Amikor Derek unokatestvére, Daisy, és annak fia megérkeznek, ártalmatlan szívességnek tűnik. Ám furcsa megjegyzések, kínos pillantások és rejtett feszültségek sötétebb igazságot sejtetnek. Aztán jön a pusztító leleplezés: Daisy nem is unokatestvér, Patrick pedig nem unokaöcs.
Az árulástól megtörve és a hazugságok által elvakítva Rebecca kénytelen kibogozni azokat a titkokat, amelyeket a férje próbált eltemetni. Túlélheti a bizalom egy ilyen robbanékony igazságot, vagy már így is túl késő?
Amikor a férjem közölte, hogy az unokatestvére, Daisy, és annak fia, Patrick néhány hétre nálunk szeretnének megszállni, nem gondolkodtam sokat. Azt mondta, nehéz időket élnek át, és csak egy kis segítségre van szükségük, hogy talpra álljanak.
„Természetesen,” feleltem. „A család az család.”
Komolyan, hát nem? Mielőtt Derek és én összeházasodtunk, nekem is voltak anyagi gondjaim. Küzdelmes volt kilábalni a diákhitelekből és más adósságokból.
Mit mondana ez rólam, ha nem segítenék a férjem családjának?
Ez egy hónapja volt. Bárcsak tudtam volna, mennyire mélyen fognak ezek a szavak fájni.
Amikor Daisy és Patrick megérkeztek, eleinte minden rendben volt. Daisy udvarias, de visszafogott volt, amit én félénkségnek tulajdonítottam. Nem volt különösebben barátságos velem, de Derekkel?
Egészen más ember volt!
Életteli volt, nevetett Derek viccein, és úgy csevegtek, mintha mindig is ismerték volna egymást. Figyelmen kívül hagytam a mellkasomban megjelenő halvány kényelmetlenséget.
Hiszen ők család.
Nem igaz?
Patrick viszont más tészta volt. Kezdetben csak egy energiával teli nyolcéves gyerek volt. De néhány nap alatt a káosz kis forgószelévé vált.
Morzsák lepték el a nappalit, ragacsos kéznyomok jelentek meg a falakon, és a játékai aknákként hevertek szanaszét a házban.
A legrosszabb?
Nem hallgatott rám. Egyszer megkértem, hogy pakoljon el maga után, mire hisztizni kezdett, és a kanapéról lehajigálta a párnákat.
„Nem te vagy az anyám!” sikította. „Rád nem hallgatok!”
Egy este végül betelt a pohár.
„Patrick,” mondtam határozottan, feladva a könnyed és gondoskodó hozzáállást, amit először próbáltam vele. „Meg kell értened, hogy vendég vagy itt. Viselkedj rendesen. Ez nem az otthonod.”
A válasza jeges markolással szorította össze a gyomromat.
„Nem, Rebecca,” mondta, élesen kiköpve a nevemet. „Az anyukám azt mondta, hogy ez most már a mi otthonunk.”
Csak álltam ott, nem voltam biztos benne, hogy jól hallottam.
Elnézést?
Biztos félreértés, nyugtattam magam. A gyerekek gyakran félreértenek dolgokat, és Daisy valószínűleg csak azért mondta, hogy megkönnyítse Patrick számára a költözést.
De a szavai ott maradtak, mint egy apró szálka az elmém hátsó zugában.
Az igazi széthullás egy héttel később kezdődött, egy könnyed ebéd közben Derek nővérével, Ashley-vel. Eljött, hogy meghívjon minket egy családi vacsorára, és hárman ülve limonádét iszogattunk spagettit kanalazva. Daisy elvitte Patrickot fagyizni és a parkba sétálni.
Egy ponton Ashley rám mosolygott.
„Igazi szent vagy, hogy megengedted, hogy itt maradjanak, Becca,” mondta.
Legyintettem egy nevetéssel, és villámmal felszúrtam egy húsgolyót.
„Ugyan már! Ez a családotok. Hogyan fordíthattam volna hátat az unokatestvérednek és az unokaöcsédnek? Miért ne engedtem volna, hogy itt maradjanak?”
