Soha nem érdekelt a romantika. Mindig is olyan fantáziának tűnt, ami inkább a filmekben valósul meg, nem pedig az igazi életben. De aztán elkezdtek érkezni az ajándékok—virágok, csokoládék, sőt, könyvek, amiket szerettem volna. Se név, se nyomok. Csak egy titkos csodáló, aki túl sokat tudott rólam. Valaki figyelt. De ki? És miért?
Őszintén szólva, sosem voltam a romantikus típus. Mindig is így volt ez. Mióta csak tini voltam, sosem értettem, miért van mindenki annyira oda a romantikus vígjátékokért.
A nagy gesztusok, a drámai vallomások, a túlzó boldog befejezések—mind olyan mesterkéltek, irreálisak voltak.
A szerelem az igazi életben nem így működött. Legalábbis én így hittem. Mégis, valaki úgy döntött, hogy megcáfol.
Egy reggel, amikor megérkeztem a munkába, kávét és táskát egyensúlyozva, megdermedtem az asztalom előtt.
Egy hatalmas virágcsokor állt ott, ragyogóan és túlzóan. Egy üzenet volt mellékelve.
A szívem hevesen vert, miközben kibontottam, remélve, hogy legalább egy név lesz rajta. De csak annyit írt: „A mosolyod fényesebbé teszi a napjaimat.”
„Látta valaki, ki hozta ezt a csokrot?” kérdeztem, miközben felmutattam a cetlit.
Robert felnézett a számítógépéből. „Nem. Én voltam az első itt. Amikor megérkeztem, már az asztalodon volt.” A szokásos, kedves mosolya arra késztetett, hogy bízzak benne.
Robert volt a kedvenc kollégám. Kedves, figyelmes, és mindig támogató.
„Hú,” mondta Brian a szobából. „Valaki tényleg észrevette, hogy létezel.”
Rolva a szemem. Brian volt a legkevésbé kedvelt kollégám. Ő sosem hagyta ki, hogy idegesítsen.
Mióta az első napon bejöttem az irodába, az volt a küldetése, hogy felbosszanthasson.
„Muszáj ilyennek lenned?” kérdezte Robert, miközben megrázta a fejét. „Bánkódsz, hogy a csokor nem neked szól?”
Brian egy gúnyos mosolyt villantott. „Nézd csak, a lovagunk fényes páncélban.” Mielőtt válaszolhattam volna, már el is ment.
„Köszi,” mondtam Robertnek.
„Mindig örömmel segítek,” mondta, miközben kacsintott.
Elmosolyodtam, félretettem a virágokat, és bekapcsoltam a számítógépet. Először a munka.
A dolog az volt, hogy Robert, Brian és én mind egy-egy projekten dolgoztunk a cégnél, de csak együnk kapna finanszírozást.
A győzelem elismerést, tiszteletet és karrierépítést jelentett. A veszteség pedig hónapoknyi erőfeszítés hiábavalóságát. Úgy gondoltam, hogy ezért lett Brian mostanában még elviselhetetlenebb.
Ő az versenytől élt, és imádott aláásni engem. Ez egy harc volt, és a harcban bármi megengedett.
Nem engedhettem meg, hogy ő—vagy akár Robert—nyerjen. Én voltam az egyik kevés nő a cégnél, és keményen dolgoztam, hogy idejussak.
Ha a projektem megkapja a támogatást, az bizonyítja, hogy itt a helyem, hogy ugyanolyan jó vagyok—nem, inkább jobb—mint a férfiak.
De aztán ott voltak az ajándékok. A titkos csodálóm ajándékai nem álltak meg—szinte mindennap érkeztek.
Először nem zavart. Egy csokor virág egyik nap, csokoládé másnap. Aztán édességek és könyvek—amiket szerettem volna, de sosem említettem meg hangosan, legalábbis nem emlékszem rá.
Ekkor kezdett igazán nyugtalanítóvá válni. Nem voltam az a típus, aki romantikus ábrándokkal tölti az idejét.
Nem ájultam el titokzatos csodálóktól. Inkább elemeztem, kérdéseket tettem fel, kételkedtem. Hogyan tudott ez a személy ennyit rólam?
Valaki figyelt. Valaki ismerte a szokásaimat, a preferenciáimat. Nem voltam elragadtatva. Inkább félelmet éreztem.
