségi elhelyezések folyamatát, de nem adott garanciát.
Most a baba – akit Elliotnak hívtak – biztonságban volt náluk.
Aztán egy késő délután Jake és Sarah újabb hívást kaptak.
„Megtaláltuk Elliot édesanyját,” mondta Ms. Randall.
Az édesanya fiatal volt, csak néhány évvel idősebb, mint Jake, és kétségbeesett helyzetben volt.De most mindent megtesz, hogy helyrehozza a dolgokat.
A következő hetekben tervet dolgoztak ki Elliot édesanyjának.Tanácsadást, lakhatási segítséget és minden szükséges támogatást kapott ahhoz, hogy újjáépítse az életét.
Néhány hónappal később Elliot virágzott az édesanyja gondozásában.Jake visszatért a megszokott rutinjához, de valami megváltozott benne – olyan módon fejlődött, ahogyan nem is számított rá.
Egy délután, miután Elliotot meglátogatták édesanyja új lakásában, Jake és Sarah együtt álltak a verandán, némán visszatekintve.
Amikor hazafelé tartottak, Sarah megtörte a csendet. „Büszke vagyok rád, tudod?”
