Amikor Ellie vak, haldokló nagyapja összehívta a családot, hogy bejelentse, minden vagyonát jótékony célokra ajánlja fel, a feszültség robbanásszerűen tört ki. A félig nyitott széf mindenkiben kísértést ébresztett.
Ahogy a rokonok egyesével beléptek a szobába, Ellie egyre inkább gyanította, hogy valami nincs rendben. Amikor végül ő került sorra, a nagyapja olyan titkot árult el, ami mindent megváltoztatott.
19 évesen fekete báránynak számítottam a családban, akik úgy kezeltek, mintha láthatatlan lennék. Anya halála után apám feleségül vette Sharont, aki két lányával és annyi érzelmi csomaggal érkezett, hogy egy egész óceánjárót elsüllyeszthetett volna.
Az a tekintet, amivel rám néztek — mintha valami undorító dolgot kapartak volna le a cipőjük talpáról —, a tágas otthonunkat szűkebbnek éreztette egy gardróbnál is.
A tökéletesen összehangolt, márkás ruháik és kifogástalan frizurájuk csak még jobban kiemelte, hogy mennyire nem illek közéjük a turkálós ruháimmal és rendezetlen copfommal.
„Ellie, drágám” — mondogatta Sharon mézesmázos hangon — „nem lenne kényelmesebb, ha a konyhában ennél?”
Ez volt az ő finom módja arra, hogy kifejezze, zavarba hozom a barátnői előtt a country clubból. Apa ilyenkor csak a tányérját bámulta, hirtelen nagyon érdekelni kezdte a sült spárga.
A rokonaim sem voltak jobbak. Mind a hatan úgy kezelték a családi összejöveteleket, mintha azokat networking eseményeknek rendezték volna, és csak azzal beszélgettek, aki előre vihette a társadalmi státuszukat.
Én általában a konyhában kötöttem ki, ahol a személyzetnek segítettem elpakolni. Legalább ők emberként bántak velem. Maria, a szakácsunk, mindig félretett nekem egy szeletet a híres csokitortájából.
„Azok odakint?” — mondta, miközben egy extra nagy szelet tortát csúsztatott elém. „Fogalmuk sincs, mit veszítenek.”
De a nagyapám más volt. Ő, aki a semmiből építette fel a család vagyonát, sosem változott meg a gazdagságtól. Nagyapa a földhözragadt emberek mintaképe volt.
Ő volt az egyetlen, aki valóban látott engem, miközben a többiek átnéztek rajtam.
Nagyapa minden fontos dolgot megtanított nekem: hogyan ültessük el a tökéletes rózsakertet, vagy hogyan nevessünk akkor is, amikor az élet éppen a földre taszít.
Miközben a család többi tagja a társadalmi létrát próbálta megmászni, nagyapa és én a verandáján ültünk, limonádét kortyoltunk, és beszélgettünk mindenről és semmiről.
„Emlékezz, Ellie” — mondta mindig, amikor nehéz napom volt — „a legjobb bosszú az, ha jól élsz. És néha egy kis csíny sem árt.”
Nem értettem igazán, mire gondolt, egészen addig a nyárig, amikor minden megváltozott.
Nagyapa megbetegedett, és gyorsan leromlott az állapota. A látását elvesztette, és hirtelen ágyhoz kötötté vált. A család sáskahadként özönlött a házába, és az együttérzésük olyan hamis volt, mint Sharon márkás kézitáskái.
Minden nap meglátogattam, ahogy egyre gyengült, és a szívem egyre jobban összetört. Miközben a többiek arról suttogtak, mi lehet a hatalmas széfjében, én csak a kezét fogtam, és felolvastam neki a kedvenc könyveit.
Az ő kérésére végigolvadtuk a „Monte Cristo grófja” című könyvet, ami már önmagában is előrevetítette, mi vár ránk.
„Olvasd fel újra azt a részt” — kérte — „amikor Edmond megtalálja a kincset.”
