Egy hónappal azután, hogy örökbe fogadtuk Jennifert, nagy, ártatlan szemekkel rám nézett, és halkan suttogta:
– Anyu, ne bízz apuban.
A szavai visszhangként csengettek a fejemben, ahogy azon tűnődtem, vajon milyen titkokat rejtegethet a férjem.
Lenéztem Jennifer apró arcára, figyeltem a hatalmas, éber szemeit és a bizonytalan, félénk mosolyt, amit viselt. Annyi évnyi várakozás, próbálkozás és reménykedés után végre itt volt, a mi kislányunk.
Richard szinte ragyogott az örömtől. Nem tudta levenni róla a szemét, mintha minden vonását és arckifejezését igyekezne örökre megjegyezni.
– Nézd csak, Marla – suttogta, a hangjában ámulattal. – Tökéletes.
Rámosolyogtam, és gyengéden megérintettem Jennifer vállát.
– Igen, tényleg az.
Hosszú utat tettünk meg idáig. Orvosi konzultációk, hosszas beszélgetések és végtelen mennyiségű papírmunka állt mögöttünk. Amikor először találkoztunk Jenniferrel, valami bennem azonnal azt súgta: ő az. Négyéves volt, aprócska és nagyon csendes, de már az első pillanattól kezdve a miénknek éreztem.
Néhány hét telt el azóta, hogy hivatalosan is örökbe fogadtuk, és úgy döntöttünk, ideje egy kis családi kirándulásnak. Richard leguggolt hozzá, barátságosan mosolyogva.
– Mit szólnál, ha elmennénk fagyizni? Tetszene?
Jennifer rám pillantott, mintha az én reakciómra várt volna. Nem válaszolt azonnal, csak bátortalanul bólintott, és szorosabban bújt hozzám.
Richard halkan felnevetett, de a hangjában volt valami idegeskedés is.
– Rendben, akkor fagyi lesz. Különleges élmény lesz, ígérem.
Jennifer végig mellettem maradt, ahogy elindultunk. Richard elöl ment, időnként visszanézett, mosolyogva biztatva őt. Figyeltem, ahogy próbált kapcsolatot teremteni vele, de minden kérdésére Jennifer csak erősebben szorította a kezemet, és ismét rám nézett.
Amikor megérkeztünk a fagyizóba, Richard azonnal a pulthoz lépett, és lelkesen kérdezte:
– Mit szólnál a csokoládéhoz? Vagy esetleg az eperhez?
Jennifer előbb rá, majd rám nézett, és halkan megszólalt:
– Vaníliát szeretnék.
Richard egy pillanatra meghökkent, majd mosolyogva bólintott.
– Akkor vanília lesz.
Ahogy leültünk, Jennifer csendesen kanalazta a fagyiját, továbbra is szorosan mellettem maradva. Richardot csak óvatos érdeklődéssel figyelte, és egy szót sem szólt. Azon tűnődtem, vajon nem túl sok-e neki ez az egész.
Aznap este, miközben betakartam őt, kicsit tovább kapaszkodott a karomba, mint vártam.
– Anyu? – suttogta tétován.
– Igen, kicsim?
Egy pillanatra elfordult, majd ismét rám nézett, a szemei nagyok és komolyak voltak.
– Ne bízz apuban.
Megdermedtem, a szívem kihagyott egy ütemet. Letérdeltem mellé, és gyengéden végigsimítottam a haját.
– Miért mondasz ilyet, drágám?
Megvonta a vállát, de az ajkai lefelé görbültek, mintha szomorú lenne.
– Furcsán beszél. Mintha rejtegetne valamit.
Kellett egy pillanat, hogy válaszolni tudjak. Próbáltam a hangom nyugodtnak tartani.
– Jennifer, apa nagyon szeret téged. Csak próbál segíteni, hogy otthon érezd magad. Tudod ezt, ugye?
Nem válaszolt, csak szorosabban összekuporodott a takaró alatt. Ott maradtam mellette, a kezét fogva, azon töprengve, honnan jöhet ez a gondolat. Talán csak ideges? Lehet, hogy az alkalmazkodás nehezebb neki, mint gondoltam. De ahogy a komoly kis arcát figyeltem, halvány nyugtalanság lopódzott belém.
Később, amikor kiléptem a szobájából, Richard az ajtó mellett állt, várakozva.
– Hogy van? – kérdezte reménykedve.
– Elaludt – válaszoltam halkan, figyelve az arcát.
– Ez jó. – Láthatóan megkönnyebbült, de a mosolya egy pillanatra megingott. – Tudom, hogy ez az egész új neki. Nekünk is. De szerintem rendben leszünk. Nem igaz?
Bólintottam, de Jennifer szavai még mindig visszhangoztak bennem.
Másnap, miközben a tűzhelynél állva kavartam a tésztát, hallottam Richard hangját a nappaliból. Telefonált, a hangja alacsony és feszült volt. Megálltam, letöröltem a kezem egy konyharuhába, és figyeltem.
– Nehezebb, mint gondoltam – mondta, szinte suttogva. – Éles eszű… Jennifer többet észlel, mint hittem volna. Félek, hogy elmondhatja Marlának.