A villája megállt a levegőben.
„Várj csak. Szóval nem mondta el neked?” suttogta döbbenten.
A mellkasom összeszorult.
„Mit nem mondott el? Ash? Derek?”
Ashley szeme Dereket kereste, aki hirtelen nagyon érdekesnek találta a limonádéspoharát.
„Te jó ég, Becca…” suttogta. „Te tényleg nem tudtad…”
„Mit?” A hangom megremegett, ahogy a szálka késként hatolt belém.
Ashley arca elsápadt.
„Daisy nem az unokatestvérünk, Becca,” bukott ki belőle. „Ő Derek volt barátnője. És Patrick? Az ő fiuk.”
A szoba megdőlt.
Keményen meg kellett kapaszkodnom az asztal szélében, hogy egyensúlyban maradjak, miközben a pulzusom dübörgött a fülemben.
„Miről beszélsz?” nyögtem ki, bár legbelül már tudtam a választ.
Ashley arca megrendült volt.
„Azt hittem, tudod, Becca! Derek azt mondta az egész családnak, hogy mindent elmagyarázott neked. Anyánk is mondta neki, hogy az esküvő előtt el kell mondania az igazat. Daisy akkoriban a fiújával nevelte Patrickot, de Derek gyerektartást küldött nekik!”
Mélyen sóhajtott, a bűntudat a tüdejét töltötte meg. Tudtam, hogy utálja, hogy ő mondja el nekem.
Aztán a pillantása Derekre szegeződött.
„Azt mondtad, hogy elmondtad neki!”
Derek nem nézett a szemembe. A gyomrom összeszorult, ahogy az elmúlt hónap minden furcsa pillanata értelmet nyert.
Daisy visszafogott viselkedése velem szemben, az önfeledt nevetése Derekkel, Patrick dacos kijelentése. Úgy éreztem magam, mint a világ legnagyobb bolondja.
Hirtelen felálltam, a szék lába csikorgott a padlón.
„Vissza kell menned dolgozni. Nekem el kell takarítanom itt, és van egy meetingem. Két óra múlva az irodádban leszek. És mindent el fogsz magyarázni.”
Derek arca borús lett, majd kitisztult. Bólintott.
„Rendben. Átszervezem a találkozóimat, Becs,” mondta, majd távozott.
„Annyira sajnálom, Rebecca,” mondta Ashley, miközben összeszedte az üres tányérokat. „Tényleg azt hittem, hogy Derek tartja a szavát.”
„Nem a te hibád, drágám” – mondtam. – „Ez az ő felelőssége. De tudnod kell, hogy bármi történik ezután, az nem rólad szól. Rendben?”
Ashley némán bólintott, és elkezdte elmosogatni az edényeket.
Derek irodájában egy kis tárgyalóban vártam, miközben a szívem továbbra is vadul vert. Amikor belépett, úgy nézett ki, mintha tíz évet öregedett volna az elmúlt egy órában.
Leült velem szemben, a válla előrehullott.
„Kezdj el beszélni” – követeltem.
Reszketve fújta ki a levegőt, és kerülte a tekintetemet.
„Igen, Daisy az exbarátnőm” – ismerte be alig hallhatóan. – „És Patrick az én fiam.”
A szavai olyan erővel sújtottak le, mint egy pusztító golyó.
„Hazudtál nekem” – mondtam. – „A szemembe néztél, és hazudtál. Hagytad, hogy berendezzem a vendégszobát, hogy az otthoni irodámat egy gyerekszobává alakítsam. Végignézted mindezt, és egyszer sem gondoltál arra, hogy elmondod az igazat?”
„Nem tudtam, hogyan mondjam el, Becca” – hebegte. – „Ez még jóval azelőtt történt, hogy megismerkedtünk volna. Daisy és én szakítottunk, mielőtt Patrick megszületett. Mindig támogattam őt anyagilag, de távol maradtam tőlük. Amikor Daisy megkeresett, azt mondta, segítségre van szüksége. És kötelességemnek éreztem. Végül is ő a fiam.”
