– Szóval még mindig nem találtál egy férfit, aki hajlandó lenne eltartani téged és a gyerekedet?
Pavel kezében egy pohár pezsgő csillogott. Mellette egy vörös ruhás nő állt, és ugyanolyan közönnyel nézte Larisát, mintha csak egy régi ismerős lenne az iskolából.
Az osztálytalálkozó már órák óta tartott. A falon régi fényképeket vetítettek a fiatalkorukból, azok pedig, akik egykor ugyanazokat a padokat koptatták, most új lakásokról, karrierről és sikerekről meséltek.
Larisa halványan elmosolyodott.
– Nincs szükségem senkire, aki eltart.
– Ugyan már. Még mindig a kórházban dolgozol?
– Én vagyok az osztályvezető ápoló.
Pavel felhúzta a szemöldökét.
– Értem. Nos, a stabilitás is valami.
A hanghordozása olyan volt, ahogy egy gyereket dicsérnek meg azért, mert rendesen begombolta a kabátját.
Larisa már készült elmenni, de Pavel nem fejezte be.
– És a fiad? Misha?
Megállt.
– Maxim.
– Ja, tényleg. Már nyolcéves, ugye?
Larisa lassan letette a poharát az ablakpárkányra.
Pavel akkor hagyta el őket, amikor Maxim még csak négy hónapos volt. Eleinte havonta küldött egy kis pénzt. Aztán elhallgatott. Larisa írt neki, amikor a kisfiú beteg volt, amikor az orvosi vizsgálatok többe kerültek, mint amennyit ki tudott fizetni, és amikor az iskola új ruhákat kért.
Pavel elolvasta az üzeneteket.
Soha nem válaszolt.
– Nyolc és fél, mondta Larisa.
– Nagy fiú. Legalább gyerektartást kaptál?
– Az első hónapokban.
Pavel gúnyosan elmosolyodott.
– Akkor miért nem kértél többet? Nem szóltál. Úgy tűnik, megoldottad egyedül.
Larisa a férfira nézett. Arra a férfira, aki a felelősségről beszélt, miközben soha nem viselte annak súlyát.
– Egy apát nem kellene emlékeztetni arra, hogy van gyereke.
– Ne kezdj már ilyen drámai beszéddel. Te a gyereket választottad. Én a karriert választottam. Mindketten megkaptuk, amit akartunk.
Visszament a barátaihoz.
Az új párja még egy pillanatig ott maradt.
– Ne vedd komolyan. Ma este mindenkinek azt meséli, hogy saját magát építette fel.
Larisa felvette a kabátját és kilépett az esőbe.
Hazamehetett volna azonnal. Úgy tehetett volna, mintha a beszélgetés nem fájt volna.
De bizonyos mondatok megtalálják az utat a régi sebekhez.
Elővette a telefonját.
Oksana már többször írt neki, és azt mondta, hogy Pavel undorítóan viselkedett.
Larisa csak ennyit válaszolt:
„Küldd el annak az ügyvédnek a számát, aki a húgodnak segített.”
Otthon Maxim a konyhaasztalnál ült, és lekvárt kent a kenyérre. A füzet nyitva feküdt előtte, de a tekintete máshol járt.
– A nagyi azt mondta, találkoztál apával.
Larisa levette a vizes kabátját, és leült mellé.
– Igen.
– Kérdezett rólam?
Hazudhatott volna. Adhatott volna a fiának néhány percnyi boldogságot.
De tudta, hogy a gyerekek megérzik, ha a remény valami törékenyre épül.
– Először összekeverte a nevedet – mondta óvatosan. – Aztán eszébe jutott.
Maxim lesütötte a szemét.
– Akkor nem is ismer engem?
Larisa megfogta a kezét.
– Nem.
– Viktor az iskolában azt mondja, azért ment el apa, mert rossz voltam.
Összeszorult a szíve.
– Figyelj rám. Soha nem miattad történt. Soha. Nem tőled ment el. A felelősségét hagyta ott.RAM
– Mi van, ha vissza akar jönni?
Larisa a fiára nézett.
– Akkor először meg kell mutatnia, hogy képes maradni is.
Másnap Larisa egy ügyvéd irodájában ült régi üzenetekkel, bankszámlakivonatokkal és minden bizonyítékkal, ami megmutatta, hányszor próbálta meg rávenni Pavelt, hogy segítsen.
– Ön mindent megtett – mondta az ügyvéd. – Nem akadályozta abban, hogy apa legyen. Ő döntött úgy, hogy nincs jelen.
Larisa erősen szorította a telefonját.
– Nem akarok úgy tűnni, mintha pénzt követelnék.
Az ügyvéd nyugodtan nézett rá.
– Ez nem az ön pénzéről szól. Ez Maxim jogairól szól.
Két héttel később benyújtották a kérelmet.
Pavel még azelőtt megjelent a kórházban, hogy megkapta volna az idézést.
A folyosón várta.
– Tönkre akarsz tenni?
– Nem.
– Tudod, ez mennyibe kerülhet nekem?
