Hosszú ideig a tartozások árnyékként lebegett Dmitri felett, láthatatlanul mindenki számára, de számára elviselhetetlenül súlyos volt. Azonban hirtelen, kegyetlen módon kezdtek megnyilvánulni: egy végtelen tengernyi számla és fenyegető levelek, amelyek mind nagyobb terhet róttak rá.
Bár Dmitri most már a család feje volt, egy hatalmas felelősség súlya nehezedett a vállára. Nem volt semmije – sem anyagi forrása, sem látható reménye – hogy jobb életet biztosítson beteg édesanyjának és fiatalabb húgának.
Marina, szeretett édesanyja, minden erejével küzdött a rákkal, ami nemcsak fizikailag gyengítette, hanem a család utolsó megtakarításait is elnyelte. Ennek ellenére Dmitri mindent megtett, hogy segítsen.
Azonban az orvosi számlák, a drága vizsgálatok és a fájdalmas kemoterápiás kezelések olyan költséget jelentettek, amelyeket lehetetlen volt kigazdálkodni. Ebben a kétségbeesett helyzetben a 14 éves húga, Klara próbált valamilyen jobb jövőben reménykedni, bár a szegénység és a betegség valósága szinte megfojtotta őt.
Klara még mindig álmodott arról, hogy állatorvos lesz, de Dmitri tudta, hogy el kell titkolnia előle az igazságot, próbálva megóvni őt a kegyetlen és reménytelen világtól. Az éjszakák végtelenek voltak.
Dmitri órákon át ült a konyhaasztalnál, szemei elvesztek az egyre gyarapodó, kifizetetlen számlák halmazában, amelyek egyre inkább megnyomták a vállait. Minden egyes levél újabb csapást jelentett, egy emlékeztetőt arra, hogy elveszíti a családja túléléséért vívott harcot.
Ő egy lepusztult ügyvédi irodában dolgozott gyakornokként, és a keresete alig fedezte a legszükségesebb dolgokat. Ez egy ördögi kör volt, és Dmitri gyakran kérdezte magától, vajon elég-e, amit tesz ahhoz, hogy megmentse édesanyját és esélyt adjon a húgának egy jobb jövőre.
Ám aztán egy napon, minden előzmény nélkül, Dmitri élete váratlan fordulatot vett. Épp a cég kis, lepusztult várakozótermében ült, amikor az egyik ügyvéd, komoly arckifejezéssel, félrehívta őt és meglepő ajánlatot tett:
„Dmitri, nagyon sokat dolgoztál. Szeretném meghívni egy társasági eseményre. Azt hiszem, szükséged van egy kis kikapcsolódásra.” Dmitri úgy nézett rá, mintha valaki más világából beszélne. Mi keresnivalója lenne egy egyszerű gyakornoknak egy ilyen környezetben?
Nem volt ideje, pénze, és megfelelő ruhája sem ahhoz, hogy beilleszkedjen a gazdagok és hatalmasok közé. Mégis, valami ösztönözte, hogy elfogadja. Talán egy lehetőség volt, hogy kapcsolatokat építsen, amelyek megváltoztathatják az életét.
Amit azon az éjszakán átélt, az minden elképzelését felülmúlta. Az esemény helyszíne egy mesebeli palotának tűnt. A falak csillogtak a kristálycsillárok fényében, és a klasszikus zene töltötte meg a levegőt, miközben a vendégek elegánsan mozgottak, Dmitrit pedig úgy érezte, mintha egy teljesen más világba csöppent volna. Minden lépése egyre mélyebbre vezetett egy olyan világba, amelyet sosem ismert.
Akkor lépett oda hozzá Elena Mihailowna.
Ez a nő, aki 71 évesen is rendíthetetlen erőt sugárzott, úgy nézett rá, mintha át tudna látni rajta, nem arroganciával, hanem egy olyan tisztánlátással, ami szinte megvilágította őt. „Fiatalember, te nem valódi ide valósi vagy, igaz?” – kérdezte meleg, de határozott hangon.
Dmitri meglepődve válaszolt: „Nem, asszonyom. Véletlenül kerültem ide.” Ami kezdetben egy röpke beszélgetésnek tűnt, hamarosan sokkal mélyebbé vált. Elena Mihailowna őszinte érdeklődést mutatott Dmitri története iránt, a családja, az álmai iránt. Olyan figyelemmel hallgatta, mintha egy olyan részeit felfedhetné neki, amelyet sosem osztott meg senkivel.
Dmitri úgy nyílt meg, ahogyan soha nem gondolta volna, hogy képes lesz. A szavak mintha akadály nélkül áramlottak volna, mintha ő lenne az egyetlen ember, aki megértheti, mi zajlik benne. Amikor a este végén elköszönt, Dmitri belsőleg tudta, hogy az élete visszafordíthatatlanul megváltozott.
A következő napokban próbált visszatérni a megszokott rutinjához, de Elena képe folyamatosan ott lebegett a gondolataiban. Az ereje, ahogyan őt egy egyszerű gyakornoknál többi személyként látta – úgy tűnt, hogy lángot gyújtott benne, egy lángot, amelyet nem lehetett eloltani.
Azonban otthon továbbra is kemény valósággal kellett szembenéznie. Anyja állapota napról napra romlott, és Klara már nem tudta elrejteni fájdalmát a mosolygó arcán. Dmitri tehetetlenségét egyre inkább elnyelték a felhalmozódó adósságok, miközben a kétségbeesés érzése egyre inkább rágta őt.
Egészen addig, amíg egy sötét napon meg nem szólalt a telefon. Dmitri a cégben ült, amikor egy ismerős hang szólalt meg a vonal másik végén.
„Dmitri, itt Elena Mihailowna. Remélem, emlékszel rám.” Dmitri szíve vadul vert. Mit akarhat most tőle? „Természetesen emlékszem, Elena Mihailowna. Hogyan segíthetek?” – kérdezte, hangjában meglepettség és izgalom keveredett.
„Valójában,” válaszolta ő, miközben a mosolya mintha átjött volna a telefonon, „én vagyok az, aki segíthet. Szeretném, ha eljönne hozzám. Van valami fontos, amit meg kell beszélnünk.” Dmitri zavarodott volt. Miért akarna egy olyan hatalmas nő, egy olyan világból, mint az övé, foglalkozni egy szegény, elkeseredett gyakornokkal? De miközben a családjára gondolt, tudta, hogy nincs veszítenivalója.
Nemmiképp sem utasíthatta vissza. Másnap Dmitri már Elena impozáns villája előtt állt, amely még grandiózusabbnak tűnt, mint ahogyan azt elképzelte. A házvezetőnő fogadta őt, majd egy pazar nappaliba vezette, ahol Elena egy fotelben ült, nyugodt, de határozott tekintettel.
„Dmitri, köszönöm, hogy eljöttél” – mondta, miközben egy székre intett. „Foglalj helyet, sok mindenről kell beszélnünk.”
Ebben a pillanatban Dmitri érezte, hogy valami nagy dolog kezdődik – valami, ami mindent megváltoztat.
