Nicole gyanakvása az anyósa iránt rémálomszerű valósággá válik, amikor visszanézi a biztonsági kamerák felvételeit. Az otthonába történő titkos behatolások egy alaposan kidolgozott tervet tárnak fel, amelynek célja, hogy szétrombolja a családját.
Vajon Nicole túljárhat ravasz anyósa eszén, mielőtt még túl késő lenne?
Mindig is sejtettem, hogy az anyósom nem kedvel engem, de amit a lakásomban tett, arra soha nem számítottam volna.
Mielőtt azonban elmesélem, mit láttam, hadd mondjak egy kicsit a saját életemről.
Eddie-vel öt éve vagyunk házasok, és ezek az évek voltak életem legboldogabbjai.
Munkahelyen ismerkedtünk meg, és őszintén szólva, első látásra egyáltalán nem volt szerelem – sőt, távolról sem!
Tisztán emlékszem az első találkozásunkra, mintha tegnap történt volna. Egy csapatértekezleten voltunk, és egy nagy ügyfél új projektjét tárgyaltuk.
„Szerintem a digitális marketingre kellene összpontosítanunk” – javasoltam magabiztosan. „Sokoldalú és költséghatékony.”
„Digitális marketing?” – gúnyosan felnevetett Eddie. „Az már annyira elcsépelt. Valami újra lenne szükségünk.”
Éreztem, ahogy elpirulok a düh és a szégyen keverékétől. Ki hitte magát ez az alak?
„Elnézést, de a digitális marketing folyamatosan fejlődik. Egyáltalán nem elcsépelt.”
„Hát, én nem így gondolom” – válaszolta, és keresztbe fonta a karjait. „Valami frisset akarunk. Valami innovatívat, nem ugyanazokat a régi trükköket.”
A kollégáink olyanok voltak, mint akik teniszmeccset néznek, ahogy fejüket ide-oda kapkodták. Ez a vita meg is határozta a kapcsolatunkat… körülbelül egy hónapra.
Aztán egy nap közbeszólt a sors.
Egy hosszú munkahelyi nap után mindketten beszorultunk a liftbe. Eleinte kínos csendben álltunk, mindketten vadul nyomkodtuk a vészjelző gombot.
„Remek” – mormoltam. „Csak remek.”
Eddie felsóhajtott.
„Úgy néz ki, egy ideig itt leszünk. Akkor tegyük hasznossá az időt.”
Kénytelenek voltunk beszélgetni, és rájöttünk, hogy több közös van bennünk, mint gondoltuk. Mindketten imádtuk az indie filmeket, furcsa megszállottságunk volt az ananászos pizza iránt, és osztoztunk ugyanazon száraz humorérzéken.
„Tudod” – mondta Eddie, miközben a karbantartást vártuk, „nem vagy olyan idegesítő, mint gondoltam.”
Nem bírtam megállni, hogy ne nevessek.
„Kösz. Te sem vagy olyan rossz.”
Attól a naptól kezdve barátok lettünk, majd lassan többek is. Eddie-ben legjobban a kedvességét szeretem. Mindenkiben meglátja a jót, még akkor is, ha nem érdemlik meg.
Ez azonban néha nagy árat követel tőle, és ezt majd megérted.
Amikor összeházasodtunk, Eddie elmondta az anyjának, Stellának. Mondhatni, Stella nem bontott pezsgőt örömében.
„Anya” – mondta Eddie a telefonban, „összeházasodom Nicole-lal.”
Hosszú csend volt.
„Nicole? A munkatársad? De mi van Melissával? Olyan kedves lány.”
„Anya, soha nem találkoztam Melissával. Nicole az, akivel le akarom élni az életem.”
Melissa volt Stella kedvence a fia számára – egy barátnője lánya.
Így hát Stella nem tűnt túl boldognak az esküvőnkön.
Alig mosolygott a fotókon.
