Öt év telt el azóta, hogy Julian Herrera és kilencéves lánya, Clara eltűntek, és úgy tűnt, a hegyek teljesen elnyelték őket.
Az ügy 2020-ban került a címlapokra, amikor egy rövid, ártatlan kirándulás a francia Pireneusokban teljes csendbe torkollott.
Hónapok teltek el bármiféle nyom, tanú vagy jel nélkül. A hivatalos nyomozást csendben lezárták.
A család egy törékeny reménybe kapaszkodott: talán Julian új életet kezdett valahol messze.
Mások a legvalószínűbb elméletet suttogták: egy láthatatlan zuhanás egy megközelíthetetlen sziklafalról.
Az évek teltek, de semmi sem változott.
Egészen augusztus végéig, amikor egy katalán pár, amely ritkán járt túraútvonalakon, valamit észrevett a Roland’s Brice közelében húzódó szürke sziklák egyhangúságában.
A férfi leült, telefonja fényét egy szűk hasadékba irányította, majd megdermedt.
„…Ez egy hátizsák” – mondta, szinte megérintve azt.
A társa letörölte a port egy kifakult címkéről.
Amikor elolvasta a nevet, mindkettőjük gyomra összeszorult.
– Julian Herrera. A felfedezés azonnali reakciót váltott ki.
A fotókat elküldték a csendőrségnek, és néhány órán belül egy helikopter érkezett a különleges mentőcsapattal a helyszínre.
Morel százados, aki öt évvel korábban is részt vett Julian és Clara keresésében, kesztyűben nyitotta ki a hátizsákot.
Benne egy horpadt vizespalack, ételmaradékok, egy gyűrött térkép… és valami, ami azonnal megdermesztette őket: Clara kék füzete. Az egész ország ismerte a korábbi nyomozásból.
A média ismét lázba jött.
Újságírók lepték el a hegyi ösvényeket. A család olyan válaszokra készült, amelyeket talán nem is akart hallani. De a hegy nem működött együtt.
A hasadék mindössze ötven centiméter széles volt, és mélyen a sziklába nyúlt.
Egyesek feltételezték, hogy Julian megpróbálhatott leereszkedni valahol – menedéket vagy rövidebb utat keresve – és véletlenül csapdába esett Clarával. Morel azonban már az elején ellentmondásokat vett észre.
A hátizsákon alig látszott kopás.
A térképen friss tintás jegyzetek voltak, amelyek nem szerepeltek a 2020-as eredeti példányokon.
„Ennek semmi értelme” – mormolta. – „Ha Julian ezt a eltűnésük után írta… miért?”
A nyomozás újraindítása gyorsan egy labirintussá vált.
Másnap reggel, amikor a csapat mélyebbre ereszkedett a hasadékban, egy olyan dologra bukkantak, amely új fényt vetett az ügyre.
Hajnalban a mentők megkezdték a leereszkedést.
A hasadék elnyelte a köteleket és a fényt is.
Nyolc méterrel lejjebb egy piros anyagdarabot találtak – Julian kabátjának egy darabját, de nem úgy szakadt, mint egy zuhanásnál.
Mintha szándékosan hagyták volna ott.
„Ő jelölte az utat” – mondta Morel. – „Megpróbált minket vezetni.”
Három méterrel lejjebb egy újabb anomália: egy fém ételcsomag, amelynek lejárati ideje két évvel a eltűnés utánra szólt.
„Valaki túlélhetett itt?” – suttogta egy technikus.
„Vagy valaki megtalálta Juliant és Clarát” – válaszolta Morel. – „És nem szólt senkinek.”
A hasadék hamarosan egy szabálytalan üreggé szélesedett a sziklában.
A por alatt egy ideiglenes tábor nyomait találták: hőszigetelő fóliát, egy üres konzervet, kötél darabokat – és egy másik füzetet, amelynek egyik sarka nedves volt.
Sok oldal megrongálódott, de néhány szó még olvasható volt: „nem bírom”, „várni”, „sérült”, „hangokat hallunk”.
A kézírás Juliané volt. Egy sor mindenkit megdermesztett: „Nem tudok mozogni. Neki maradnia kell…” A mondat hirtelen megszakadt.
„Julian megsérült” – mondta halkan Morel. – „És Clara… még élt.” De holttesteket nem találtak. Ami még nyugtalanítóbb: valaki számolta a napokat.
A falon három függőleges karcolás ismétlődött. Legalább harminc jel. Egy hónapnyi fogság.
A nyomás növekedésével a keresést kiterjesztették.
Ekkor új nyom bukkant fel: egy modern kötél, frissen elhelyezve, amely sem az áldozatokhoz, sem a mentőcsapathoz nem tartozott.
„Valaki itt járt” – mondta Morel, a csendes sziklát bámulva.
A hegy nem válaszolt. De másnap valami mégis reagált.
A barlang felett, egy meredek függőleges repedésben friss lábnyomokat találtak – túl újak ahhoz, hogy öt évvel korábbiak legyenek. És túl könnyűek egy felnőtthöz.
Néhány órával később, laza kövek alatt egy kis csillag alakú medál került elő – Clara kedvence, amit soha nem vett le.
Ezután jött a felfedezés, amely elnémította az egész hegygerincet.
Egy magasabb ponton, száraz bokrok alatt egy fém elsősegélydoboz feküdt, rozsdásan, de szándékosan elhelyezve.
Benne kötések, gyógyszerdarabok… és egy gondosan összehajtott, műanyagba zárt füzet.
Morel kinyitotta. A remegő kézírás egyértelműen Juliané volt:
„Ha valaki megtalálja ezt, segítsen neki. Nem az ő hibája.
Visszatértünk, de nem voltunk többé ugyanazok. Nem tudtunk lejönni. Kiáltani próbáltunk. Ha Clara él… kérlek, gondoskodjatok róla.”
„Visszatértek.” Kik?
A család saját következtetéseket vont le.
A legmegdöbbentőbb kérdés továbbra is fennáll:
Hol van most Clara?
A keresőcsapatok hetekig fésülték át a hegyeket.
Elszórt nyomok kerültek elő, de holttestet nem találtak. A hatóságok szerint Clara talán egy elszigetelt faluban talált menedéket… vagy egyedül próbált meg eljutni a biztonságba.
Öt évvel az eltűnés után az ügy továbbra is nyitott. A hegyek sok titkot felfedtek, de nem a legfontosabbat. Clara talán még mindig él.
