Egy hajléktalan és szegény férfi, Brandon, az utolsó 2 dollárját ajánlja fel egy idős embernek, aki segítségre szorul egy benzinkút boltjában. Másnap örökli az idős férfi cégét, és azt gondolja, hogy ez egy új élet kezdete lesz a családja számára.
Brandon markában szorította az aprópénzt tartalmazó papírpoharat, miközben belépett a benzinkút boltjába. Az egyik polc mellett állt, amikor egy hangos hang elvonta a figyelmét. Egy idős férfi nehezen hallotta, amit a pénztáros mondott, és mögötte már türelmetlen vásárlók sora torlódott fel.
„Elnézést, mit mondott? Valami vízről volt szó?” – kérdezte a férfi.
„Pénzről!” – sóhajtott a pénztáros. „Azt mondtam, hogy nincs elég pénze, uram!”
„Ó, hogy szép napos az idő?” – válaszolta az idős férfi ráncolt homlokkal.
„Több készpénz kell! A vízért!” – szólt rá a férfi mögött álló fiatalabb vásárló, és vállon ragadva kiabált a fülébe.
Brandon mindent látott. Habozott közbelépni, mert nem akarta magára vonni a vásárlók haragját. Közben az idős férfi elmagyarázta, hogy nincs elég pénze, és megkérdezte, hogy kaphatna-e kisebb palack vizet, mert be kell vennie a gyógyszereit.
„Ha nem tud fizetni, akkor el kell mennie!” – kiabált a pénztáros.
„Elmehetek?” – mosolyodott el a férfi, és elindult kifelé, de a pénztáros kitépte a kezéből a vizespalackot. „Takarodjon innen, öreg!” – sziszegte. „Túl sok problémát okoz!”
Az idős férfi még egyszer megpróbálkozott, hogy elmagyarázza, miért van szüksége a vízre, de a könyörgése süket fülekre talált.
Brandonnak elege lett. Odament a pénztároshoz, és felajánlotta, hogy kifizeti az idős férfi vizét.
„Legyen egy kis szíve, hölgyem” – mondta, és kiöntötte az összes apróját a pultra. A nő undorral nézett rá, majd megszámolta a pénzt.
„Ez éppen elég lesz” – mondta, és elvette Brandon utolsó 2 dollárját is. „Most pedig lépjen arrébb. Feltartja a sort.”
Brandon letette a pultra az általa választott konzerv babot, és odanyújtotta a vizet az idős férfinak.
„Itt van, uram. Meghoztam a vizét” – mondta lassan és érthetően, hogy az idős férfi, ha kell, leolvashassa az ajkáról. Az idős férfi hálálkodott. Együtt hagyták el a boltot, majd Brandon a benzinkút melletti üres földdarabon álló sátrához indult, de a férfi megállította.
„Várjon!”
Brandon megfordult.
„Miért segített nekem, amikor láthatóan magának is szüksége lett volna arra a pénzre?” – kérdezte az idős férfi.
„Ha van valami, amit a hajléktalan lét megtanított nekem, uram” – válaszolta Brandon –, „az az, hogy a világ akkor működik, ha az emberek kedvesek egymáshoz.”
„De mit fognak enni a gyerekei? A babkonzervet is ott hagyta a pulton.”
„Van még egy kis tegnapi kenyerünk” – mondta Brandon. „Valahogy megleszünk.”
Az idős férfi elment, de homlokráncolva. Brandon látta, hogy egy csillogó terepjáróba száll be, és elgondolkodott, hogy egy ilyen férfi miért nem tudott megengedni magának egy üveg vizet.
Másnap reggel, miközben Brandon hideg sült krumplit osztott szét a gyerekeinek, egy ezüst szedán állt meg a sátra mellett. Egy elegáns öltönyös férfi lépett ki belőle.
„Jó reggelt, uram. Grives úr végakarata az volt, hogy ezt átadjam önnek” – mondta, miközben egy borítékot nyújtott felé.
„Azt javaslom, cserélje ki a zárakat, uram” – bólintott a rendőr.
Ahogy a rendőrök távoztak, Brandon gyanakodni kezdett az idős férfi fiára.
Másnap reggel Mr. Grives titkárnője korán érkezett, hogy elvigye Brandont vásárolni és egy fodrászhoz, mielőtt bemutatta volna őt a cégénél. Mr. Grives egykori irodájában Brandon éppen az iratokat akarta átnézni a számítógépen, amikor hirtelen kitárultak az ajtók.
„Te csak Brandon lehetsz!” – lépett be egy középkorú férfi sötét öltönyben. „Én vagyok Christopher, Mr. Grives egyik korábbi üzleti partnere, és azért jöttem, hogy megmentselek egy halom bajtól.”
„Bocsánat, miről beszél?” – kérdezte Brandon.
