A kézbesítő srác kapkodva írt üzenete miatt szaladtam ki a hátsó udvarra, ahol valami igazán ijesztőt találtam. Az ő titokzatos figyelmeztetése talán megmentette a családomat egy borzalmas sorsra, de a veszély még közel sem múlt el.
Gyakran rendelek ételt, amikor túl fáradt vagyok, hogy főzzek a gyerekeimnek. Idővel nagyon megkedveltük Ravi-t, a helyi futárt. Mindig elbeszélgetett Kai-val és Isla-val, ötöst adva nekik, mielőtt elment. De a múlt keddi este más volt.
Amikor Ravi megérkezett, nagyon idegesnek tűnt. Ide-oda járt a keze, mintha nem találta volna a helyét. Odadobta az ételt a kezembe, és szó nélkül visszafutott az autójához.
„Mi történt Ravi-val?” kérdezte Kai, miközben kinézett az ablakon.
Megvonogattam a vállam, és figyeltem, ahogy Ravi fényei eltűnnek az utcán. „Fogalmam sincs, haver. Talán siet.”
Miközben az ételt a konyhába vittem, még mindig zavart voltam Ravi viselkedésétől, észrevettem valamit a táska hátulján. Furcsa, remegő kézírással egy üzenet volt ráírva, ami teljesen elterelte a figyelmem a vacsoráról.
„NÉZD MEG A SZEMETESED”
Letettem az ételt, és a gyerekeimre néztem. „Hé, miért nem mentek el kezet mosni? Én addig mindent előkészítek.”
Miután eltűntek a szemem elől, rohantam ki a hátsó udvarra. Az üzenet folyamatosan visszhangzott a fejemben, miközben közelítettem a szemetesekhez. A kezeim remegtek, mikor felemeltem az első kuka tetejét.
Semmi szokatlan. Csak a szokásos szemét. Átváltottam a másik kukához, a feszültség minden lépéssel nőtt. Kinyitottam a fedelet, és megdermedtem.
Bent, egy régi, koszos takaróba csavarva egy halom kesztyűt és néhány apró szerszámot találtam. Az alján egy címkételen üveg ült, valami folyadékkal.
„Anya? Jól vagy?” Isla hangja megriasztott.
Rögtön rácsapva visszazártam a fedelet, és megpördültem, miközben erőltetett mosolyt erőltettem az arcomra. „Igen, édesem. Csak… ellenőriztem valamit. Menj vissza, mindjárt ott leszek.”
Amint Isla eltűnt, elővettem a telefonom, és tárcsáztam a seriffhivatal számát.
„Seriffhivatal, Leona beszél.”
„Leona, én vagyok, Nora. Azonnal ide kell jönnöd. Valami aggasztót találtam a szemetesben.”
„Nyugodj meg, Nora. Mi pontosan történt?”
Leírtam neki a szemetes tartalmát, és alig hallhatóan beszéltem.
„Ne nyúlj semmihez,” mondta Leona, hangján érződött a komolyság. „Úton vagyok. Maradj bent a gyerekekkel, amíg megérkezem.”
Letettem a telefont, és visszamentem a házba. A környéken nemrégiben sorozatos betörések történtek, mindegyik egyformán gyanús módszerekkel. Vegyszerek, amikkel gyengítették a zárakat, és a nyomok gondos eltüntetése.
Akkor rájöttem: az én házam is fel van készülve a következő betörésre.
„Anya, mi a baj?” kérdezte Kai, miközben beléptem a konyhába. „Olyan ijedtnek tűnsz.”
Erőltetett mosolyt erőltettem az arcomra. „Minden rendben, drágám. Együnk vacsorát, jó?”
Alig kezdtük el az étkezést, amikor kopogtak az ajtón. Felugrottam, de megkönnyebbültem, amikor megláttam Leonát a kukucskálón.
„Gyerekek, maradjatok itt és fejezzétek be a vacsorát,” mondtam, miközben kiléptem, hogy beszéljek Leonával.
Figyelmesen hallgatta végig, amit a dolgok megtalálásáról és Ravi furcsa viselkedéséről meséltem.
„Jól tetted, hogy felhívtál,” mondta Leona, miközben körbenézett az utcán. „Megnézem a szemetet, és eljuttatom a laborba. Közben erősíteni fogjuk a biztonságot. És egész éjjel járőrözzük a házat, hogy ha mégis újraterveznek és megpróbálnak betörni, rajta kapjuk őket.”
Bólintottam, és már a következő lépésemet terveztem. „Hívlak egy biztonsági céget reggel.”
Leona megnyugtatóan rátette a kezét a vállamra. „Próbálj pihenni, Nora. Kitaláljuk, mi történik.”
De azon az éjjelen az alvás nem volt a fejemben. Órákig kutattam a biztonsági rendszerekről, és minden egyes zajra megugrottam kívülről. Reggelre kávétól és szorongástól remegve ébredtem.
Amint elérte a nyolc órát, felhívtam az első biztonsági céget a listámon. „Helló, kamerákat kell telepíteni a házam köré. Ma, ha lehetséges.”
