Három egymást követő évben ugyanazt a Mikulás-alakítót béreltem fel, hogy meglátogasson minket otthon. Azonban csak a tavalyi szenteste találkoztam véletlenül vele a fürdőszobában, amikor is ráébredtem, milyen elkötelezetten viszonyul hozzánk – nos, hozzánk, leginkább a gyermekemhez.
Néha a valóság tényleg furcsább, mint a fikció. Üdvözöllek! Tavaly 34 éves voltam, és Elara a nevem. Hadd meséljek egy kicsit a háttérről: Dylan hat hónapos volt, amikor örökbe fogadtam. Ennek már nyolc éve.
Az örökbefogadó ügynökség egyszerűen egy levelet hagyott róla az ajtómban, amelyen csak annyi állt: „Martin.” (Tudom, olyan, mint egy filmben.) Újszülöttként átneveztem Dylannek, és azóta elválaszthatatlan csapatot alkotunk.
Bár egyedül nevelni egy gyermeket kihívásokkal teli feladat, ez volt életem legteljesebb időszaka. Az örökbefogadása óta minden ünnep emlékezetessé vált, de a karácsony mindig is a kedvencem volt.
Elkezdtem Mikulásokat keresni, akiket felbérelhetek egy fotó kedvéért, mivel Dylan egy aranyos, duci baba volt, én pedig ki nem állhatom a tömeget. Először egy fotóstúdióba vittem, amelynek saját Mikulás-jelmezes alakítója volt. De amikor Dylan nagyobb lett, azon kezdtem gondolkodni, hogy megváltoztassam a hagyományt.
Három évvel ezelőtt egy szórólapot találtam az ajtóm előtt, miközben éppen új karácsonyi szokásokon gondolkodtam. Ez állt rajta: „Hivatásos színész, aki Mikulásként házhoz jön, hogy meglepje gyermekét.” Egy telefonszám és egy név is szerepelt rajta. Mintha az égből pottyant volna! Azonnal felhívtam, és Harold belépett az életünkbe.
Az első karácsonykor egy Mikulás-ruhában érkezett, ami kissé túl bő volt rá. Pontosan úgy nézett ki, ahogy elképzeltem.
Dylan akkor öt éves volt, és teljesen elhitte, hogy az igazi Mikulással találkozott. Megmutatta neki a kis, furán feldíszített karácsonyfánk minden egyes díszét, miközben végigvezette őt a kis nappalinkban. Én közben az ócska kanapén ültem, amit egy használtcikk boltban vásároltam.
Utólag visszagondolva, már ekkor látnom kellett volna a jeleket. Harold azon a napon három órát maradt. Meséket olvasott, segített sütiket sütni, és Dylannel együtt építőkockákból tornyokat épített.
Amikor megpróbáltam több pénzt adni neki, mint amit megengedhettem magamnak, visszautasította, és csak annyit kért, hogy hívjam vissza a következő ünnepekre.
A következő évben újra igénybe vettem a szolgáltatását, és Harold még mindig rendelkezésre állt. A legtöbb gyerek csak egy gyors Mikulás-fotót kap a bevásárlóközpontban, igaz?
Nem úgy Dylan. Neki volt ideje, hogy egyedül játsszon a Mikulással a nappalinkban. „Ennek az embernek nincs más ház, amit meglátogathatna?” – tettem fel magamban a kérdést.
Egyszer meg is kérdeztem tőle: „Tényleg nem szükséges ilyen sokáig maradnia. Biztosan más családok is várnak.” „Ó, nem, a szentestét különleges fiúk, mint Dylan, számára tartogatom” – válaszolta mosolyogva. Most, hogy újra végiggondolom… igen. Ez egy kicsit furcsa volt.
Dylan ráadásul teljesen hozzászokott a Mikulás-látogatásokhoz, és mindig mindent beleadott ezekre az alkalmakra. Takarított, rendet rakott a szobájában – amennyire egy gyerek képes rá –, és azt mondta, „A Mikulás látni fogja, hogy jó voltam.”
Gyorsan ugorjunk a mostani évre. Dylan nyolc éves volt, és még mindig hitt a Mikulásban, de kezdett kérdéseket feltenni. A nappalink tele volt karácsonyi fényekkel, az általam barkácsolt kandalló melletti zoknik pedig a dollárbolt kínálatából származtak. A műfenyőnk, amely már nyolc éves volt, tele volt kusza díszekkel.
Harold azonban hibát követett el, amikor Dylan lelkesen mesélt neki egy tudományos projektjéről, és a forró csokoládé az egész Mikulás-ruhát beterítette. „Ó, ne!” Harold nyugodt maradt, miközben a fiam úgy kiabált, mintha vége lenne a világnak.
„Ne aggódj, pajtás,” nevetett, majd hozzám fordult: „Még a Mikulásnak is lehetnek balesetei.” Ezután megkérdezte, használhatja-e a fürdőszobát, hogy rendbe hozza magát.
Bólintottam, és gyorsan elővettem egy törölközőt a szekrényből. Amikor odaadtam neki… ó, fiú. Levette a Mikulás-ruha felső részét, és – nem, nem ez a történet lényege. Harold hátán volt egy különös, félhold alakú anyajegy, amitől teljesen ledöbbentem. Pontosan ugyanolyan volt, mint Dylané. Mi volt erre az esély?
