Amikor Larry Hutchins úr betöltötte a 90. életévét, egy gondolat kezdte gyötörni: mi történik majd az örökségével, ha már nem lesz itt? Egy nap úgy döntött, hogy a válasz reményében belebújik egy hajléktalan szerepébe, és elmegy az egyik saját élelmiszerboltjába, hogy megtalálja lehetséges örökösét. Azonban ez a feladat nem bizonyult egyszerűnek.
Larry Hutchins Texas legnagyobb élelmiszerbolt-láncának tulajdonosa volt. Az idős úr 90 éves kora ellenére is vonzó megjelenésű volt: mogyoróbarna szemei és ősz hajának ezüstös csillogása tiszteletet parancsolt. Azonban egész életét a munkának szentelte, így sosem volt ideje arra, hogy megélje sármját – sem felesége, sem gyermekei nem voltak.
Ahogy az évek teltek, Hutchins urat egyre jobban nyugtalanította az öröksége sorsa. „Kire hagyhatnám a vagyonomat, ha meghalok?” – töprengett magában.
Nem volt hajlandó egy jótékonysági szervezetnek adományozni a vagyonát, mert úgy érezte, hogy azt valakinek kellene örökölnie, aki igazán megérdemli és értékeli. Az sem volt opció számára, hogy egy barátjára hagyja, hiszen az üzleti világban többen állnak ellene, mint mellette – ezt a leckét az évek során fájdalmasan megtanulta.
Mikor végképp kifogyott az ötletekből, felhívta az ügyvédjét, William Cartert. „Mit gondolsz, William?” – kérdezte Hutchins úr a telefonban. „Már egy ideje rágódom rajta, de nem jutok dűlőre.”
„Nos, Mr. Hutchins, úgy sejtem, hogy jótékonyságnak biztosan nem akarja adni, úgyhogy ezt zárjuk ki. Vannak távoli rokonai?”
„Amikor az ember fiatalon árva lesz, senki sem vállalja a felelősséget érte” – mondta szomorúan Hutchins úr, miközben visszaemlékezett tragikus múltjára. „Szinte semmivel jöttem Texasba, és hosszú évekbe telt, míg elértem azt, amit ma birtoklok. Inkább olyasvalakinek hagynám a vagyonomat, aki érti, mit jelent a kemény munka gyümölcse, mint egy vérrokonnak, akit alig ismerek.”
„Értem, uram. Ez valóban nem szokványos helyzet. Ha ad egy kis időt, gondolkodom rajta. Pénteken tartsunk egy megbeszélést, addigra biztosan lesz néhány ötletem.”
„Rendben, William” – zárta le a beszélgetést Hutchins úr, bár az ügyvéd válasza alapján nem sok reményt fűzött a probléma gyors megoldásához.
Másnap Hutchins úr leült az íróasztalához, hogy összeírja a lehetséges örökösök nevét. Órákon át görnyedt a jegyzettömb fölé, de a lista üres maradt.
Kimerülten félredobta a tollát, majd felállt, hogy elhagyja a szobát. De ekkor egy ötlet villant az agyába. „Mi lenne, ha próbára tenném az alkalmazottaimat?” – gondolta. „Lehet, hogy köztük van valaki, aki, akárcsak én, érti, mit jelent a kemény munka gyümölcse.”
Másnap régi, kopott ruhákat vett fel, egy használt sétapálcát vásárolt, és egy álszakállat is magára öltött. Így indult el egyik élelmiszerboltjába.
„Tűnjön el, öreg!” – kiáltotta a pénztáros, Lincy. „Magához hasonló embereknek itt nincs helyük!”
„De hölgyem, csak egy kis élelmet szeretnék. Napok óta nem ettem. Kérem, segítsen!” – könyörgött Hutchins úr.
„Akkor rossz helyen jár” – vágta rá hidegen Lincy. „Az utcán kolduljon, ne egy ilyen előkelő helyen!”
Hutchins úr elkeseredve folytatta útját az üzletben, remélve, hogy a vásárlók között talál valakit, aki segít neki. De ott sem járt sikerrel.
„Ki engedte be ezt az embert?” – kiabált egy nő a sorban. „Ne jöjjön közelebb, olyan szaga van, mint a romlott húsnak!”
Hutchins úr már éppen feladta volna, amikor egy fiatal férfi, az üzletvezető, Lewis közbelépett…
„Persze, uram” – válaszolta Lewis mosolyogva.
„Miért mentél szembe mindenki mással, hogy egy hajléktalan embert, mint én, étellel láss el?” – kérdezte Mr. Hutchins, meglepetten. „Úgy értem, kidobhattál volna, és a főnököd sosem tudta volna meg.”
„Nos, uram” – folytatta Lewis –, „volt egy idő, amikor munkát kerestem, és a főnökömhöz fordultam segítségért. Nem volt semmim. Még egy hely sem, ahol megszállhattam volna, és gyakorlatom sem volt. De Mr. Hutchins, a főnököm, munkát ajánlott nekem, és még egy kis lakás bérleti díját is kifizette azzal a feltétellel, hogy keményen fogok dolgozni. Aznap megtanultam, mennyire fontos jónak lenni másokkal.”
Mr. Hutchins barátságosan elmosolyodott. „Itt ér véget a keresésed, Larry” – gondolta magában. „Végre megtaláltad az örökösödet.” Még egyszer megköszönte Lewis nagylelkűségét, majd távozott.
Hét évvel később, amikor Mr. Hutchins eltávozott az élők sorából, Lewis telefonhívást kapott Mr. Cartertől. Az ügyvéd arról tájékoztatta, hogy Mr. Hutchins ráhagyta az egész vagyonát, valamint egy rövid levelet is, amelyben elmagyarázta a hajléktalan álcáját és azt, miért választotta őt örökösének.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
Tanulj meg kedves lenni és tisztelni másokat. Lewis viselkedése Mr. Hutchins-szal szemben remek példa erre.
A jó emberekkel jó dolgok történnek. Mr. Hutchins meghatódott Lewis őszinteségétől és szorgalmától, ezért döntött úgy, hogy őt választja örökösévé.