„Biztos örülsz, hogy van egy titkos csodálód,” mondta Robert egy nap, miközben hátradőlt a székében.
„Őszintén, kiakaszt,” vallottam be.
Robert felvonta a szemöldökét. „Ó, ne már. Aranyos.”
Megráztam a fejem. „Nem vagyok benne biztos.”
Brian, aki épp hallgatózott, gúnyosan elmosolyodott. „Jó, biztos valami őrült, aki egyszer majd kinn fog várni az irodánál, hogy megszabaduljon tőled.”
Elkaptam egy ceruzát, és hozzávágtam. „Csak egy beteg idióta, mint te, csinálna ilyet.”
Brian könnyedén kitért. „Érzékeny pontot találtam?”
Visszafordultam a munkámhoz, elnyomva a zaklatott gondolatokat. Már így is kész volt a fejem a projekttől.
Csak azt akartam, hogy végre vége legyen. A bemutató február 14-én volt. Ironikus, nem?
Brian nem adta fel. Átsétált, és rápillantott a képernyőmre. „Biztos vagy benne, hogy ez jó ötlet?”
Elfordítottam a monitort tőle. „Hagyd abba a kukucskálást. Valószínűleg csak a kis ötletet akarod ellopni.”
„Az én ötletem sokkal jobb,” mondta Brian, karba tett kézzel.
„Persze,” mondtam, tele szarkazmussal.
Brian megforgatta a szemét, és elment.
Sóhajtottam, és kinyújtottam a papír poharamat, de üres volt. „Tényleg vennem kéne egy vizes palackot. Elegem van a folyamatos vízhűtőzésből,” motyogtam magamnak.
Másnap reggel, amikor megérkeztem a munkába, egy stílusos új vízpalack várt az asztalomnál.
Egy üzenet volt mellékelve. „Hogy ne kelljen mindig a vízhűtőhöz futni.” Megdermedtem.
Mi a…?
Valaki hallgatott rám. Valaki innen az irodából.
„Tartasz velem ebédelni?” kérdezte Robert, miközben mellém lépett.
„Igen, persze,” mondtam, zavartan.
„Jó palack,” mondta, és rávigyorgott.
„Igen,” motyogtam, miközben felvettem a palackot.
„Nem tűnsz túl boldognak. Nem akartál egyet?” kérdezte Robert, figyelve rám.
Bólintottam, de az agyam közben folyamatosan pörgött. Valami nem volt rendben. Aztán beugrott. Robert volt az. Robert volt a titkos csodálóm.
Minden nap mellettem ült, elég közel ahhoz, hogy hallja a véletlenszerű megjegyzéseimet. Tudta, mik a kedvenceim.
Mindig kedves volt, mindig támogató. Ki más lehetett volna? Tökéletesen illeszkedett.
Akartam kérdezni tőle, hogy megerősítsem az elméletem, de a prezentáció túl fontos volt.
Nem engedhettem meg magamnak, hogy elvonja a figyelmemet. A fókuszom a projektemen kellett maradjon.
Február 14-én végre bemutattuk a projekteket. A konferenciaterem tele volt, a levegő feszültséggel volt teli.
Amikor elkezdődött a megbeszélés, figyelmesen hallgattam. Robert projektje jött először.
Aztán Briané. A vezetők kérdéseket tettek fel, vitatkoztak az ötleteken. De az enyémről senki nem beszélt. Egy szót sem.
„Sokat beszéltek Robert és az én projektjeinkről, de Leslie-éval nem mondtatok semmit,” szólalt meg hirtelen Brian, a hangja nyugodt volt.
„Szerinted érdemes beszélni róla?” kérdezte Paul, a főnökünk, miközben alig pillantott a jelentésemre.
Ez fájt. Nagyon fájt.
Brian egyenesebben ült. „Szerintem az övé a legmegérdemeltebb. Nyilvánvaló, hogy Leslie projektje a legjobb.”
Alig tudtam megállni, hogy ne essen le az állam. Brian, pont ő, véd engem?
„Nem hiszem,” szólt közbe Robert. „Még mindig úgy gondolom, hogy az enyém a legjobb, vagy legalábbis Briané. A férfiak jobb építészek, mint a nők.”
Úgy éreztem, mintha megcsapott volna. Robert, akiről azt hittem, hogy támogat, ezt mondta?