Christopher elmagyarázta, hogy ő kezelte Mr. Grives egy „különleges” üzletágának eladásait. Brandon hamar rájött, hogy illegális tevékenységről van szó. Azonnal visszautasította, hogy folytassa ezt a vonalat, de Christopher nem hagyta annyiban.
„Figyelj ide, te idióta! Grives tartozott nekem 2 millió dollárral, amiért kezeltem az illegális üzletágát. Most te tartozol ennyivel” – vicsorgott Christopher. „Ha nem fizetsz, elmegyek a rendőrségre, és mindent elmondok nekik. Ráadásul, mint a cég tulajdonosa, te leszel a felelős az összes kárért. Szombatig várom a 2 millió dollárt.”
„Ez zsarolás! Nem gondolhatja komolyan!” – ellenkezett Brandon.
„Dehogynem” – felelte Christopher, majd visszahúzta zakóját, hogy megmutassa az övére erősített fegyvert. „És ha szembe mersz szállni velem, Brandon, eltüntetlek a föld színéről.”
Brandon kénytelen volt beleegyezni Christopher követeléseibe, de gyanította, hogy átverésről van szó. Elkezdett nyomokat keresni az állítólagos illegális üzletággal kapcsolatban.
Aznap este, miután átnézte az összes részleg adatait, Brandon úgy gondolta, hogy Christopher hazudik. Ám akkor észrevett egy sarokba tolt iratszekrényt. Kinyitotta a kulcsokkal, amiket az asztalon talált. Egy régi iratdobozt talált benne, amelyben egy rövidítésekkel teli főkönyvet látott. Rájött, hogy Christopher igazat mondott.
Egy fotót is talált a fiókban, amelyen Mr. Grives egy fiatal férfival állt. Brandon szeme kikerekedett, amikor felismerte a férfit: Christopher volt az!
Brandon számára kezdett összeállni a kép. Nem tudta elhinni, hogy egy olyan kedves ember, mint Mr. Grives, illegális üzletekben vett részt. Rájött, hogy valószínűleg Christopher használta ki apja nevét saját sötét ügyleteihez.
Szombaton Brandon találkozott Christopherrel egy föld alatti parkolóban. Egy ellenajánlattal állt elő.
„Be kell tartanom az apádnak tett ígéretemet” – mondta Brandon. „Megadom neked a cég 49%-át, én pedig megtartom az 51%-ot. Ez elég lesz neked, hogy luxuséletet élj, nem igaz? Cserébe én vezetem a céget, ahogy az apád akarta.”
De Christopher elutasította. „Nem vagyok bolond! Nekem az egész jár, nem valami töredék! Beszélhetünk, ha majd észhez térsz!” – sziszegte, és elviharzott.
Brandon visszament az irodába, és úgy döntött, kifizeti Christophernek a 2 millió dollárt, de rájött, hogy a cég pénze lekötött eszközökben vagy havi kiadásokban áll.
Amikor hazaért, újabb megrázó esemény várta. Ahogy kinyitotta az ajtót, a gyerekei dadáját megkötözve találta.
„Elvitte a gyerekeket! Azt mondta, ez figyelmeztetés!” – sírta a dada, amikor Brandon kiszabadította.
Brandon felhívta Christophert, és könyörögve beleegyezett, hogy átadja neki a céget, ha nem bántja a gyerekeket. Ezt követően felvette a kapcsolatot az FBI-val is.
Délben Christopher egy szálloda medencéjénél lazított, miközben Brandon gyerekeit egy szekrényben tartotta bezárva. Amikor megkapta az iratokat, mosolyogva aláírta őket, és szabadon engedte a gyerekeket.
De mielőtt Christopher ünnepelhetett volna, egy halk kattogást hallott a háta mögül.
„FBI! Kezeket fel! Le van tartóztatva!”
Közben Brandon szorosan ölelte magához a gyerekeit az utcán. Az FBI ügynökeinek ötlete, hogy nyomkövetőt rejtsenek az iratokba, végül mindent megoldott.
Brandon hazavitte a gyerekeket, eltökélve, hogy mindent helyrehoz.
Amikor az FBI csalásellenes osztálya megérkezett egy házkutatási paranccsal, átadta nekik a bizonyítékokat – a cég nyilvántartásának másolatát és az irodájában talált főkönyvet. Tudta, hogy mire a vizsgálat véget ér, egy fillérje sem marad. De szabad lesz.
„Apa, el kell hagynunk az otthonunkat… éppen most, hogy anya meghalt?” – kérdezte tőle Kelly.
Brandon letérdelt, és szorosan átölelte a gyerekeit.
„Figyeljetek ide, ti hárman. Minden rendben lesz. Tudjátok, miért?”
A gyerekek kíváncsian néztek rá, és bólintottak.
„Azért, mert a legértékesebb dolog, ami csak lehet az életben, itt van, a karjaimban. Ha összetartunk, mindig gazdagok leszünk – a legfontosabb értelemben: szeretetben.”