De várj, a történet még furcsább lett. A mosdókagyló szélén egy Mercedes kulcsa hevert. Mikor lett egy részmunkaidős Mikulás-alakítónak, aki állítólag átlag alatti jövedelmű családból származik, ilyen autója? És ráadásul az autó nem is állt az utcán. Távolabb parkolt volna?
Próbáltam nyugodt maradni, de a gondolataim szinte száguldottak. Dylan közben visszament a nappaliba, hogy előkészítsen egy társasjátékot, amit a „Mikulás” megígért neki, hogy még aznap este kipróbálhatják.
Én csak ültem, és próbáltam megemészteni mindazt, amit láttam és hallottam. Az anyajegy, az autó, az a tény, hogy Harold mindig ennyi időt töltött velünk… De az igazi döbbenet csak később következett.
„Nos, Martin, készen állsz egy újabb körre?” – kérdezte Harold, mikor kilépett a fürdőszobából. Martin?! Amikor Dylant nyolc évvel ezelőtt az árvaház ajtajában találták, az a név állt a mellette hagyott levélben, hogy Martin! Teljesen ledöbbentem.
„Ki vagy te, és mi folyik itt?!” – kiáltottam, miközben Harold és Dylan zavartan rám néztek. Harold döbbenten bámult rám, Dylan pedig dermedten állt, szinte suttogva szólalt meg: „Anya? Miért kiabálsz a Mikulással?”
Mélységesen felzaklatott a helyzet, de megpróbáltam lehiggadni. Dylan-t elküldtem az emeletre, majd Haroldhoz fordultam. „Az anyajegy. Azok a kulcsok. Martin-nak hívtad. Azonnal beszélned kell. Most.”
Harold zavartan felnevetett – de nem a jókedvtől, hanem inkább úgy, mint aki hatalmas terhet készül levenni a válláról. Ahogy levette a Mikulás-álszakállát, megláttam az arcát.
Éles vonásai voltak, jóképű volt, és fiatalabb, mint gondoltam. Talán 40 éves lehetett. Volt benne valami elegáns, sőt gazdag benyomást keltett. De a leginkább az döbbentett meg, hogy kísértetiesen hasonlított Dylanre. Harold bólintott, mikor észrevette, hogy felismertem.
„Igazad van,” mondta, és mély sóhajjal folytatta. „Én vagyok az apja.”
Az igazság ez volt: Harold még fiatal és szegény volt, amikor Dylan megszületett. Nem voltak rokonai, akik segíthették volna, amikor a gyermek anyja elhagyta őket.
Végül Dylanről gondoskodnia kellett, de nem tudta megtenni, így került az árvaház ajtajába. Később, amikor anyagi helyzete rendeződött, minden karácsonykor Mikulásként akarta látni a fiát – anélkül, hogy megzavarta volna a boldog életét velem.
Őszintén szólva egyszerre voltam dühös és megértő. Valahogy sikerült úgy gondoskodnia a fiáról, hogy közben nem vette el tőlem. Egy darabig még kérdezgettem őt, próbáltam megérteni mindent. Harold visszatért Mikulás-szerepéhez, elbúcsúzott Dylantől, és elment.
Aznap este már voltak elérhetőségeim tőle, és tudtam, hogy néhány nap múlva el kell mondanom mindent a fiamnak.
Leültünk, és elkezdtem magyarázni neki. Dylan már tudta, hogy örökbe fogadtam, de ez most más volt. Eleinte hitetlenkedett. „Anya, a Mikulás nem lehet az apukám,” mondta, miközben a szemét forgatta.
Mélyet sóhajtottam: „Nem, te kis butus,” válaszoltam. „Mostanra már tudnod kéne, hogy a Mikulás egy valódi ember, aki csak felvette ezt a jelmezt. Harold az, aki minden évben eljön hozzánk.”
Elmeséltem neki mindent, amit megtudtam. Egy nap gondolkodás után Dylan azt mondta, hogy beszélni akar Harolddal. Bár eleinte azt hitte, Harold csak Mikulás, már akkor is kedvelte őt, így tudtam, hogy ez a reakciója természetes.
Meghívtam Haroldot vacsorára a következő hétvégére, ezúttal jelmez nélkül. Ez volt az első alkalom, hogy Harold önmaga volt előttünk. Bár furcsa érzés volt, hamar megszoktuk. Dylan, mint mindig, barátságos és lelkes volt, mindent meg akart mutatni a biológiai apjának, amit addig elért.
Az este végére közösen döntöttünk arról, hogy rendszeresen találkozni fogunk. Az eleinte heti találkozók idővel gyakoribbá váltak, majd szinte napi rendszerességgel találkoztunk. Harold érdeklődése nem csak Dylanre irányult – engem is megkedvelt. Ez talán még jobban meglepett.
Három hónappal a nagy felfedezés után bevallottuk egymásnak az érzéseinket. Nem sokkal később, néhány hónappal később, Harold megkérte a kezem – természetesen Mikulás-jelmezben!
Ezt a történetet el kellett mesélnem, mert romantikusabb, mint amilyennek elsőre tűnik. Néha az élet igazán furcsa. Megtaláltam a szerelmet, a fiam pedig megkapta az apát, akiről sosem álmodott volna.
És mindez úgy kezdődött, hogy béreltem egy Mikulást! Bár sosem dúskáltunk az anyagiakban, mindig jól megvoltunk ketten. De Harold sikeres vállalkozásával és szeretetével végül minden álmom valóra vált. És ezen a karácsonyon összeházasodunk!