A szívem hevesebben kezdett verni, és az agyam vadul próbálta értelmezni, amit hallottam. Jennifer elmondhat valamit? De mit? Próbáltam elhessegetni a gondolatokat, de a szavai csak tovább kavarogtak a fejemben.
– Olyan nehéz titokban tartani – folytatta Richard. – Nem akarom, hogy Marla megtudja… még nem.
Megdermedtem, a pult szélébe kapaszkodva. Mit nem akart, hogy megtudjak? Mit rejtegethetett?
Ahogy közeledett, gyorsan visszafordultam a tűzhelyhez, és erősebben kavartam a tésztát, mint kellett volna, próbálva normálisnak tűnni.
Ahogy Richard belépett a konyhába, elégedetten nézett körbe.
– Itt jó illatok vannak – mondta, miközben átkarolt.
Erőltetett mosollyal bólintottam, miközben a kezem görcsösen szorította a fakanalat.
– Köszönöm. Mindjárt kész. – A hangom furcsán csengett a saját fülemben, és éreztem, hogy a mosolyom meginog, ahogy visszaidéztem a korábban hallott szavait: *Félek, hogy elmondja Marlának… Nehéz titokban tartani.*
Aznap este, miután betakargattuk Jennifert, nem bírtam tovább magamban tartani. Válaszokat akartam. Richardot a nappaliban találtam, amint papírokat nézegetett. Leültem vele szemben, kezeimet szorosan összekulcsolva az ölemben.
– Richard – kezdtem, próbálva megőrizni a hangom nyugalmát, bár a belső feszültségtől alig bírtam egy helyben ülni –, ma hallottalak telefonálni.
Richard felnézett, szemöldökét felhúzva, arcán meglepetés és valami megfoghatatlan árnyalat suhant át.
– Ó? – kérdezte, láthatóan zavarba jőve. – Mit hallottál?
Habozva válaszoltam, gondosan megválogatva a szavaimat.
– Hallottam, hogy azt mondtad, Jennifer talán… elmond nekem valamit. És hogy nehéz „titokban tartani” valamit. – Mélyen a szemébe néztem, miközben a szívem egyre gyorsabban vert. – Mit rejtegetsz előlem?
Egy pillanatig csak nézett rám, arckifejezése zavart és aggodalmas volt. Aztán, mintha megértette volna, miről beszélek, az arca ellágyult. Félretette a papírokat, és előrehajolva megfogta a kezemet.
– Marla – mondta gyengéden –, nem rejtegetek semmi rosszat. Ígérem. – A keze meleg volt és megnyugtató, de a gyomromban lévő görcs nem oldódott.
– Akkor miről van szó? – suttogtam, alig merve ránézni. – Mit nem akarsz, hogy Jennifer elmondjon nekem?
Richard mély levegőt vett, majd zavart mosollyal a szemembe nézett.
– Nem akartam, hogy megtudd, mert… nos, Jennifer születésnapjára készülök. A testvéremmel együtt szervezek neki egy meglepetést. – Gyengéden megszorította a kezem, miközben kissé szégyenlősen folytatta: – Nagy dolognak szántam, az első születésnapjának velünk.
Egy pillanatig csak pislogtam, próbálva feldolgozni, amit mondott.
– Egy meglepetésbuli? – kérdeztem lassan, miközben a mellkasomban lévő szorítás enyhülni kezdett.
Bólintott.
– Szerettem volna, hogy különleges legyen neki. Hogy érezze, mennyire fontos nekünk, és hogy a családunk része. – Kissé megkönnyebbülten mosolygott. – Tudtam, hogy Jennifer talán elszólja magát, és attól féltem, hogy elrontja a meglepetést.
Megkönnyebbülés hullámzott végig rajtam, bár egy kis bűntudat is fojtogatott. Annyit aggódtam… de igazából fogalmam sem volt, mitől tartok.
– Richard – suttogtam, lehajtva a fejem –, nagyon sajnálom. Egyszerűen csak… azt hittem, valami baj van.
Halkan felnevetett, miközben a hüvelykujjával végigsimított a kézfejemen.
– Hé, semmi gond. Megértem. Mindketten próbáljuk megszokni ezt az egészet.
Bólintottam, és megpróbáltam elengedni azokat a sötét gondolatokat, amelyek eddig uraltak.
– Szerintem Jennifer csak… óvatos – próbáltam magyarázni. – Nem tudja, mire számítson, és amikor azt mondta, hogy ne bízzak benned… egyszerűen megijesztett.
Richard elgondolkodva bólintott.
– Érzékeny kislány. Szerintem még próbálja megtalálni a helyét. – Komolyan rám nézett. – Nekünk hárman kell segítenünk neki abban, hogy biztonságban és szeretve érezze magát.
Másnap reggel, ahogy Richard segített Jennifernek kiválasztani a reggelijét, figyeltem őket. Annyi türelemmel fordult hozzá, és bár Jennifer alig pillantott fel, láttam, hogy lassan, óvatosan elkezd bízni benne.
Odamentem hozzájuk, és leültem az asztalhoz. Kezemet Jennifer vállára tettem, ő pedig felnézett rám, a szeme nyugodt volt, és egy apró mosoly jelent meg az arcán. Mintha érezte volna a köztünk létrejött új békét, mintha valami kimondatlan aggodalom végre szertefoszlott volna.