De Eddie megnyugtatott: „Ne aggódj, drágám. Idővel megváltozik majd. Ez a furcsa viselkedés nem fog sokáig tartani.”
Tévedett.
Amikor megszületett a kislányunk, Kiara, Stella reakciója közel sem volt lelkes. „Oh” – mondta, miközben a kórházi bölcsőbe pillantott. „Fiút vártam.”
Eddie csak nevetett. „Anya, ugyan már. Kiara tökéletes.”
Az idő múlásával Stella viselkedése egyre rosszabb lett. Gyakran veszekedtünk a folyamatos beszólásai miatt, de Eddie mindig próbált közvetíteni.
„Nicole, kérlek, próbáld megérteni” – mondogatta. „Ilyen anya, de nincs benne rosszindulat.”
Nemrég vacsorára hívtam meg Stellát. Nagy hiba volt. Ahogy belépett, fintorogni kezdett.
„Ó, istenem” – mondta, körülnézve. „Micsoda rendetlenség. Nicole drágám, soha nem takarítasz?”
„Reggel takarítottam, Stella” – válaszoltam összeszorított fogakkal.
Aztán megszagolta a levegőt.
„És mi ez a szag? Bűzlik az egész.”
Eddie-vel összenéztünk. Most, hogy megemlítette, valóban volt egy halvány, kellemetlen szag.
Vacsora után átnéztük a házat, de nem találtuk meg a forrását. Nem is foglalkoztunk vele egészen a következő napig.
Másnap, amikor Kiarát vittem a parkba, észrevettem valami furcsát a kulcsaimon. Mintha mások lettek volna…
Ekkor jöttem rá, hogy valaki másolatot készített a házkulcsunkról. És volt egy elég jó ötletem, hogy ki lehetett az.
Hideg borzongás futott végig a hátamon.
Mostanában egyre gyakrabban éreztem úgy, mintha valaki járt volna a házban, amikor nem voltunk otthon. Mintha dolgok kissé elmozdultak volna a helyükről, de ezt mindig a saját figyelmetlenségemre fogtam. Most már tudtam, miért.
Anélkül, hogy elmondtam volna Eddie-nek, vettem egy biztonsági kamerát, és felszereltem, mielőtt hazaért volna a munkából. Bűntudatom volt a titkolózás miatt, de szükségem volt a bizonyítékra.
Két nappal később a munkahelyemen néztem vissza a felvételeket. Nem tagadom, a szívem úgy dübörgött, mintha ki akarna szakadni a mellkasomból.
Ott volt Stella, belépett a házunkba, mintha az övé lenne. A kamera rögzítette, ahogy egyenesen a hálószobánkba megy, és valamit elhelyez az éjjeliszekrényben.
A történet itt folytatódik.
Felmásztam a létrán a padlásra, és ott is hagytam valamit.
Nem hittem a szememnek. Mi folyik itt?
Amikor hazaértem, megnéztem a fiókot. Bent egy mobiltelefon volt, amit még sosem láttam. Kíváncsian bekapcsoltam. Nem volt jelszó.
Kinyitottam az üzeneteket, és borzongás futott végig rajtam.
Üzenetek voltak egy “Mike” nevű valakinek.
„Szia, drágám, alig várom, hogy ma este találkozzunk. Eddie sokáig dolgozik. ;)”
„A múlt éjszaka csodálatos volt. Mikor csinálhatjuk meg újra?”
„Úgy érzem, beléd szeretek, Mike. De mi lesz Eddie-vel?”
Öklendezni kezdtem. Stella elrejtette ezt a telefont, hogy úgy tűnjön, megcsalom! Hogyan süllyedhetett ilyen alacsonyra?
Ezután megnéztem a padlást. Az undorító szag azonnal megcsapott, amint kinyitottam a tetőteret.
Ott, egy sarokban egy zacskó rothadó étel volt. Hát innen jött a szag! Képet készítettem, hogy legyen bizonyítékom, majd gyorsan eltüntettem, miközben folyamatosan hányingerem volt.