Egyik vezető végre rápillantott a projektemre. Átlapozta az oldalakat, lassan bólintott. „Tudod, szerintem Briannek igaza van. Leslie projektje a legerősebb.”
Heves vita alakult ki. Az emberek összevissza érveltek, számok és stratégiák röpködtek. Én csak levegőt sem merettem venni, várva a végső döntést.
Majdnem egy óra múlva kiléptünk a konferenciateremből.
Nyertem.
Az én projektemet választották. Megkönnyebbülés és büszkeség öntött el. Tudtam, hogy megérdemeltem.
„Köszi, hogy kiálltál mellettem,” mondtam Briannak, miközben elindultunk a folyosón.
Vállat vont, kezét a zsebében tartva, majd továbbment.
Megráztam a fejem és Roberthez fordultam. Az izgalmam gyorsan eltűnt. „Furán viselkedtél a prezentáción. Főleg, ha arra gondolsz, hogyan érzel irántam.”
Robert összeszorította a száját. „Mit értesz ez alatt?”
„Tudom, hogy kedvelsz. Te vagy a titkos csodálóm,” mondtam, keresztbe font karokkal.
Robert meglepődve pislogott. „Mi? Honnan jött ez az ötlet?”
„Minden illik. Plusz, mindig kedves vagy velem,” mondtam.
Robert sóhajtott. „Csak udvarias vagyok. Van barátnőm.”
„Ó…” A gyomrom összeszorult.
„Igen. És még mindig azt hiszem, hogy az én projektemnek kellett volna nyernie,” tette hozzá.
Megráztam a fejem. „Tanulj meg elfogadni a vereséget,” mondtam, majd elindultam.
Ha nem ő volt, akkor ki lehetett?
Most már még inkább féltettem a titkos csodálómat. Mi van, ha valami hallgatózó eszközt tett a munkahelyemre? Hogyan tudhatott meg mindent?
Az este, amikor kiléptem az irodából, az aggodalom eluralkodott rajtam. Brian szavai visszhangzottak a fejemben—hogy egy napon a csodálóm ott fog várni kívül.
Amikor kiléptem és megláttam egy alakot az ajtó mellett, a szívem megállt. Pánikba estem és sikítottam.
„Oh, Istenem, Brian! Megijesztettél!” kiáltottam, miközben szapora szívveréssel próbáltam megnyugodni.
„Bocs,” mondta, miközben idegesen állt.
„Mit keresel itt?” kérdeztem gyanakodva.
„Vártam kint az irodánál, hogy megszabaduljak tőled,” mondta, a hangja kifejezéstelen volt.
„Mi…?” A zűrzavar egyre nőtt bennem.
Brian sóhajtott. „Emlékszel, amikor beszéltünk a titkos csodálódra, és mondtam, hogy egy napon kint fog várni rád?”
Közbevágtam. „Igen, de miért—” Megfagyott bennem a levegő. „Várj… te vagy az?”
Brian bólintott.
Csak ekkor vettem észre a nagy csokrot a kezében. Tulipánok. A kedvenceim.
„De miért mindez?” kérdeztem, miközben a virágokat bámultam.
„Úgy gondoltam, hogy látnod kéne egy másik oldalamat. Ne csak azt a Briant, aki mindig piszkál,” mondta, zavarodottan.
„Megállhattad volna, hogy egyszerűen ne viselkedj úgy, mint egy idióta, ahelyett, hogy majdnem halálra ijesztesz,” mondtam, szűk szemekkel.
„Igen… nem egészen úgy alakult, ahogy terveztem,” ismerte be Brian, miközben a nyakát dörzsölte.
„Szóval… kedvelsz?” kérdeztem.
Brian eltakarította az arcát a kezével. „Nem vagyok jó abban, hogy erről beszéljek,” motyogta.
„És ezt már észrevettem,” mondtam, egy kis mosollyal.
„…Igen. Kedvellek,” mondta végül, elkerülve a szemkontaktust.
Elmosolyodtam.
„Nos, boldog Valentin-napot,” mondta Brian, miközben elindult.
„Hé, ennyi?” kiáltottam utána. „Nincs meghívás vacsorára?”
Brian habozott. „Tényleg szeretnéd?”
Odamentem hozzá, és megfogtam a karját. „Nos, meg kell ismernem ezt az új Briant,” mondtam.
Írd meg nekünk, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg a barátaiddal. Lehet, hogy inspirálja őket és feldobja a napjukat.