„Kötelesség?” – csattantam fel. – „Hazudtál arról, hogy kik ők! Hagytad, hogy azt higgyem, unokatestvéred és unokaöcséd. Tudod egyáltalán, mennyire megalázó ez számomra?”
„Tudom” – mondta, miközben könnyek gyűltek a szemébe. – „De féltem. Attól tartottam, hogy ez eltávolít téged. Azt hittem, így könnyebb lesz. Sajnálom. Megmondom Daisynak és Patricknak, hogy ma este el kell menniük, ha ezt akarod.”
A kétségbeesése talán máskor meglágyított volna, de abban a pillanatban csak még dühösebbé tett.
„Már akkor el kellett volna menniük, amikor ez az egész színjáték elkezdődött. Minden lehetséges módon tiszteletlen voltál velem.”
Nem próbált vitatkozni.
„Igazad van” – suttogta. – „Rendbe hozom.”
A következő napok gyötrelmesek voltak.
Daisy teljesen kerülte a társaságomat, Patrick pedig a szobájába húzódott vissza, az addigi káoszt baljós csend váltotta fel.
Derek minden erejét a károk enyhítésére fordította. Szervezkedett, hogy Daisy és Patrick egy bérelt lakásba költözhessenek, miközben folyamatosan a bocsánatomért esedezett.
Egyszer szembesítettem Daisyt.
„Miért mentél bele ebbe a hazugságba?” – kérdeztem, miközben a konyhában készített magának egy szendvicset.
Elpirult szégyenében, és majdnem elejtette a majonézes üveget.
„Nem akartam hazudni” – mondta halkan. – „De Derek szerint így egyszerűbb lett volna. Sajnálom. Nem akartam problémákat okozni.”
A bocsánatkérése nem gyógyította be a sebeket, de egy dolgot tisztázott:
Ez a katasztrófa Derek műve volt.
Amikor Daisy és Patrick végre elköltöztek, a ház elviselhetetlenül csendessé vált.
Derek mindent megpróbált, hogy jóvátegye a hibáit. Cetliket hagyott nekem, amelyekben bocsánatot kért a hazugságaiért, egyedül járt terápiára, és minden házimunkát magára vállalt kérés nélkül.
A megbánása egyértelmű volt, de a belé vetett bizalmam teljesen darabokra tört.
Hetekig tartó elmélkedés, hosszú beszélgetések a legjobb barátnőmmel, Sharonnal, és számtalan álmatlan éjszaka kellett ahhoz, hogy döntést hozzak.
„Csak tudd, mibe vágsz bele, Becca” – mondta Sharon, miközben a matcha lattéját kavargatta. – „Természetesen támogatlak, de kérlek, gondold át minden szempontból.”
Egy este behívtam Dereket a nappaliba. Vehemensen figyelt rám, az arca feszült volt a várakozástól.
„Nem vagyok kész arra, hogy megbocsássak, D” – kezdtem, a hangom nyugodt volt. – „De hajlandó vagyok megpróbálni.”
Megkönnyebbülés áradt szét az arcán, de felemeltem a kezemet.
„Ez az utolsó esélyed, Derek” – mondtam határozottan. – „Nincs több hazugság. Nincs több féligazság. Ha azt akarod, hogy ez a házasság túlélje, vissza kell szerezned a bizalmamat.”
„Megteszem” – mondta, a hangja nehéz és vastag. – „Megígérem.”
Az újrakezdés nehéz lesz, és egy részem azt kérdezi, vajon egyáltalán lehetséges-e.
De most, egy napot veszek egyszerre. Egy dolgot biztosan megtanultam ebből az egészből: a bizalmat nem szabad magától értetődőnek venni.
Törékeny.
Ami Dereket illeti? Vékony jégen táncol. És ha azt hiszi, hogy valaha is figyelmen kívül hagyom a figyelmeztető jeleket, akkor nagyot téved.
Most pedig rá kell jönnöm, hogyan legyek mostohaszülő.