Most már tudom, hogy talán próbálta visszatartani a nevetést.
Aztán elérkezett a nap, amikor minden megváltozott.
„Családi értekezlet” — jelentette be nagyapa egy hangüzenetben, a hangja alig volt több suttogásnál. „Mindenki jöjjön hozzám. Azonnal.”
Az egész család rohant nagyapa házához, majdnem egymást taposva, hogy elérjék az ágyát. Én hátrébb maradtam, a bejárati ajtónak támaszkodva.
Ekkor vettem észre, hogy nagyapa hálószobájában a széf ajtaja félig nyitva van. Nagyapa sosem hagyta nyitva a széfet. Körbenéztem a szobában, és a szívem összeszorult, amikor rájöttem, hogy nem én vagyok az egyetlen, aki ezt észrevette.
Minden rokon a sötét résre meredt mohó tekintettel. Sharon lányai, Amber és Crystal, összekacsintottak és mutogattak, amikor azt hitték, senki sem figyeli őket.
„Sajnálom, hogy már nem láthatlak titeket” — mondta nagyapa.
„Bármit megadnék, hogy újra láthassam az arcotokat, de már túl késő. Az orvos szerint nincs sok időm hátra. Ezért hívtalak ide titeket ma. Elrendeztem minden ügyemet, és szeretném, ha tudnátok: úgy döntöttem, hogy az egész vagyonomat jótékony célra adományozom.”
A csend, ami ezután következett, szinte tapintható volt. Szinte hallottam, ahogy a milliókról szóló álmaik apró szilánkokra törnek. Az unokatestvérem, Bradley, hangosan felhördült, majd a széfre meredt.
A többiek is követték a tekintetét. Mintha mind ugyanarra gondoltak volna: ha elvesznek valamit, nagyapa úgysem veszi észre.
„Most, hogy ezt tisztáztuk, szeretnék mindannyiótokkal külön-külön beszélni” — folytatta nagyapa, miközben megigazította sötét szemüvegét. „Ki jön először?”
Ami ezután történt, az olyan volt, mint nézni, ahogy piranhák vadásznak. Mindenki egyszerre kezdett beszélni, lökdösődtek, egymást túlharsogva próbáltak elsőnek sorra kerülni.
„Elég!” — harsogta az egyik nagybátyám. „Én vagyok a legidősebb fiú, én megyek először.”
A szemében villanó pillantás mindenkit elhallgattatott.
Itt van a szöveg magyar nyelvű, részletesebb fordítása:
„Nagyapa, várj!” – kiáltottam, próbálva figyelmeztetni őt, de Amber és Crystal kilöktek a folyosóra.
A folyosóról figyeltem, ahogy egyesével bemennek. Mindegyikük diadalittas arccal jött ki, mint a macskák, akik épp most fértek hozzá egy tál tejszínhez.
A gyomrom görcsbe rándult. Pontosan tudtam, mi történik. A nyitott széf túl nagy kísértés volt, és egy vak, öregember úgysem tudja, ha valaki segít magán, igaz?
Nem engedtek be, hogy meglátogassam nagyapát, amíg mindenki más el nem búcsúzott. Amikor végre bemehettem, leültem nagyapa ágya mellé, és teljesen figyelmen kívül hagytam a széfet. Már túl késő volt megakadályozni, hogy a rokonaim kifosszák.
„Nagyapa” – suttogtam, miközben megfogtam a kezét. „Nem állok készen arra, hogy elmenj.”
A könnyeim végigcsorogtak az arcomon, ahogy az emlékek elárasztottak. „Emlékszel, amikor megtanítottál horgászni? Olyan féltem, hogy megsértem a gilisztákat, de te megmutattad, hogyan csalizzam fel őket gyengéden. Vagy azokra a nyári éjszakákra a verandán, amikor a csillagokat néztük? Az összes csillagképet megtanítottad nekem.”