– Engem az érdekel, mire van szüksége Maximnak.
Pavel lehalkította a hangját.
– Vond vissza. Elkezdtem találkozni vele. Segítek. Megoldjuk ketten.
Larisa ránézett.
– Azt tudod, melyik osztályba jár?
Csend.
– Tudod, hogy hívják az edzőjét?
Újabb csend.
– Hibáztam – mondta végül Pavel. – Helyre akarom hozni.
– Akkor tedd meg. De ne csinálj a fiadból alkut.
Pavel dühösen távozott.
Amikor később megjelent Maxim iskolájánál, a tanár nem engedte ki hozzá a fiút, és felhívta Larisát.
Este Maxim megkérdezte:
– Miért nem engedted, hogy találkozzak vele?
Larisa sokáig hallgatott.
Meg akarta védeni. Le akarta zárni örökre az ajtót.
De nem akarta, hogy a saját félelme újabb sebet ejtsen a fia lelkén.
– Találkozhatunk vele – mondta végül. – De együtt. És lassan.
Az első találkozás feszült volt.
Pavel drága ajándékot hozott és túl sok kérdést tett fel. De egy idő után Maxim elkezdett beszélni az autókról, és Larisa először látott valódi örömöt Pavel arcán.
De aztán Pavel fényképeket kezdett feltölteni az internetre. Azt írta, hogy harcolnia kellett azért, hogy láthassa a fiát.
Olyan emberek, akik nem ismerték az igazságot, Larisát keserűnek és bosszúállónak nevezték.
Válaszolni akart.
Meg akarta védeni magát.
De nem tette.
Megtanulta, hogy nem minden csatát szavakkal kell megnyerni.
Amikor Pavel később egy megállapodással érkezett, az összeg magasabb volt, mint korábban. Rendszeres találkozásokat ígért.
A dokumentum végén azonban két apró pont szerepelt.
Larisa lemond minden korábbi követeléséről.
És Pavel külföldre viheti Maximet az engedélye nélkül.
Larisa letette a papírokat.
– Nem.
Pavel felsóhajtott.
– Mindent tönkreteszel.
– Nem. A fiamat védem.
– Akkor találkozunk a bíróságon.
És így is történt.
A bíróság megállapította a gyerektartást, és figyelembe vette azt az időszakot is, amikor Pavel nem segített. Ez nem olyan győzelem volt, amit ünnepelni lehetett.
Csak egy teher volt, amely végre lekerült a válláról.
Teltek a hónapok.
Pavel továbbra is találkozott Maximmal, de csak akkor, amikor valóban eljött.
Larisa közben megismerte Mihályt.
Soha nem próbált senkit helyettesíteni. Soha nem akarta megvásárolni a szeretetet.
Egyszerűen csak ott volt.
Segített Maximnak megjavítani az eltört játékait. Elment a versenyekre. Nem kérdezte, mit kap majd cserébe.
Nyolc hónappal később Larisa hozzáment.
Nem volt nagy ünnepség.
Nem volt dráma.
Csak olyan emberek vették körül, akik valóban szerették.
A következő osztálytalálkozón újra találkozott Pavellel.
A férfi elmosolyodott, amikor meglátta.
– Jól nézel ki.
– Boldog vagyok.
– Sokat gondolkodtam rólunk.
Larisa nem válaszolt.
– Mi még mindig család vagyunk.
A nő ránézett.
– Nem, Pavel. Volt egy családod. Csak úgy döntöttél, hogy nem vigyázol rá.
Ekkor belépett Mihály Maximmal.
A fiú egy tortát tartott a kezében és mosolygott.
– Anya, odaértünk!
Pavel meglátta a gyűrűt Larisa kezén.
– Ki ő?
– A férjem.
Pavel elhallgatott.
Majd azt mondta:
– Akkor nem kell tovább fizetnem. Most már van valaki, aki eltart titeket.
Larisa elővette a kapcsolattartási határozat másolatát.
– A házasságom nem változtat a kötelességeiden.
Pavel Maximra nézett.
– Velem jössz?
A fiú erősebben fogta a tortás dobozt.
– Ma nem.
– Én vagyok az apád.
Maxim óvatosan bólintott.
– Akkor gyere jövő vasárnap. Tizenegykor. Ott van leírva.
A papírra mutatott.
Pavel először nem úgy nézett ki, mint egy férfi, aki elvesztette az irányítást.
Hanem úgy, mint egy apa, aki rájött, hogy a szeretetet nem lehet követelni.
Aznap este Maxim a kanapén aludt el ünneplő ingben. Mihály betakarta, majd kiment a konyhába.
Larisa telefonja rezgett.
Egy üzenet Paveltől.
„Vasárnap tizenegykor ott leszek.”
Sokáig nézte a szavakat.
Aztán válaszolt:
„Rendben.”
Reggel felrakta a hűtőre Maxim edzéseinek, a saját műszakjainak és Pavel látogatásainak beosztását.
És sok év után először nem egy elhagyott nőt látott a tükörben.
Hanem egy nőt, aki végre önmagát választotta.
