Emily mindig is tisztában volt azzal, hogy a családi rendezvények sosem lesznek könnyedek, különösen akkor, amikor a sógornője, Jessica, szervez egy bonyolult és fényűző étkezést. Azonban a potluckra való felkészülés még inkább megviseli.
Emily próbálja tartani a költségvetést, ezért egy egyszerű rakott ételt készít, de Jessica rögtön elutasítja azt, és őt is. Csak amikor a sors végre közbelép, Jessica kénytelen alázatosan elismerni, hogy nem mindent lehet pénzért megvásárolni.
Soha nem gondoltam volna, hogy egy családi potluck ilyen drámai eseménnyé válik. Mindig is feszültséggel teli kapcsolatunk volt a sógornőmmel, Jessicával.
Hiába próbáltam mindent megtenni, hogy jól kijöjjek vele, mindig volt valami módja annak, hogy kicsinyítve érezzem magam, folyamatosan a fényűző életmódját és drága ízlését fitogtatta.
És persze nem segített, hogy a férjem, Mark és én az elmúlt évben pénzügyi nehézségekkel küzdöttünk, miután elveszítette a munkáját.
„Nem tudok bocsánatot kérni a nővéremért,” mondta Mark egy nap, mikor panaszkodtam valami Jessicára, amit mondott. „Tudom, mennyire frusztrál, és sajnálom, hogy nem tudom jobbra fordítani.”
„Nem, tudom,” mondtam neki. „Nem akarom, hogy bármit is tegyél, és tönkretedd a kapcsolatot a családdal. Majd megpróbálom minél inkább figyelmen kívül hagyni.”
Mark akkor vesztette el a munkáját, mert a cég fiatalabb munkaerőt keresett.
„Nem értem, miért akar Steven fiatalabb, lényegében tapasztalat nélküli embereket bevenni és helyettesíteni engem,” mondta Mark, miközben a főnökéről beszélt.
Az életmódunkra nehezedő teher hatalmas volt. Mindenből meg kellett húznunk a nadrágszíjat, hogy kijöjjünk a pénzből. Két részmunkaidős állást vállaltam, Mark pedig mindenféle alkalmi munkát elvállalt, amit csak talált.
Nemrégiben egy autószerelőnél dolgozott, és közben tanulta a szakmát.
Esténként a számlák és banki kivonatok felett ültünk, próbálva minél jobban kihúzni a költségvetésünket.
„Sajnálom, Emily,” mondta a férjem. „Meg fogjuk oldani. Ígérem. Még mindig mindent megteszek, hogy visszajussak a pénzügyi iparágba.”
„Tudom,” mondtam neki, miközben megszorítottam a kezét. „Tudom, hogy csak egy szerencsés fordulatra van szükségünk, és hamarosan meg fogjuk kapni.”
Hittem a saját szavaimban, de az egész teher folyamatosan ránk nehezedett, és sosem engedett.
Persze, először még rosszabb lett.
„Helló, Emily,” szólt a telefonba Jessica, a hangja húzódott, mintha valami hosszú mondatot próbált volna kinyögni.
„Jess, helló,” mondtam, azonnal megbánva, hogy felvettem a telefont.
„Ne felejtsd el a potluckot ezen a hétvégén,” mondta. „De van egy témám, ami a luxusételekről szól. Küldök majd egy üzenetet a családi csoportba, hogy mit hozzatok mindannyian.”
Ha azt hittem, hogy már előre is rettegtem a potlucktól, Jessica üzenete csak megerősítette bennem, hogy semmi kedvem részt venni rajta.
„Sziasztok család, ne felejtsétek el, hogy a potluck témája a luxus. Íme néhány étel, amit hozhattok:
Gourmet sajtok, importált csokoládék és prémium borok. Az országot is választhatjátok, ahonnan hozni szeretnétek.”
El sem hittem Jessica szavait. Könnyű volt neki diktálni mindenkinek, hiszen a férje a leggazdagabbak közé tartozott. Szóval, számára semmi sem jelentett problémát.
„Tudom, hogy szeretnél kihagyni az egész eseményt,” mondta Mark, mikor felolvastam neki a listát. „De nem hagyhatod ki. Végül is apám számára szervezik, rendben?”
Bólintottam. Ha bármilyen más vacsora lett volna, simán kihagytam volna, de most különösen fontos volt. Apósom nyugdíjazásának ünnepléséről volt szó, és tudtam, hogy Mark számára nagyon fontos.
„Nem engedhetem meg, hogy kihagyjam a műhelyi műszakomat,” mondta. „Nincs más választásom, mint elmenni. Tehát neked kell ott képviselned minket.”
„Tudom, igazad van,” válaszoltam neki. „Csak az a baj, hogy a nővéred mindig mindent bonyolulttá tesz.”
Mark sóhajtott, és a homlokát dörzsölte.
„Nem tudom, hogyan tudnánk bármit is hozni a lista alapján, amit Jessica küldött,” mondtam.
„Majd kitalálunk valamit. Mindig is megoldottuk,” mondta Mark, leülve vacsorázni.