„Hölgyem, a legkorábbi szabad időpont jövő héten —”
„Nem érted,” vágtam közbe, miközben a hangom elcsuklott. „Azt hiszem, valaki be akar törni a házamba. Most kell a kamerák.”
Valami lehetett a hangomban, mert a recepciós hangja megnyugodott. „Hadd nézzem meg, mit tudok tenni. Egy pillanatot kérek.”
Miután hosszú percek teltek el, végre visszajött a vonalra. „Mégis van egy lemondásunk. Két órán belül ott tudnak lenni. Megfelel?”
Majdnem sírva fakadtam a megkönnyebbüléstől. „Igen, köszönöm. Nagyon köszönöm.”
A következő néhány óra elmosódott. Betegszabadságot vettem, a gyerekeket is itthon tartottam, és a ház körül járkáltam, amíg megérkezett a biztonsági csapat.
Miközben dolgoztak, kamerákat telepítettek és elmagyarázták a rendszert, nem tudtam lerázni a megfigyelés érzését. Minden autó, ami elhaladt, minden kutyát sétáltató ember, mind gyanúsnak tűnt.
Ahogy a biztonsági csapat befejezte a munkát, Leona járőrkocsija hajtott be a kocsiútra. Komor arcán át megértettem, hogy valami fontosat hozott.
„Nora, beszélhetnénk bent?”
Amikor a gyerekek már nem hallották, Leona beszélt. „Megérkeztek a laboreredmények azokról a dolgokról, amiket találtunk. Az üvegben lévő folyadék? Egy erősen maró anyag, amit gyakran használnak a zárak gyengítésére.”
Összeszorítottam a kezem, és leültem a kanapéra, a lábaim mintha megrogytak volna. „Szóval igaz. Ők tényleg betörni akartak.”
Leona bólintott. „Úgy tűnik, igen. De Nora, mindent jól csináltál. Most már kameráid vannak, tisztában vagy a fenyegetéssel. A környéken is növeljük a járőrözést.”
„Mi a helyzet Ravi-val?” kérdeztem. „Beszéljek vele?”
„Ha látod, igen. De légy óvatos. Nem tudjuk, hogy ő is benne van-e, vagy csak egy figyelmes szemtanú.”
Mintha csak erre várt volna, Ravi megjelent a szomszédom házánál. „Ő most itt van,” mondtam, miközben az ablakhoz mentem.
Leona mellém állt. „Menj és beszélj vele. Én itt figyelek.”
Kiléptem a házból, a pulzusom az egekben. Ravi épp visszaült a biciklire, amikor meglátott.
„Helló,” szólítottam meg, próbálva nyugodt maradni. „Van egy perced?”
Ravi habozott, majd bólintott. Ahogy közeledett, láttam, hogy feszült a teste.
„Figyelj,” mondta, mielőtt bármit is mondhattam volna, „bocsánat a tegnapért. Mondanom kellett volna valamit, de féltem.”
„Mitől féltél?” kérdeztem, bár elég jól sejtettem.
Ravi idegesen körbenézett. „Amikor leparkoltam, láttam, hogy azok a fickók a szemeteddel babrálnak. Elég gyanúsak voltak, érted? Figyelmeztetni akartalak, de féltem, hogy még mindig ott vannak.”
Megkönnyebbültem. „Ezért hagytad ott az üzenetet?”
Bólintott. „Igen. Sajnálom, ha megijesztettelek. Csak nem tudtam, mit csináljak.”
„Ravi,” mondtam, miközben elérzékenyültem. „Lehet, hogy megmentetted a családom. Köszönöm.”
A vállai egy kicsit meglazultak. „Tényleg? Nem vagy dühös?”
Megcsóváltam a fejem. „Egyáltalán nem. Sőt, rengeteget köszönhetek neked.”
Ahogy Ravi elhajtott, hálás voltam, de még mindig éreztem egy kis félelmet. A fenyegetés nem múlt el, de legalább most már tudtam, hogy nem vagyunk egyedül.
Visszamentem a házba, ahol Leona a telefonján beszélt, halkan. Mikor megláttam, letette.
„Van néhány nyomunk a leírás alapján, amit Ravi adott,” mondta. „Elkapjuk őket, Nora. Csak maradj éber.”
Aznap este, miután Kai-t és Isla-t ágyba tettem, leültem az új biztonsági monitorok elé. A kamerák üres utcákat és csendes udvarokat mutattak, de nem tudtam lerázni azt az érzést, hogy valahol odakint valaki figyel, várva a pillanatot, hogy cselekedjen.
Rá gondoltam Ravi gyors észjárására, Leona eltökéltségére, és a saját, mostanra megerősödött belső erőmre. Bármi is jöjjön, együtt fogjuk kezelni. Most pedig annyit tehetek, hogy figyelek és várok, hálásan azokra az váratlan szövetségesekre, akik segítettek megvédeni a családomat.
Te mit tettél volna? Ha tetszett a történet, itt van egy másik, ahol a szomszédok kamerát szereltek fel egy nő kertjére, de ő brutálisan tanította meg nekik a leckét anélkül, hogy bíróságra ment volna.