Tudtam, hogy le kell lepleznem Stellát, de Eddie sosem hinne nekem bizonyíték nélkül. Szóval, kidolgoztam egy tervet.
Még egyszer meghívtam Stellát vacsorázni, mint a tökéletes menyet. Miután ettünk, mindannyian összegyűltünk a hálószobában, hogy társasjátékozzunk.
Hirtelen Stella felkiáltott.
„Ó, Istenem, mi ez?” Kinyúlt a fiókba, és elővette azt a telefont, amit ő tett oda.
Eddie ránézett, homlokráncolva.
„Kié ez a telefon?” kérdezte.
Stella egy faarccal adta át neki.
„Miért nem nézed meg, drágám?”
Eddie végigpörgette az üzeneteket, arca minden egyes mozdulattal egyre sötétebbé vált.
„Nicole,” mondta mély hangon, „mi ez? Te… te megcsalsz engem?”
„Mi? Nem!” kiáltottam. „Eddie, még sosem láttam ezt a telefont! Hinned kell nekem!”
„Akkor hogyan magyarázod ezeket az üzeneteket?” kérdezte.
Láttam, hogy a düh egyre jobban elhatalmasodik rajta. Közben Stella ott ült egy gúnyos mosollyal az arcán, mintha élvezné minden pillanata a veszekedésünket. Tudtam, eljött az idő.
„Van valami, amit meg kell mutatnom, Eddie,” mondtam, miközben elővettem a telefonom.
Eddie összeszűkítette a szemét, miközben elindítottam a kamera felvételt.
„Ki az?” kérdezte. „Az… az anyám?”
Csendben néztük, ahogy Stella berakja a telefont a fiókba, és a zacskót a padlásra. Láttam, hogy Eddie szemei lassan tágra nyílnak, mintha nem akarná elhinni, amit lát.
„Anya?” fordult Stella felé. „Mi… miért tetted ezt?”
Stella arca sápadtra vált.
„Én… én… Eddie, nem érted. Csak próbáltam—”
„Mit?” vágott közbe Eddie. „Tönkretenni a házasságomat? Bántani Nicole-t? Szétzúzni a családunkat?”
„Nem, drágám, én—”
„Nem hiszem el,” rázta a fejét Eddie, és végigsimította a haját. „Mindvégig Nicole próbált nekem elmondani, hogyan bántál vele, és én nem hallgattam rá. Téged védtelek!”
Stella megpróbált odanyúlni a karjához, hátha meghallgatja.
„Eddie, kérlek—”
De Eddie hátrahúzta a karját, mintha megégette volna.
„Nem. Azt akarom, hogy most azonnal elmenj. És ne gyere vissza.”
„De—”
„Most, anya!” kiáltotta Eddie.
Stella azonnal felkapta a táskáját, és sietve elment. Ebben a pillanatban tudta, hogy már nem tud mit mondani, hogy megvédje magát.
Amikor meghallottuk a bejárati ajtó csapódását, Eddie rám nézett. Láttam, hogy könnyek vannak a szemében.
„Nicole, annyira sajnálom. Hallgattam volna rád. Látnom kellett volna, mi történik. Meg tudsz nekem bocsátani?”
Magamhoz öleltem, miközben éreztem, ahogy remeg a teste a csendes zokogástól.
„Természetesen megbocsátok. Együtt vagyunk, ne feledd? Jókban és rosszban.”
Ahogy ott álltunk, átölelve egymást, éreztem, hogy egy nagy teher esett le a vállamról. Végre Eddie meglátta az igazságot.
És bár tudtam, hogy mostantól sok mindent dolgoznunk kell a kapcsolatunkon és a családi dinamikánkon, készen álltam szembenézni mindennel Eddie-vel. Tudtam, hogy ha együtt maradunk, bármit legyőzhetünk.