„Valójában, tudod mit?” kérdezte, letéve a villáját. „Készíts valamit. Készíts egy rakott ételt vagy ilyesmit. Nem látom, hogy Jess hogyan panaszkodhat, ha valami házi készítésű ételt hozol.”
„Ez jó ötlet,” mondtam, mosolyogva.
Úgy döntöttem, hogy egy kiadós, házi rakott ételt készítek. A nagymamámtól örökölt régi receptet használtam, és néhány változtatással, az én verzióm lett belőle.
„Nagyon finom, mindig nagy sikert arat nálam,” mondta Mark, miközben készülődött a műszakjára a potluck napján.
Ez egy olyan étel volt, amely mindig népszerű volt az én családomban, és úgy gondoltam, hogy bőven elegendő lesz.
Megérkeztem Jessica házához a rakott étellel, remélve, hogy nem fog jelenetet csinálni. Amint beléptem a konyhába, undorral nézte az ételt.
„Emily, mi ez?” kérdezte, miközben megcsavarodott az orra.
„Ez egy családi recept,” mondtam. „Azt gondoltam, hogy jó ötlet valami házi készítményt hozni a sok különlegesség közé.”
„Házi készítmény? Emily, ez egy potluck, nem egy étkezde. Mindenki más delikátokat hoz, te pedig ezzel jelenj meg? Nem tudod, hogy Gretchen háromféle kaviárt hoz? Miért akarsz így megszégyeníteni magad?” kérdezte.
Jessica szórakozottan legyintett a rakott ételre, miközben sóhajtott egyet.
Az arcomat elöntötte a zavar és a harag.
„Nem tudtam megvenni a listádon szereplő dolgokat,” mondtam. „Markkal a legjobbat próbáljuk kihozni a helyzetből.”
Karba tett kézzel, gúnyos mosollyal nézett rám.
„Talán ha jobban kezeltétek volna a pénzeteket, nem lennétek ebben a helyzetben. Őszintén, Emily. Ez egyszerűen kínos. Nem szolgálhatom fel ezt a vendégeimnek. Azt hiszem, jobb, ha elhúzol.”
A sógornőm szavai mélyen bántottak. Soha életemben nem éreztem magam ilyen megalázva. Szó nélkül felvettem a rakott ételt, és elhagytam a konyhát.
„Hova mész, Em?” kérdezte anyósom, miközben már majdnem az ajtóhoz értem.
„Haza,” válaszoltam halkan. „Nem érzem jól magam, és nem fair, hogy itt vagyok Mark nélkül.”
Anyósom végigmért, a szemei lágyabbak lettek.
„Biztos vagy benne?” kérdezte.
Bólintottam.
Tudtam, hogy nem fog többet kérdezni. Legalábbis ebben a pillanatban biztosan nem. Reméltem, hogy egyszerűen elmegy. Az én szemem előtt már csak a könnyeim voltak, és ha bármit is mondott volna még, biztosan teljesen összetörtem volna.
„Rendben,” mondta. „Hívlak majd, hogy megnézzelek később.”
Ahogy sétáltam a kocsimhoz, az elmúlt év súlya nehezedett rám. Az álmatlan éjszakák, az állandó aggódás, az érzés, hogy sosem leszek elég jó a család számára.
Hazavezettem, a szívem tele csalódottsággal.
„Gyerünk, Emily,” motyogtam magamnak, miközben beléptem a zuhany alá.
Elhatároztam, hogy lemossam a napot és minden érzésemet, mielőtt Mark hazajönne.
„Hazaértél?” kérdezte a férjem, mikor belépett a hálószobánkba. „Nem gondoltam, hogy itthon leszel.”
Felültem és mindent elmondtam neki, figyelve, ahogy az érzelmek gyorsan végigfutnak az arcán.
„Holnap fel fogom hívni,” ígérte. „Többé nem fog így beszélni veled.”
De a karma előbb játszotta el a saját játékát.
Másnap reggel, miközben palacsintát készítettem Marknak és magamnak, megszólalt a telefonom. Sarah, Mark unokatestvére hívott.
„Em,” mondta, ahogy felvettem, miközben nevetgélt. „Nem fogod elhinni, mi történt tegnap este!”
„Mi történt?” kérdeztem, egyre kíváncsibbá válva.
„Jessica potluckja totális katasztrófa volt. Állítólag a segítője nem dugta be rendesen a hűtőt, miután kitakarította, és az összes étel, amit készített, tönkrement. Az illata valami elképesztő volt!”
„Jézusom,” sóhajtottam elámulva.
„Mindenki korán elment, azt mondták, hogy ez volt a legrosszabb vacsora, amit valaha ettek. Megérdemelte. Az apja eléggé dühös volt, viszont az anyja azt mondta, hogy az egyetlen dolog, ami megmenthette volna az estét, az valami, amit te készítettél volna.”
Nem tudtam megállni, hogy ne nevessen Sarah-val. Ez a karma volt, tisztán és egyszerűen. Jessica ragaszkodása a tökéletességhez és a hozzám fűződő étel elutasítása borzasztóan visszaütött.
Te mit tetted volna a helyemben?