„És mindet meg is jegyezted” – mondta halkan. „Ahogy arra is emlékeztél, hogy minden nap meglocsold a rózsáimat, amíg itt feküdtem az ágyban.”
Megszorította a kezem. „Mindig is jó szíved volt, Ellie. És te voltál az egyetlen, akiben igazán megbízhattam.”
Aztán olyat tett, amitől megállt a szívem. Felnyúlt, levette a sötét szemüvegét, és éles, tiszta szemekkel nézett rám.
„Valószínűleg azon gondolkodsz, hogyan láttam ezt előre” – mondta, és úgy mosolygott, mint egy gyerek, aki titkot rejteget.
„Te… te látsz?” – hebegtem, majdnem kiestem a székből.
„Igen, és mindent láttam” – felelte nagyapa. „Minden mohó pillantást, minden kezet, ami belenyúlt abba a széfbe. Azt hitték, hogy egy vak öregember nem veheti észre, de tévedtek.” Nagyapa a széf felé mutatott. „Nézzük meg, mennyi maradt, Ellie.”
Remegő lábakkal léptem a széfhez, és szélesre tártam az ajtaját. Odabent nem volt más, csak üres levegő.
Nagyapa nevetett.
„10 millió dollárnyi hamis pénz volt ott” – jelentette ki büszkén. „És mind egy szálig elvitték. Az igazi pénz egy belvárosi bank széfjében van. És az egészet neked hagyom, Ellie.”
Megszólalni sem tudtam. A torkom olyan száraz volt, mintha homokot nyeltem volna.
„Csak benned bízom, hogy okosan használod fel” – folytatta. „És ha el akarsz menekülni ebből a mérgező családból, ne nézz vissza. Én magam is évek óta meg akarok szabadulni tőlük.”
Néhány nappal később nagyapa állapota hirtelen javulni kezdett egy új kezelésnek köszönhetően. Az orvosok megdöbbentek, de én nem. Egy jó tréfamester nem adja fel könnyen.
Másnap vettem két repülőjegyet Balira. Első osztályra, mert nagyapa ragaszkodott hozzá, hogy stílusosan kezdjük új életünket.
A család felrobbant, amikor rájöttek, mi történt. Sharon perrel fenyegetőzött. Apa végre megtalálta a hangját, de csak azért, hogy követelje a „jogos részesedését.” Az unokatestvéreim szivárványszínű káromkodásokkal fejezték ki valódi énjüket.
Mi mégis elmentünk, csak a bőröndjeinkkel és az igazságszolgáltatás érzésével.
Most épp egy balinéz tengerparton írom ezeket a sorokat, miközben nagyapa helyi gyerekeket tanít tökéletes homokvárat építeni.
Több energiája van, mint az összes gyereknek együttvéve, és a nevetése úgy száll a homokos parton, mint a zene. A gyógyulása a trópusi nap alatt még csodálatosabbnak tűnik.
„Hoznál még egy kókuszitalt, Ellie?” – kiált oda. „A tökéletes bosszú megtervezése szomjas munka!”
Elviszem neki az italát, és leülök mellé, miközben figyelem, ahogy a naplemente színekbe öltözteti az eget, amilyeneket otthon sosem láttam.
„Megérte?” – kérdezem. „Az egész tervezés, a vaknak tettettetés?”
Belekortyol az italába, és elmosolyodik. „Nézz körül, kislányom. Mosolyogsz. Szabad vagy. És azok a keselyűk otthon valószínűleg még mindig a hamis pénzen vitatkoznak. Azt mondanám, hogy ez mindent megér.”
Hátradőlök, és lehunyom a szemem, érezve az arcimon a meleg szellőt. Életemben először pontosan tudom, mit jelentett nagyapa, amikor azt mondta, hogy a legjobb bosszú az, ha jól élsz.
És tudod mit? Igaza volt a tréfákról is.
